SoundCloud Contra o Mundo Numa Guerra Pelo Seus Ouvidos (e Carteiras)

Os rumores começaram há alguns meses. SoundCloud, o notável local para se ouvir e baixar música gratuita, entrava numas de monetização. Como outros veículos de mídia que usam o site como plataforma para divulgar o que há de novo na música e novos talentos, a inbox do THUMP lotou com pedidos de remoção citando infrações de copyright de grandes gravadoras – principalmente a Universal Music Group. Tratava-se de uma formalidade, claro, mesmo sendo chato ter que lidar com cada um destes pedidos, mas nada muito absurdo. Os sinais estavam ali. O que havia sido o velho oeste do compartilhamento de músicas estava para mudar.

Na semana passada, surgiu a notícia de que o portal de blogs e mp3s de EDM ThisSongIsSick enfrentava uma penalidade ainda mais devastadora no seu perfil do SoundCloud. Campeão de streamings do serviço, com cerca de meio milhão de audições, a conta do ThisSongIsSick havia sido suspensa indefinidamente por violação de copyright. Não era uma interrupção menor, mas possivelmente uma jogada fatal para um blog.

"Fomos colocados em uma lista de exceções da Universal, Sony, Warner, um monte de gravadoras diferentes", disse o fundador dos ThisSongIsSick, Nick Guarino. "Sendo assim, não recebíamos nenhuma notificação de copyright".

Esta lista de exceções é empregada pelo SoundCloud de forma a permitir que veículos de mídia não sejam detectados por varreduras automatizadas em busca de material protegido por leis de copyright. Geralmente, isso significa que um perfil ganhou confiança o suficiente de gravadoras, artistas e agências, de forma a serem isentos destas violações. Ainda assim, o fato do TSIS ter sua conta suspensa indica que algo mudou na política de exceções do SoundCloud. Apesar de ser apenas um blog, sua grande popularidade e notoriedade entre fãs de músicas eletrônica significa que sua suspensão já deixou marcas no mundo da música eletrônica.

Como no baseball ou no código penal do Arizona, com três strikes você está automaticamente eliminado do SoundCloud. Mas isto não era algo com o que o TSIS se preocupava, pelo menos não se preocupava até algumas semanas atrás. "Basicamente, o pessoal do SoundCloud veio até nós e disse que tínhamos 40 strikes na nossa conta", explica Guarino. "Como eles começaram a criar acordos para monetizar junto a grandes gravadoras, o jurídico deles adicionou essa pressão extra legal".

Na época, Guarino diz que eles entraram em uma busca infrutífera por aprovação. Apesar de a maioria gigantesca de seus posts serem autorizados pelas gravadoras ou representantes dos artistas que enviaram as faixas para upload, o TSIS recebeu uma lista de "violações" e lhe foi pedido que fosse comprovada a permissão para cada uma delas. A equipe do blog passou semanas, por meio de telefones e e-mails, entre a burocracia de gravadoras e agências. "Com a Warner, por exemplo, demoramos duas semanas para liberar tudo", disse Guarino. "Tive que falar com alguém, que nos passou para o seu chefe e este, por sua vez, passou para o seu chefe. Chegamos até a falar com a chefia responsável pela parte digital da gravadora. Ele estava numa boa e entendeu nosso lado. Mas demoraram duas semanas só para conseguir falar com ele". E todo esse trabalho por uma única faixa.

Uma a uma, o TSIS lidou com todas as violações reportadas, só para descobrir que tudo havia mudado. O blog então recebeu uma lista secundária de violações que lhes rendem uma suspensão temporária no último dia 15. Cada faixa em questão era de propriedade de uma ou duas gravadoras em particular. Não divulgamos os nomes pois o processo segue em andamento, mas é fácil adivinhar quais são as duas maiores. A outra é menor é uma label adjacente a uma gravadora indie de alto alcance. Exasperado mas ainda determinado, Guarino ficou surpreso em lidar com audiências um tanto quanto receptivas: "É engraçado, todas as gravadoras pedem desculpas quando falamos com elas", afirma. "Vejo isso se acertando. De verdade".

Supondo que tudo dê certo para Guarino e cia, o futuro do SoundCloud segue incerto - para dizer o mínimo. Apesar de ter se tornado um centro essencial para música com mais de 200 milhões de usuários, e de acordo com o Wall Street Journal, uma valorização de U$D700 milhões, a empresa com sede em Berlim ainda não encontrou um modelo bem-sucedido de lucro. Os mimos de certas gravadoras em particular sugerem que eles podem estar mais próximos de um acordo de monetização. É sabido que a Universal já tem um acordo com o SoundCloud, no qual faixas marcadas como violação são retiradas do ar sem o envolvimento do site. Isto cria um precedente preocupante para os veículos de mídia que giram em torno do SoundCloud como o ThisSongIsSick.

"Como eles do Soundcloud começaram a criar acordos para monetizar junto a grandes gravadoras, o jurídico deles adicionou essa pressão extra legal"- Nick Guarino

De fato, a aplicação desigual dessas políticas de violação do SoundCloud sugere uma dissonância interna da organização sobre quais são os limites apropriados da empresa durante seu crescimento. É tão desigual que eles foram atrás de um dos maiores sites de EDM sem ter o apoio (ou conhecimento) total por parte das gravadoras, as quais, supostamente, representam com essa ação.

Guarino destaca que o copyright é importante para as grandes gravadoras que possuem os meios para pesquisar e monitorar todos os cantos da internet em busca de sua propriedade intelectual e de quem viola seus termos. Com gravadoras indie em pé de guerra contra o YouTube e sua nova política de inscrição obrigatória, o refúgio que seus artistas tinham no SoundCloud pode estar chegando ao fim também. Simultaneamente, sites como Mixify e MixCloud estão dispostos a entrar no jogo de compartilhamento de mp3 bem como serviços de streaming como Spotify, Pandora e o novato Boomrat fazem em busca de atrair o público ligado em tecnologia e amantes da dance music, fator responsável por bombar a ascensão meteórica do SoundCloud desde sua fundação, há apenas sete anos.

Por mais que isto não vá atrapalhar em nada a mídia mainstream, o conflito desta semana com o ThisSongIsSick resultou em consequências drásticas para a conta que registra maior movimento na rede do Soundcloud. Não está claro o que vem por aí, mas é quase certo que o site que certa vez foi o velho oeste da música moderna passe a ter um novo xerife na área… E ele usa terno.

Jemayel Khawaja é o editor assistente do THUMP em Los Angeles - @JemayelK