Binnenkort wordt ons fruit in de fabriek voor ons gepeld

Bananen pellen is kut he? Dat vinden de onderzoekers van de US Department of Agriculture blijkbaar ook, want die zijn begonnen met de ontwikkeling van nieuwe technologische snufjes om het aan een fabriek over te laten.

Nadat Attilla Pavlath op zijn sloffen de American Chemical Society's Kenneth A. Spencer Award for Outstanding Achievement in Food and Agriculture Chemistry had gewonnen voor het langer houdbaar maken van appels, besloot hij om grotere uitdagingen te zoeken (en hopelijk ook om zich niet meer in te laten met een club die zulke weinig fraaie namen verzint voor haar prijzen). Attilla Pavlath richtte zich op de grote prijs van de fruitconserveerwetenschap, de twee grote uitdagingen van de 21ste eeuw: bananen en avocado's.

Bananen en avocado's hebben beide de lastige eigenschap dat ze bruin worden in de eerste halve seconde nadat je ze uit hun schilletje hebt ontdaan. En je hebt vast wel eens je banaan in frustratie tegen de muur geflikkerd omdat 'ie pas open wilden gaan nadat je de hele bovenkant hebt fijngeknepen. Of misschien is dat alleen maar mijn ding.

Nu weet ik tegenwoordig gelukkig hoe je een banaan hoort open te maken:

Maar mocht zelfs dat nog teveel gedoe zijn, dan wordt er dus nu gewerkt aan de "klaar om te eten"- fruitrevolutie. Hoewel dat misschien vrij belachelijk klinkt, want hoe veel werk is het nou werkelijk om je avocado door te snijden, is het een dikke business. De hele industrie van rechtstreeks-je-mond-in-groente en -fruit zet wereldwijd zo'n 10 miljard dollar per jaar om. Meer dan 1000 bedrijven werken in de eetbare verpakkingsindustrie, waarin alleen al aan de verkoop van de verpakkingen meer dan 100 miljoen dollar per jaar wordt omgezet.

Hoewel we het geheim om de verkleuring van appels en veel andere vruchten tegen te gaan ontrafeld hebben, blijft een coating tegen het snelwerkende bruiningsmechanisme van avocado's en bananen vooralsnog buiten ons bereik. Daarom zie je ook niet vaak banaan of avocado in kant en klare maaltijdsalades.

"De natuur is een fantastische scheikundige," zegt Pavlath. "Het schillen van een vrucht verwijdert de natuurlijk bescherming, waardoor het afbraakproces zijn vrije gang kan gaan. Bij appels en bananen is dat binnen een paar minuten al zichtbaar, maar bij andere groenten en fruit gebeurt het zonder enig uiterlijk signaal."

Tot nu toe is het de mensheid nog niet gelukt om de natuur voorbij te streven in haar scheikundige souplesse, maar niet omdat we het niet proberen. Vorig jaar nog meldden Chinese onderzoekers dat een spraylaagje gemaakt van de pantsers van krabben en garnalen een banaan tot 12 dagen voor overrijping kon behoeden. Maar dan moet je 'm nog wel zelf schillen :(

Ook voor avocado's zijn verschillende soorten wascoating ontwikkeld, bedoeld om ze in voorgeschilde staat iets langer houdbaar in de supermarkt te kunnen houden. Maar de meeste daarvan deden het niet best.

Dus blijven we blijkbaar zoeken naar een oplossing voor een probleem dat eigenlijk niet bestaat. Go, science!