Foto's van de berm van de Tour

Bij de Tour de France denk je aan bezwete fietsers in strakke broekjes, meer sponsoren dan in welk modeblad dan ook, en natuurlijk aan hordes Tour-toeristen gewapend met koelboxen, petjes en regenjassen. De energie van de menigte in de berm, dat maakt de Tour. Fotojournalist Laurent Cipriani van Associated Press besloot ze vast te leggen in zijn fotoserie Along The Road.

In plaats van de renners op de weg, richt Cipriani zijn lens juist op hun aanbidders, die uren aan het wachten zijn voor een kortstondige moment dat het peloton en misschien zelfs een al een ontsnapt kopgroepje langsraast. De fotograaf kiest er bewust voor om ze juist niet tijdens die climax te fotograferen, maar enkele luttele seconden ervoor, als ze vol verwachting in de berm of voor hun huis staan te wachten. Soms zijn het complete families of groepjes dorpelingen, dan weer zijn het eenlingen, rustig wachtend op een meegebracht stoeltje.

Cipriani begon het project in 2013, tijdens de honderdste verjaardag van de ronde. “De Tour de France was een soort dekmantel. Ik wilde een eigentijds beeld schetsen van Frankrijk, en door de Tour kon ik in drie weken het hele land doorreizen. Het vormde een perfect excuus. Ik reed op het peloton vooruit en richtte me puur op de mensen aan de zijlijn. Het kijken naar de Tour vanaf je stoep of een landweggetje, het is een fenomeen in Franse dorpjes en steden.”

De fotograaf sprak bewust niet met de toeschouwers die hij fotografeerde en geen van de foto's zijn in scène gezet. “Ik fotografeerde terwijl ik achterop een motor zat die tussen de vijftig en honderd kilometer per uur ging. Ik heb de bestuurder nooit gevraagd om te stoppen, want ik wilde zo min mogelijk interactie met de mensen die ik vastlegde. Het liefst fotografeerde ik ze nog voordat ze het in de gaten hadden, of net op het moment dat ze verstijfden wanneer ze dat wel doorhadden. Ik was op zoek naar zo ruw en zo echt mogelijke taferelen.”

Door die alternatieve werkwijze laat Cipriani twee totaal verschillende gezichten van de Tour de France zien. “Aan de ene kant heb je de foto’s van de race, die heel dynamisch, gevarieerd en origineel moeten zijn. Dat soort foto’s worden vaak meteen naar de redacteur gestuurd omdat alles heel snel moet. En aan de andere kant zijn er deze hele eenvoudige foto’s, met dezelfde systematische objectiviteit, maar waarvoor ik maanden de tijd heb om ze uit te kiezen en ze te bewerken.”

Bekijk hieronder meer foto's uit Along the Road:

Cipriani doet dit jaar geen verslag van de Tour, wel van de protesten tegen de arbeidswetgeving. Bekijk meer van zijn werk op zijn website en Instagram.