[Première] Il nuovo video dei Simian Mobile Disco

Per il nuovo album Whorl (uscito su Anti-Records), il duo di musica elettronica Simian Mobile Disco (SMD) pare abbia voluto limitare la tavolozza musicale con la costruzione da zero di un sistema modulare analogico. Da un punto di vista sonoro, fanno pensare a una musica elettronica primordiale―in particolare a Tangerine Dream e Krautock―anche se l'intenzione dei musicisti, James Ford e Jas Shaw, era di imprimere la loro impronta inconfondibile sul sound. Inizialmente il gruppo ha registrato l’album in tempo reale di fronte al pubblico in California. Pensate Whorl come un sogno retro futurista a occhi aperti dei Simian Mobile Disco.

Prima di scrivere una sola nota di Whorl, SMD è stato affiancato da collaboratori come Hans Lo e Jack Featherstone, che hanno mappato il territorio visivo del progetto. I precedenti registi dei video di SMD, tra cui l’ipnotica animazione del paese delle meraviglie “Cerulean”, avevano il compito di costruire un sistema visivo analogico parallelo al disco—seppur con le loro limitazioni intrinseche.

Il risultato è un approccio basato sull’oscilloscopio, che genera forma, colori e texture provenienti da entrambi i percorsi, sia analogici che digitali. Infatti, Lo e Featherstone hanno costruito un intero sistema con lo scopo preciso di generare tutti gli elementi visivi di Whorl's, inclusi il video, la copertina del disco e tutte le proiezioni live.

Come si vede nel video di “Hypnick Jerk”, in anteprima per The Creators Project, le immagini presentato una sfavillante esplosione di colore, sincronizzate con il suono dei SMD. L’effetto complessivo è una collisione altamente sinestetica tra tecnologia del passato e del presente, con un occhio al futuro sul suono e sulla visione.

Nonostante le immagini possano ricordare il lavoro con l’oscilloscopio dell’artista Vincent Oliver sulle immagini al fosforo del Clark's, i due progetti sono molto diversi. Il lavoro di Oliver è di un verde monotono―con distinte forme matematiche in evoluzione―le immagini di Lo e Featherstone sono invece multicolor, polivalenti e molto più astratte.

Il nostro obiettivo era quello di creare uno strumento che potesse allungare queste immagini e che fosse divertente, ma anche che le rendesse fuori controllo”, spiega Jas Shaw. “Come per la musica, questo prodotto non sarà quello definitivo.”

Per Ford, l’oscilloscopio “puzza un po' di anni Settanta,” ed l'abbinamento giusto con il Workshop dell BBC Radiophonic e l'estietica Krautrock dei successivi SMD. Su Whorl―che dispone di texture sintetizzate che languidamente si snodano e di numeri danzanti* che resistono―l’arsenale di produzione del duo si limitava a due sintetizzatori modulari, due sequenziatori e un mixer.

Ogni singolo suono registrato era fatto con questo semplice setup. Allo stesso modo, il sistema dell’oscilloscopio di Lo e Featherstone invoca la relativa semplicità tecnica.

La ricerca visiva iniziale si è fortemente focalizzata sullo studio di sintetizzatori visivi analogici e sul testare le loro capacità. In definitiva, i due erano delusi dai sintetizzatori dei video del passato, che avevano anche un costo proibitivo, così sono giunti al classico sintetizzatore video Rutt/Etra. Inventato da Bill Etra e Steve Rutt negli anni Settanta, questo permette di manipolare i video in tempo reale.

Siccome Rutt/Etra non è realmente utilizzabile in ambiente digitale (è analogico dopo tutto), Lo e Featherstone pensavano di poterlo emulare con un codice e un oscilloscopio. Il lato positivo, hanno detto a The Creators Project, è che il loro sistema non genera immagini in maniera casuale, ma è possibile controllare il processo, assicurando che le immagini siano legate al “cuore, o al testo della musica.”

Per contribuire al raggiungimento dell’effetto di Rut/Etra, i collaboratori di Lo e Featherstone, Artist & Engineeres, hanno costruito uno speciale software che permette loro d’inviare contenuti da VDMX in una scheda audio e nell’oscilloscopio. In altre parole, usando l’analisi vettoriale dell’oscilloscopio, il contenuto visivo viene trasformato in suono e poi di nuovo in immagini.

Per le esibizioni dal vivo, Lo e Featherstone utilizzano due computer portatili, l’oscilloscopio, una videocamera e un proiettore. Uno dei due laptop è dotato di VDMX e su di esso sono caricate le clip visive del duo. Lo e Featherstone mescolano quindi il contenuto visivo tramite il software di Artist & Engineeres, all’interno del quale possono aggiungere degli effetti. Dopo l’invio del contenuto attraverso una scheda audio e nell’oscilloscopio, hanno poi filmato le immagini dell’oscilloscopio e inviato il segnale a un altro computer portatile, anche esso con VDMX in esecuzione. Infine, colorano il filmato e aggiungono altre clip, tutte che appaiono alle spalle di Ford e Shaw, portando il proprio pubblico in un sogno elettronico a occhi aperti.

La grafica di Whorl è un gioco futuristico tra tecnologie analogiche e digitali e, allo stesso tempo, un po’ retrò. Quando le riprese di Lo e Futherstone sono sovrapposte, è possibile vedere una fusione di forme e linee animate in 3D. “Abbiamo voluto creare questo mondo retro-futuristico,” ha detto Featherstone. “C’era questo misticismo o questa mentalità di un ritorno agli elementi. Abbiamo voluto utilizzare elementi come la foresta, l’acqua, l’aria e altri elementi di base. Un qualcosa di spirituale.”

Lo e Featherstone richiamano anche le influenze psichedeliche degli anni Sessanta e Settanta, che vanno dai giochi di luce di Single Wing Turquoise Bird e Joshua Light Show, a John Whitney e il lavoro di animazione pionieristico di Oskar Fischinger. Idealmente, hanno voluto esprimere un “viaggio interiore” visivo dell’esperienza musicale in tutto il suo splendore caleidoscopico.

“Abbiamo voluto realizzare il nostro mondo visivo, una realtà alternativa,” ha detto Lo. “E l’oscillatoria mostra come stiamo scannerizzando questo mondo alternativo.”

Per altri dettagli sui Simian Mobile Disco visitate il sito di Anti Records.