Sorry Kanye, Coinye houdt er niet mee op

In een tijd dat cryptovaluta het domein van internetmemes, internationale popsterren en rechtse politici hebben betreden, zijn ze geëvolueerd in een nieuwe, hippe vorm van viral branding, wat op haar beurt weer allemaal problemen met zich meebrengt. Wat het hele Coinye-gedoe met zich meebrengt? Het potentiële probleem van "coin-squatting."

Vorige week werd bericht over de vervroegde lancering van de Coinye. Nadat de verongelijkte naamgever van de munt justitiële actie ondernam om het bestaan van de munt tegen te houden, plaatste de maker van Coinye West een aankondinging op het Bitcoin Talk Forum waarin uitgelegd werd dat de haastige lancering veroorzaakt was door "justitiële druk," oftewel een dwangbevel (PDF) van de advocaten van Kanye.

De makers veranderden naar aanleiding van de brief de naam van Coinye West naar Coinye, en verhuisden naar een Indiase webhost. "We wilden onze munt beschikbaar maken voor iedereen voordat 'ie verpletterd wordt door de industrie," vertelde een van de makers aan de Wall Street Journal op maandag.

Verder geen zorgen hoor: "We zijn geen PR-bureau," schreven de makers in hun aankondiging. "We zijn gewoon een paar guys die cryptovaluta mainstream willen maken." En dat is precies wat ze gelukt is. Ik bedoel, waarom zouden onze muziekvrienden van Noisey anders over een cryptovaluta schrijven?

De munt lijkt veelbelovend. Er zijn al tientallen mijners actief die blokken van 666,666 Coinye's per keer ontcijferen en volgens het officiële Coinye Twitter-account is "Moeilijkheid nu 70, en de netto hashrate is 18GH/s wow," wat in mensentaal betekent dat een hoop mensen aan het mijnen zijn. Shit - ik ga zodra ik dit artikel af heb ook mijnen.

En dit alles vindt plaats nog voordat de valuta aan de reguliere beurzen is toegevoegd, wat nu zeker niet lang meer kan duren.

Waarom zou je doorgaan als de advocaten van een ultrasuccesvolle muzikant achter je aan zitten? Simpel: omdat mensen Coinye's willen, ondanks (of misschien dankzij) de woede van Kanye. Ook wordt het moeilijk (of zelfs onmogelijk) om de honderden - en mogelijk duizenden - mensen die al Coinye's bezitten een dwangbevel te sturen.

Toch is Kanye's gevoel, immer de perfectionist, begrijpelijk. Terwijl de manier waarop ze werken betekent dat niemand in feite cryptovaluta's controleert, zijn de makers van groot belang voor het succes en de branding. En wanneer dat brand een trademark is, rijzen er legale kwesties.

Het parallel aan domain squatting is snel getrokken. In dat soort gevallen nemen individuen of organisaties bezit van een domeinnaam, die gereguleerd worden door ICANN, om afgekocht te moeten worden door merken met dezelfde naam die de domeinnaam willen gebruiken.

Cryptovaluta zijn daarentegen gedecentraliseerd. Ze worden wel door mensen gemaakt, die bij rechtszaken het doelwit zijn - tenzij ze net als Bitcoin-bedenker Satoshi Nakamoto hun sporen zorgvuldig hebben uitgewist. Toch is dit nog wettelijk gebied zonder precedenten.

Bovendien is het hebben van een centrale arbiter niet altijd de beste oplossing. VICE kreeg de domeinnaam vice.com pas in 2011, nadat ze een deal maakten met de vorige eigenaar. Coinye's makers zouden nog kunnen stellen dat het subtiele gebruik van Kanye's naam satire is.

Nieuwe platformen voor zelfexpressie worden onvermijdelijk een doelwit voor opportunisten. Namecoin, een andere altcoin die de underground is ontstegen, gebruikt een degecentraliseerde domain name system (DNS) gebaseerd op Bitcoin's model en is al het doelwit geweest van uit de hand gelopen cybersquatting.

De vraag is wat er nu gaat gebeuren. De uitkomst van het geschil tussen de makers van Coinye en het advocatenteam van West zou een precendent kunnen scheppen voor toekomstige cryptovaluta's. Daarnaast illustreert het hoe ver de cryptobeweging nou eigenlijk is gekomen.

"Ze zijn geen amateurs," vertelde een Bitcoin-insider aan Motherboard over het team achter Coinye West over de schijnbare professionaliteit van de operatie.

Het is inderdaad zo dat de cryptobeweging volwassen aan het worden is, en dat het hebben van je eigen cryptovaluta zoiets als een trendy accessoire is geworden. We kunnen ons nu alleen afvragen wat de volgende stap is. Het is misschien maar een kwestie van tijd voor grote bedrijven ook instappen. Hoe zou het zijn als Albert Heijn hun eigen munt maakt?

@danstuckey

Additional reporting by Alec Liu.