Hoera! De eerste exclusieve digitale download ooit is 20 jaar geworden

De muziekindustrie heeft de technologische ontwikkelingen ooit wel begrepen. Lang geleden, in 1994, was Geffen Records zijn tijd ver vooruit: Aerosmith’s “Head First”, een afdankertje dat net niet tot het album ‘Get a Grip’ schopte, werd als gratis download aangeboden. Een journalist van Sun Senitel, de lokale krant van zuid-Florida, meldde er het volgende over: “Ben je bang dat je er niet bij hoort, met al dat gedoe over cyberspace, internet en informatiesnelwegen? It’s time to get a grip.”

“Vandaag brengt de rock band Aerosmith het eerste digitale nummer ooit uit, exclusief verkrijgbaar als je een PC hebt (met geluidskaart) en een abonnement op de online service CompuServe,” legde Deborah Wilker van Sun-Senitel uit.

Het duurde 60 tot 90 minuten voor het drie minuten durende nummer op je computer stond, en het nummer nam 4,3 MB ruimte in op je harde schijf, die in die tijd niet groter was dan 100 MB. CompuServe was zelfs zo aardig om de kosten van de verbinding op zich te nemen, die 10 dollar per uur waren.  In de technologische wereld werd het liefdadige optreden van Geffen Records gezien als een complot. Tim Nye, de oprichter van SonicNet, beschreef de actie aan de New York Times als een tactische zet om internetgebruikers te laten zien dat “net-technologie” nog te beroerd was om praktisch te kunnen werken, om zo het onvermijdelijke te proberen te vermijden: het online delen van muziek.

De geschiedenis en de aard van die eerste download ooit is nog steeds niet zo makkelijk af te schilderen als een commercieel foefje. Devin Schiff van zusterwebsite Noisey dook dieper in het verhaal, dat opmerkelijk is door wat het juist niet veroorzaakt heeft.

Schiff schrijft:

Het gratis aanbieden van het nummer als digitale download was een experiment, de nieuwe technologie was zowel een grote kans als een gevaar voor de muziekindustrie. Het was een idee van drie relatief nieuwe mensen bij Geffen Records: Jim Griffin, Robert von Goeben en Luke Wood. Ze brachten het internet naar Geffen, niet alleen de computers, maar de hele nieuwe cultuur eromheen. Griffin begreep de technologie, von Goeben kende CompuServe en Wood had een visie op waar de industrie heen zou moeten gaan. Die drie krachten zorgden samen voor het begin van een hele nieuwe ontwikkeling in de muziekwereld, door een brug te slaan tussen de voorstanders en critici van digitale muziek en een debat te starten over copyright, auteursrechten, distributie en toegang tot digitale muziek.

Je kan het hele stuk hier lezen.