Sony dépose un brevet pour un gant de réalité virtuelle façon Minority Report

L'une des questions centrales concernant la réalité augmentée est : comment pourra-t-on interagir avec elle ? Oculus pense que des contrôles à la main et au doigt suffiront, et a mis au point la poignée Oculus Touch. Valve et HTC estiment que les détecteurs de mouvements sont cruciaux, et les ont embarqués avec le casque Vive.

Selon des documents récemment publiés par le Bureau des brevets américain, le United States Patent and Trademark Office, Sony, qui lancera son casque VR PlayStation avant la fin de l'année, a choisi une autre option : des gants de contrôle façon Minority Report.

Les trois demandes de brevet en question, déposées en 2014, sont centrées sur le problème du déplacement d'un segment du corps dans l'espace. Comment utiliser ses mains de manière précise lorsque vous ne pouvez pas les voir physiquement à cause du casque qui vous couvre les yeux ? Le « gant d'interface objet » fait la différence en permettant d'interagir finement avec l'environnement en réalité virtuelle.

Les trois brevets, combinés, décrivent un gant bardé de capteurs et suivi par une caméra ; le système traduit les mouvements réalisés par la main en mouvements visibles en réalité virtuelle. Le gant est doté de capteurs de flexion en-dessous de chaque doigt, afin de retranscrire le mouvement des phalanges avec la plus grande précision possible. Enfin, des capteurs de pression mesurent la quantité de force appliquée par la main.

Ainsi, par exemple, le gant est capable de reproduire les mouvements d'une main qui se saisit d'une poignée de poignée de porte, la tourne, avant de pousser la porte elle-même. L'utilisateur du casque de réalité virtuelle verrait alors son geste se dérouler en temps réel de manière parfaitement conforme d'un point de vue physique. Les démos actuelles pour PlayStation VR permettent déjà de réaliser cette performance grâce aux contrôleurs de Sony, mais le système du gant fournit des informations beaucoup plus détaillées au système, notamment en termes d'application de force, là où les contrôleurs se contentent de reproduire des mouvements grossiers à partir d'une manette en forme de bâton surmontée d'une boule lumineuse.

Bien que ce système ait été conçu, de toute évidence, pour la PlayStation VR de Sony, il marque une étape dans la course de la réalité virtuelle à laquelle se livrent les constructeurs. Il est clair que Sony ne compte pas se restreindre au domaine du gaming. D'ailleurs, un passage de la demande de brevet montre que l'entreprise convoite des applications futuristes façon Minority Report, et ne souhaite pas se contenter d'une simple amélioration du Power Glove.

« Tel qu'il est utilisé ici, le gant d'interface objet servira de contrôleur pour un jeu vidéo. Cependant, il ne doit pas être limité à cet usage ; pour pourra l'utiliser comme interface avec des objets virtuels sur un écran d'affichage, ou pour toute autre usage nécessitant un input fourni par le gant en question. »

Même si ce concept est particulièrement prometteur, n'oublions pas que les demandes et dépôts de brevet ne sont pas toujours assortis d'une utilisation commerciale du concept ou produit en question. En l'occurrence, Sony a déjà déposé plusieurs brevets concernant des mises à jour de sa manette PlayStation Move, notamment un modèle tactile et un modèle modulaire ; ils n'auront jamais été suivis d'une sortie commerciale.

Si ce gant ci se matérialise un jour néanmoins, nous pourrons nous la jouer comme Tom Cruise dans notre salon.