Stare sottovuoto è davvero rilassante

Gli astronauti si preparano per una missione trascorrendo mesi di formazione in camere a vuoto e simulatori di gravità zero per abituarsi alla fisica dello spazio. Ieri, l'artista Lucy McRae mi ha convinto a fare lo stesso con una coperta d'emergenza e un'aspirapolvere. Non so se sono pronto a navigare su Marte, ma l'esperienza è stata stranamente rilassante.

Gli assistenti di McRae mi hanno chiesto di togliermi le scarpe e tutto quello che avevo in tasca e mi hanno fatto stendere su un pallet, avvolto in una membrana argentea. A intervalli regolari, una pompa aspirante risucchiava l'aria dalla coperta, lasciandomi nel vuoto.

La membrana mi si è attaccata come una medusa lucida riscaldandomi la pelle. Mi sentivo prigioniero, dal momento che qualsiasi movimento era diventato difficile e lento, ma non mi interessava più di tanto. Mi sono sentito inondato da un senso di rilassamento.

Le sensazioni tattili erano al minimo e avevo il respiro letargico. Di fronte a me, schermato dalle stesse coperte, un altro assistente stava cercando di danzare nel vuoto, come una bolla di mercurio. Il tutto è durato tre minuti. È stato pacificante ma allo stesso tempo molto inquietante.

Quando ho finito, ero abbastanza contento di non aver scelto la carriera da astronauta.

L'installazione, chiamata Prep Your Body For Space, è stata realizzata in occasione della London Design Week. McRae, che l'ha realizzata, è un'artista australiana con una passione per la danza del ventre che si definisce un "architetto del corpo". Bionda, snella e sotto certi aspetti simile a un elfo, si è dedicata a lungo all'esplorazione delle possibilità di trasformazione drastica del corpo umano da parte della tecnologia.

Le sue opere variano dal tatuaggio elettronico, che ti permette di interagire come con un touch screen, al "profumo deglutibile"—una pillola che permette al corpo di produrre un aroma dopo l'ingestione.

Ultimamente McRae si sta interessando al comportamento del corpo in assenza di gravità. L'idea per questa installazione le venne mentre viaggiava su un autobus. "Ho incontrato per caso una persona che lavora alla NASA e mi ha detto che una delle preoccupazioni maggiori dell'agenzia spaziale è come un feto umano potrebbe svilupparsi a gravità zero," ha detto. "Se non riusciamo a capirlo, non saremo mai in grado di procreare mentre esploreremo l'universo. Così ho deciso di pensare a una soluzione."

Si è messa in contatto con alcuni scienziati che hanno studiato come il corpo reagisce nel vuoto e ha iniziato a fare alcune prove con un aspirapolvere e una membrana di plastica per ricreare l'ambiente spaziale esterno con cui gli astronauti, gravidi o meno, dovrebbero avere a che fare.

"Mentre armeggiavo con l'aspirapolvere, mi sono resa conto di quanto sia rilassante trovarsi nel vuoto," ha detto. "Non conoscevo la scienza che c'era alla base, ma i miei contatti con la NASA mi hanno spiegato che gli astronauti fanno una cosa molto simile con la terapia a pressione intermittente negativa. Si utilizza per rimuovere l'acido lattico dai muscoli e per stimolare il flusso di sangue quando si è nello spazio.

Entusiasta, Lucy ha deciso di utilizzare la sua terapia a vuoto per far sentire le persone come se si trovassero in un "incubo rilassante".

"Voglio costringerli a uscire dalla loro comfort zone, far loro sperimentare sensazioni che non hanno mai provato prima. In questo caso sto dando ai miei fruitori una sorta di esperienza in assenza di gravità", ha detto. La danza dietro lo schermo cangiante aggiunge una sfumatura fantasma all'intera performace.

Dopo aver provato la coperta sottovuoto, ho capito perché il progetto fosse stato sviluppato pensando ai feti: il parallelo tra il placido stupore indotto dal vuoto che sentivo e la piccola vita soffocata nel grembo materno è immediato.

E McFae non ha ancora abbandonato la sfida del feto; è, in realtà, "il filo conduttore di tutta la ricerca che sto svolgendo in questo periodo."

Il suo prossimo passo potrebbe avere a che fare con la crescita dei bambini fuori dai corpi delle loro madri. "Sto studiando la possibilità di ectogenesi, vale a dire la tecnica di usare uteri sintetici," ha detto. "La cosa divertente è che un bambino in un utero artificiale si sviluppa dopo anni. E più un feto rimane nel grembo materno, più il bambino nasce intelligente. In altre parole, potremmo concludere creando una sorta di super-bambino. È molto affascinante."