Bijpraten met het triomeisje tijdens haar debuut in een stripclub

Alexis Frulling staat op het podium van Peelerz, een stripclub in het kleine industriestadje Nisku in de Canadese staat Alberta, iets ten zuiden van Edmonton. Een presentator op het podium vraagt of het publiek haar naakt wil zien.

De presentator wendt zich tot Frulling en vraagt of ze heeft genoten van de 'stampede', de trio waarmee ze bekend is geworden. "Absoluut," zegt ze met bravoure. "Ik heb een paard gespaard en twee cowboys bereden."

Het publiek in de bomvolle club brult goedkeurend, en als het countrynummer van Big & Rich begint, maakt Frulling zich klaar voor haar eerste dans.

Later, als Frulling naast me komt zitten in de hotellobby die verbonden is aan de stripclub, lijkt ze nog maar een schim van het uitgesproken en trotse meisje dat net op het podium stond. Ze lijkt even te moeten bijkomen, gekleed in haar spijkerbroekje en flanellen shirtje, en is vooral heel moe.

Een maand geleden was Frulling nog een jong meisje in Calgary. Dat veranderde allemaal snel toen ze, op weg naar een concert van Wiz Khalifa, in een broeierige opwelling besloot een trio te hebben met de twee jongens met wie ze op pad was. Ze kozen een plekje tussen twee gebouwen waarvan ze dachten dat het discreet was, en daar deden ze het. Dat was waarschijnlijk niet de beste beslissing ooit – die locatie dan, niet het seksgedeelte.

Kortgezegd: iemand zag het gebeuren, filmde het en postte de video prompt online, een actie die illegaal is in Canada. Het beeldmateriaal is weliswaar korrelig, toch hoef je niet te raden wat er aan de hand is. De video leek online een snaar te raken. Hij werd gedeeld met tags als "stay classy Calgary," of de zin die Frulling uiteindelijk op het podium zou gebruiken: "save a horse, ride two cowboys.". Eerst leek het te gaan om een typische internetmeme –wat anonieme gekkigheid die online een rondje maakt- maar toen werd Frulling in de video getagd en postte iemand een foto van haar eerder op die dag, waarop ze te zien is met één van de mannen. Haar leven veranderde abrupt.

Het internet [liet zich van z'n slechtste kant zien]. Duizenden mensen gaven vanuit de krochten van de internetwereld af op het jonge meisje, noemden haar een slet en een hoer, en zeiden dat ze het leven niet waard was. Het is veelzeggend dat de twee mannen in de video als helden werden gezien en op enorm veel virtuele highfives konden rekenen, terwijl Frulling een sloerie werd genoemd. Het was smerig en laf – misogynie die viel te verwachten.

De Britse journalist Jon Ronson publiceerde onlangs een boek over twitterhaat en hoe mensen publiekelijk aan de schandpaal worden genageld én de consequenties daarvan. Hij bezocht en interviewde mensen die ongeveer hetzelfde als Frulling hadden meegemaakt. "De mensen die ik ontmoette zaten vaak zonder werk, want ze waren ontslagen vanwege hun misstappen, en er leek iets bij ze geknakt – ze waren erg verward en getraumatiseerd," schreef hij. Mensen realiseren zich vaak niet bewust wat voor impact ze op een mensenleven kunnen hebben door "slet" te typen vanachter een blauw oplichtend scherm.

"Je hebt wel eens van die gedachtes, dat je gewoon weg wilt rennen of je wilt afsluiten," vertelt Frulling me. "Maar serieus… je moet niet luisteren naar wat mensen van je denken te weten. Ze kennen je helemaal niet."

Dus antwoordde Frulling heel kort daarna op de comments van anonieme kwelgeesten, al geeft ze toe dat "de eerste drie dagen als een nachtmerrie voelden." Ze kwam op voor zichzelf op de nacht dat de eerste video viral ging, en maakte een youtubevideo, waarin ze de situatie omarmt en haar haters toespreekt, om op die manier de aangerichte schade te beperken.

Frulling had nooit gedacht dat ze uiteindelijk in een stripclub zou dansen. Maar op dit moment is ze een van de meest gebruikte zoektermen in Canada. Ze zit zonder werk, en de aandacht die de video genereerde heeft de kans op een baan in haar geboortestad beperkt, en misschien zelfs helemaal tenietgedaan.

"Ik kan geen baan krijgen in Calgary vanwege deze bullshit," zegt ze.

Voor een jonge vrouw die nog maar net op zichzelf woonde en haar rekeningen moet betalen, is een inkomen noodzakelijk. In de dagen nadat ze een publiek figuur werd, bleef haar telefoon onophoudelijk rinkelen – mensen probeerden haar te strikken voor "entertainment" in nachtclubs. Ze zei eerst nee, maar bezweek toen de aanbiedingen binnen bleven stromen. Ze kreeg zoveel belletjes dat ze een agent moest inhuren. Voor deze avond had ze weleens in strip club gewerkt als bartender, maar ze had nooit gedacht dat zij degene op het podium zou worden.

"Wat moest ik anders? Ik had werk nodig," vertelt ze me, terwijl de countrymuziek nog te horen is achter de gesloten deuren. "Op een bepaalde manier moest ik dit doen, maar ik had ook gewoon niets kunnen doen en door kunnen leven. Ik ben blij dat ik nu iets doe. Mensen hebben geen respect voor strippers, maar uiteindelijk moet iedereen zelf weten wat voor werk hij neemt.

"Ik wil niet eindigen als…" ze dwaalt af. "Ik heb in stripclubs gewerkt, en sommige strippers zijn stijlvol, maar het kan ook de compleet tegenovergestelde kant op gaan."

En hier zijn we dan, in een bekende stripclub op wat in feite een industrieterrein vlakbij het vliegveld is. Een plek die alleen enige bekendheid geniet omdat de komedie Fubar 2 er is opgenomen. Dat vond het personeel zo vet dat ze de naam meteen veranderd hebben van "Airways" naar de fictionele naam uit de film: "Peelerz."

Frulling staat nu topless op het podium, omringd door juichende mannen. Ze heeft een dansachtergrond, dus het podium is haar niet vreemd, en ze danst op een natuurlijke manier. Ze vertelt dat ze geen routine heeft en zoveel mogelijk probeert te improviseren.

Tot de laatste dans van de avond hield ze haar broekje aan en ging ze alleen topless, maar deze dans is anders. Alle viezen mannen gedragen zich alsof ze één zijn – in die zin verschillen ze niet zoveel van de massa's mensen die haar online beledigden – en beginnen op de chromen zijkant van het podium te slaan. Het geluid is keihard en galmt door de hele bar. Frulling zet een paar stappen en trekt zonder aarzeling alles uit.

"Oh, het lijkt erop dat we hier een pantless party hebben," schreeuwt de presentator over het kabaal heen.

Na de show zetten ze een emmer midden op het podium en spelen ze het spel "last loonie [Canadese dollar] in the bucket". De mannen gooien loonies in de emmer en, zoals de naam al zegt, de persoon die de laatste loonie in de emmer gooit mag Frulling's slipje mee naar huis nemen.

Twee minuten lang regent het loonies in de met tweehonderd man gevulde stripclub in Nisku. Frulling moet honderden dollars verdiend hebben. Terwijl de presentator de laatste secondes aftelt, gooit Mattie - een man met een strak zwart shirt en een cowboyhoed – meerdere stapels biljetten van 25 dollar op het podium. Hij weet dat hij gaat winnen en gaat helemaal uit z'n plaat.

"I fucking love strippers!" schreeuwt hij, terwijl hij hard tegen het podium slaat. Hij neemt het ondergoed mee naar huis.

"Vannacht is haar eerste avond op het podium. We gaan ons als heren gedragen oké?" zei de presentator van tevoren.

Frulling zit helemaal alleen in Edmonton; ze is bevriend geraakt met wat danseressen maar zal grotendeels alleen langs de clubs in Alberta toeren. Ze gaat nog naar Lloyminster, Red Deer, Grande Prairie, Fort McMurray en Medicine Hat. De manager die haar boekingen heeft gedaan was ter ondersteuning bij het eerste optreden aanwezig, maar Frulling zal voornamelijk alleen reizen. Tijdens ons gesprek vroeg ik of het moeilijk is om zo lang zonder haar familie te zijn.

"Ik woon nu niet echt meer thuis. Ik ben soort van weggetrokken. Ik geef ze even wat ruimte."

Ik vroeg of ze bij haar ouders was weggegaan vanwege alles dat ze had meegemaakt. "Ja en nee. Het geeft me tijd om op te groeien," zegt ze. "Ik denk dat het een grote stap voor me is om te verhuizen en een frisse start te maken, weet je wel."

Ze kijkt me aan, terwijl een groepje jongen mannen de stripclub uitloopt, op weg naar een sigarettenautomaat.

"Heb je nog meer vragen? Ik ben zo fucking moe van al die interviews."

Attentie: we zijn verhuisd naar een andere facebookpagina! Like als de wiedeweerga VICE Nederland om niks te missen van alles wat we maken: