Bu Bu Bang! Hoe Fekky van de diepe krochten van Youtube naar headline-shows ging

Wanneer we Fekky eindelijk aan de lijn krijgen horen we een kleine zucht van opluchting voor hij hallo zegt. Dit is de eerste keer dat hij vandaag kan zitten. “Ik ben net klaar in de studio en ik heb een show vanavond. Tot eind dit jaar gaat het allemaal hard, maar dit is wat ik wil doen. Hiervoor heb ik gekozen.”

De wereld van grime verandert snel. MC’s staan in de hitlijsten en zijn op het hoofdpodium van bijna ieder festival te zien. Freestyles en videoclips krijgen in no time honderdduizenden views. De laatste twee jaar heeft Fekky de perfecte groei doorgemaakt en getoond hoe snel het allemaal kan gaan. Hij bracht nummers uit met Dizzee (Sittin Here) en Skepta (Way Too Much), tourde door Engeland met Migos en bereidt zich nu voor op zijn eerste headline show in Engeland.

Als je Fekky googlet kom je al snel de uitgebreide interviews over zijn verleden tegen. Wanneer we daar over beginnen legt de Zuid-Londense rapper uit hoe hij zich daar bij voelt: “Ik was altijd een beetje bang om over mijn verleden te praten. Toen ik in de game stapte en met interviews begon, dacht ik dat praten over mijn verleden mij zou tegenwerken. Ik wilde heiliger dan de paus zijn, weet je? Maar tegelijkertijd, begreep ik dat mensen het toch wilden weten.

Eén van de belangrijkste dingen in het begin voor Fekky was het ontmoeten van eensgezinde mensen. “Ik ben altijd goed geweest in netwerken, zelfs voor ik met muziek begon. Ik ontmoette mensen uit Noord-Londen of Birmingham en ging met hen feesten.” Postcodes kunnen hem dus weinig schelen.

“Ik denk dat het me helpt om het grote plaatje te zien. Soms als mensen zich alleen maar focussen op hun terrein, krijgen ze tunnelvisie.” Door niet alleen naar zijn eigen scene te kijken, maar ook naar andere grimecommunities, heeft hij zichzelf de ruimte gegeven te focussen op zijn eigen verhaal, en komt hij met bars die simpel en genadeloos echt zijn. “Ik vertrouw niet op metaforen. Ik heb ze niet nodig,” zegt Fekky, ”als ik iets zeg, kan je naar buiten wandelen en honderd mensen vinden die je zullen zeggen dat het waar is.”

Er is vertrouwen nodig om mensen ervan te overtuigen dat wat je zegt, echt is. Je moet vertrouwen hebben in je publiek, en het belangrijkste: geloven in jezelf om bij je ding te blijven. “Toen ik ‘’bu bu bang!’ begon te zeggen kreeg ik ontzettend veel telefoontjes van mensen die vroegen waar ik mee bezig was. Mensen zeiden: ‘heb je gezien wat Fekky doet?’ Maar ik ken mezelf, ik vertrouwde mezelf om het te kunnen verkopen en binnen zes maanden had iedereen het overgenomen.” Als je nu een show van Fekky binnenwandelt, zal je een goede paar honderd man “BU BU BANG” naar hem horen terugroepen.

Dat gezegd hebbende is het niet voor te stellen dat deze man ooit aan zichzelf heeft getwijfeld. Alles wat hij zegt wordt gesteund door een gevoel van trots over wat hij tot nu toe heeft gedaan en wat hij nog gaat doen. “Ik word zo veel geboekt. Ik denk dat ik nog twintig shows heb voor het einde van het jaar, en over geld dus ik kan niet klagen. De vraag is er en ik heb er een vaste baan van kunnen maken voor de mensen rond me. Een vriend van mij wilde een schoonmaakbedrijf starten, dus ik ben met hem gaan zitten en samen hebben we een businessplan opgesteld. Ik waardeer het geld nu meer dan vroeger.” Grime fundeert schoonmaakbedrijven. Welkom in 2015.

Fekky kwam in de scene door zijn muziek op Youtube te zetten, typisch voor grime. “Youtube was ontzettend belangrijk,” vertelt hij. “Zelfs op straat. Vroeger hoorde je een naam, maar kon je er geen gezicht op plakken. Je hoorde bijvoorbeeld iemand zeggen: ‘deze kerel is de meest gestoorde kerel in Noord-Londen’ maar je had geen idee wie hij was . Bij mij ging het door het internet heel snel. Mensen konden een gezicht plakken op mijn werk.”

Het is een cultuur die centraal staat bij grime. Het spel, van Risky Roadz tot Stormzy’s Shut Up-freestyle, wordt gespeeld met een laag budget en een hoge dynamiek. “Het eerste nummer dat ik uitbracht was Do You. De video ervoor is super rauw. Alles wat ik zeg is rauw, dat is wat me heeft geholpen. Als je kijkt naar hoe muziek nu is, en je kijkt naar de video’s die worden uitgebracht, dan merk je dat een video van £80 een video van £20 000 helemaal wegblaast omdat ‘ie zo rauw is.”

Ons gesprek over video’s brengt ons bij één specifieke video: Sittin Here, de Fekky remix van een Boy In Da Corner cut. Toen Dizzee het te horen kreeg besloot hij geheel onverwachts op de track te springen. “Zijn eerste reactie was dat hij het geweldig vond, en dat ik het moest uitbrengen. Maar hij zei toen nog dat hij er niet aan kon meedoen. Een maand, misschien anderhalve maand later, stuurde hij me uit het niets zijn verse door. Ik bleef maar naar mijn telefoon staren om zeker te zijn dat het echt was. Ik dacht: ‘no way dat hij me een verse heeft gestuurd,’ maar toch was het zo.”

Het gesprek over hoe alles begon, brengt ons bij de toekomst. Als Fekky kijkt naar Dizzee en Skepta, hoe ziet hij dan zijn eigen toekomst? “Ik vind het moeilijk om dat nu te zeggen. Ik denk dat ik een sterk album heb en dat ik op de juiste plek zit. Niemand wist waar Dizzee mee bezig was, maar toen hij zijn ding uitbracht ontplofte het gewoon. Hetzelfde met Skepta, Shutdown maakte hij niet voor de hitlijsten. Dat is muziek voor mensen. Ik denk niet dat je achter iets moet aangaan in de hoop dat het zal ontploffen, want zoiets kan je nooit voorspellen.”

Het lijkt erop dat dit de insteek van alle grime op dit moment is. Er worden geen compromissen gesloten en daar blijft Fekky trouw aan. Hij volgt zijn eigen sound, zet trapbeats op een grime-tempo en omarmt Amerikaanse hiphop. Hierdoor heeft hij steun gevonden aan de andere kant van de oceaan, maar dat betekent niet dat hij de oversteek gaat maken en Londen en grime in de steek laat. Dat zeker niet. “Er is nu behoefte aan grime, meer dan ooit tevoren,” aldus Fekky.

“Er is meer armoede dan de vorige keer dat grime opkwam. Zelf zie ik het overal om me heen, niemand kan zo veel verdienen als toen. Het is moeilijk, maar het brengt alles terug naar de rauwste vorm. Grime is sportkleding, geen Rolexen. Je moet geen outfit van £200 kopen om naar een grimerave te gaan.” Het is recessieraven, en volgens Fekky kunnen de mensen er geen genoeg van krijgen. “Het is alsof iedereen een 360 doet. Het is alsof we tien jaar terug in de tijd zijn gegaan toen Chip en zo opkwamen.”

Al dat gepraat over een groeiend publiek en de verspreiding van zijn muziek van van Youtube naar headline shows, brengt ons terug naar de snelheid waarmee dit alles gebeurd is. Voor Fekky, en ook wel voor grime, is het allemaal heel snel gegaan. Voor we ons telefoongesprek beëindigen, heb ik nog één vraag: wat als de bubbel barst?

“We moeten ervoor zorgen dat de scene in onze handen blijft, zodat het blijft wat het nu is. Het is zo makkelijk om grime nu als een melkkoe te zien, iets waar je winst uit kan halen. Dat kan het allemaal doen verwateren. Mensen zoals Skepta en ik moeten ervoor zorgen dat we pioniers blijven en blijven innoveren.” Met deze woorden en een vriendelijk bedankje voor het gesprek, neemt Fekky afscheid. Nog steeds aan het rennen, maar wel in de juiste richting.