De nostalgische schoonheid van een verlaten Pizza Hut

Als je denkt aan vergeten architectuur, denk je misschien aan Pompeï of Stonehenge. Fotograaf Ho Hai Tran en art director Chloe Hill denken aan verlaten Pizza Huts.

Tran werd geboren in Nieuw-Zeeland en woont nu in Australië. Hij is gefascineerd door in verval geraakte kunsten, vervlogen tijden, het onzichtbare en het onbekende. Samen met Cahill begon hij een Kickstartercampagne om geld in te zamelen voor het boek Pizza Hunt. Dit boek is een verzameling foto's van hun reis van Australië naar de Verenigde Staten, waarbij ze ruim 14.000 kilometer aflegden. Tijdens de reis fotografeerden ze Pizza Huts die in de jaren '70 en '80 uit de grond zijn gestampt en inmiddels een andere bestemming hebben gekregen of een restyling zijn ondergaan.

Veel van de restaurants hebben een tweede leven gekregen als supermarkt, pandjeshuis, gospelkerk, slijterij of uitvaartcentrum. Maar ze hebben allemaal nog steeds iets van hun vorige leven. Of zoals Tran het zegt: "Wonderlijke plekken, met roodwit geblokte tafelkleden, pizza en een eindeloos aanbod van softijs".

We vroegen Tran en Cahill waarom ze de nostalgische wereld van Pizza Hut indoken en wat ze hebben geleerd van hun reis door de architectuur van de pizzaketen waar Donald Trump vroeger reclame voor maakte.

MUNCHIES: Deze vraag krijgen jullie vast de hele tijd, maar hoe kwamen jullie in vredesnaam bij Pizza Hut? Houden jullie gewoon veel van pizza of ging het meer om het vastleggen van dit vergeten moment uit onze jeugd?Ho Hai Tran: Natuurlijk houden we van pizza. Het project komt voort uit onze liefde voor pizza en voor vervlogen tijden.

Chloe Cahill: Dat deze gebouwen zulke levendige jeugdherinneringen kunnen oproepen, was voor ons reden genoeg om te gaan zoeken. Het begon allemaal toen we langs een typische Pizza Hut in Fairfield reden en we ons afvroegen hoe het kwam dat dit geen Pizza Hut meer was. Het was nog zo herkenbaar.

Wat zijn jullie eigen herinneringen aan Pizza Hut? Cahill: We zijn allebei opgegroeid in steden. Ik groeide op in Australië en Ho in Nieuw-Zeeland. In mijn stad was de lokale Pizza Hut het toneel van menig verjaardagspartijtje en bijna alle feestjes aan het einde van het sportseizoen. Het werd altijd geassocieerd met plezier en daar eten betekende helemaal losgaan op het buffet met toetjes.

Hoe verschillend zijn de Pizza Huts die jullie hebben gefotografeerd? Als jullie moesten kiezen, welke is dan jullie favoriet? Tran: Ze variëren van drastisch getransformeerd tot nog bijna helemaal intact. Elk bedrijf geeft een eigen draai aan het gebouw en soms moesten we veel onderzoek doen om te bevestigen dat het echt om een voormalige Pizza Hut ging. Onze favoriet is de 'Copycat Hut' (die staat op de pagina van de Kickstarter). Tijdens ons vooronderzoek vonden we een paar vastgoedlijsten en daardoor wisten we dat het gebouw een paar keer veranderd was. We waren er dus niet zeker van of-ie er nog steeds was. We maakten de twee uur durende rit ernaartoe in het donker, want ik fotografeer bij zonsopgang.

Hoe zijn jullie begonnen met het onderzoek naar dit onderwerp? Ik kan me voorstellen dat het moeilijk was om deze oude gebouwen te vinden. Cahill: Google Maps is je vriend, en er staat veel op internet. Als we op weg zijn, proberen we ook altijd veel lokale mensen te vragen. Zij hebben de informatie over wat, waar en wanneer.

Hoe reageerden jullie familie en vrienden op het project? Tran: Heel lang wisten onze families en vrienden alleen maar dat we in het weekend en in onze vrije tijd rondreden om foto's te nemen van verlaten Pizza Huts. Nu hebben ze daar het grootste gedeelte van gezien en snappen ze het.

Cahill: Een van de beste dingen was het praten met de lokale bevolking als we ergens waren. We spraken over het project en dan kwamen alle herinneringen naar boven; het buffet, de pizza en de spekjes. Niemand vergeet de spekjes.

Wat is jullie het meest opgevallen tijdens het onderzoek? Cahill: Het universele sentiment voor deze gebouwen is echt geweldig. Tran: Het is heel cool dat de verhalen bij elk gebouw overeenkomen, terwijl ze op totaal andere plekken staan. Ik vind het leuk dat wij die verhalen naar de oppervlakte hebben weten te halen.

Denk je dat jullie, nu het project klaar is, ooit nog in de buurt komen bij een Pizza Hut? Cahill: Eén ding is zeker: als het Kickstarterproject succesvol is en het boek wordt uitgegeven, dan geven we zeker een pizzafeestje om het boek te lanceren.

Bedankt voor dit gesprek.