Amerikaanse studenten hebben ontdekt hoe je bier negen keer sneller brouwt

Het studentenleven bestaat gewoonlijk uit twee dingen: studeren en zuipen. Deze twee werelden komen zelden met elkaar in aanraking, tenzij de drank je studie in de weg komt te staan.

Meer goedkoop bier is misschien het laatste wat studenten nodig hebben, maar als universiteiten broedplaatsen van innovatie zijn, waarom verleggen we dan niet de grenzen van alcoholproductie tijdens het studeren?

Dat is precies wat drie studenten aan de Universiteit van Pennsylvania proberen te doen. Hun project Fermento verandert de bierindustrie misschien wel voorgoed.

Alexander David, Shashwata Narain en Shiddharth Shah hebben een geldprijs van tienduizend dollar gewonnen voor hun ontdekking van een manier om de fermentatie van bier te versnellen.

De studenten kwamen er achter dat je met het gebruik van zogenaamde microfluïdica het fermentatieproces mogelijk negen keer kan versneller, zonder in te leveren op kwaliteit.

De kosten die grote bierproducenten met deze methode in de toekomst kunnen gaan besparen (en dus ook bierdrinkende studenten) zijn enorm. Het is daarom geen toeval dat de studenten worden begeleid door topmensen van grote brouwerijen als MillerCoors, Anheuser Busch InBev, Biocon Inda en Heineken.

"Fermentatie neemt in het standaard brouwproces zo'n drie weken tijd in beslag. Dit maakt het de langstdurende stap in het proces van biermaken, een product met een wereldwijde omzet van 520 miljard dollar," aldus het persbericht. Door de oppervlakte van vloeibare suikers die in contact komen met gist te vergroten, heeft Fermento de snelheid waarin suikers worden omgezet in alcohol met zeventig procent weten te versnellen.

Om de prijs van tienduizend dollar te winnen moest Fermento twee andere teams van de universiteit van Pennsylvania verslaan in tien minuten durende pitches, gevolgd door een vragenronde van een panel met experts op het gebied van biotechnologie en investeerders die vooral keken naar de haalbaarheid en mogelijke marktwaarde.

Naast de geldprijs wonnen de studenten ook de rechten om hun biotechniek commercieel te kunnen gebruiken.

Wat een goed nieuws allemaal voor team Fermento. Het is natuurlijk vooral ook het het bewijs van wat studenten kunnen bereiken als ze zich richten op het verbeteren van bier, in plaats van het drinken ervan.