Deze robotmoeder maakt kinderen en beoordeelt welke de beste is

Onderzoekers van de Universiteit van Cambridge en het ETH uit Zurich hebben een robotmoeder gebouwd die in staat is om haar eigen kinderen te maken. Naast dat zij zelf haar kinderen maakt, kiest ze ook welke kinderen het beste zijn en baseert daar haar volgende generatie op. Eigenlijk een soort survival of the fittest, maar dan in robot-stijl.

Professor Fumiya Lida van de afdeling bouwkunde van Cambridge haalt zijn inspiratie uit het natuurlijke evolutieproces. Hij vertelde me dat het zijn doel is creatieve robots te bouwen die het innovatieproces versnellen en optimaliseren.

"Robots worden normaal gesproken gebouwd voor herhalende taken en voor massaproductie, maar wij hopen dat de robot zelf de uitvinder wordt," vertelde Lida mij. "Dat is waarom we dit het Inventor Project noemen. De robot kan nu iets ontwerpen dat wij als mensen niet kunnen.

In een onderzoek dat in Plos One gepubliceerd werd, beschrijven de onderzoekers een moederrobot (een robot arm) die uit zichzelf vijf partijen van kubus kinderen maakt.

Volgens Lida heeft elk robotkind een "genoom" (een herconfigureerbare code) die uit een combinatie bestaat van een of meerdere "genen" (meer code), die informatie opslaan over de vorm, de motor en de bouw van de kinderen. Lida zegt dat de evolutie van de robots hetzelfde verloopt als die van de natuur.

De robotkinderen werden getest op hoe snel zij van punt A naar B konden komen. De eigenschappen van de robotkinderen die dit het snelste deden werden weer doorgegeven aan de volgende generatie. De onderzoekers ontdekten dat de nieuwe generaties door kleine modificaties steeds beter werden.

De snelheid waarmee de moederrobot werkt is behoorlijk indrukwekkend. Lida zegt dat de moederrobot binnen een uur weer nieuwe robotkinderen kon maken en dat zij dit 24 uur lang achter elkaar kon doen. Dit zou betekenen dat er honderden nieuwe robots gebouwd zouden kunnen worden die elke keer weer beter presteren.

"Robots in fabrieken zijn gelimiteerd wat betreft hun aanpassingsvermogen en het omgaan met lastige omgevingen. Buiten de fabriek zijn deze nutteloos," vertelt Lida. "Deze robots zijn niet ontworpen om creatief te zijn, dus het aanpassingsvermogen en de autonomie ontbreekt."

Het doel van Lida en zijn team is om samen te werken met civiele ingenieurs om hun robots in te zetten bij de woningbouw. Lida legt uit dat de bouwvakker vaak te maken hebben met constructies die in andere omgevingen gebouwd moeten worden en daar steeds op moeten anticiperen. Volgens Lida waren een aantal bouwkundigen al oprecht geïnteresseerd in de robot, omdat ze denken dat ze kunnen helpen bij het automatiseren van de huizenbouw en proces sneller en goedkoper kunnen maken. Ook zegt hij dat deze technologie in de toekomst voor auto's of mobiele telefoons gebruikt kan worden.

"Robots worden gebruikt om auto's te bouwen, maar de designs zijn bijna altijd hetzelfde," aldus Lida. Hij gelooft dat zijn technologie voor betere ontwerpe en dus betere auto's kan zorgen. Deze auto's zouden zelfs naar de wensen van de klant gemaakt kunnen worden.

"Dit zou een geavanceerdere vorm van massaproductie zijn. Het is dan niet alleen bij iedere machine anders, maar de machines zouden ook voor andere taken ingezet kunnen worden."