Le Tumblr « Internet History » fouille les moindres recoins de vos vieilles galeries Flickr

De temps en temps, j'aime bien retourner sur mon vieux compte Photobucket pour me rappeler à quel point j'étais exécrable. Les plus beaux moments de mes premières incursions prétentieuses dans l'art de l'image sont notamment des photos de mes Converses tournées vers l'intérieur, et des selfies vraiment nuls que j'utilisais pour essayer de me faire connaître dans les communautés LiveJournal (RIP). La plupart de ces photos ont été prises avec mon Canon Powershot S230 3.2 MP, dans des moments d'ennui après l'école ou en week-end. À l'époque de mon dernier post, en 2008, je m'étais mise aux séries photos gênantes de lycéenne, avec des filles tatouées et des chemises de nuits, à côté de macro de fleurs.

Si je repense souvent à ces horribles images, c'est parce que ce type de « mauvaise » photographie est exactement ce que j'aime regarder aujourd'hui. Depuis cinq ans, Doug Battenhausen fouille dans tous ces sites d'hébergement photo, ces liens morts et peut-être même votre compte MySpace, et amasse ces photos aussi glorieuses que déprimantes. J'ai eu la chance de parler avec Doug sur ce qui l'a amené à collectionner ces images et sur le changement de qualité dans la photographie amateur, qui rend sa recherche de perles rares de plus en plus difficile.

VICE : Pourquoi avoir commencé Internet History ?
Doug : J'ai commencé à poster ces photos sur mon blog fin 2010. À cette époque, je me disais que tout ce que je voulais voir sur Internet, je pouvais le trouver tout seul. On s'envoyait des liens avec un pote, de trucs déprimants et bizarres qu'on trouvait sur Internet quand on s'ennuyait au bureau et je me suis dit « C'est exactement le genre de contenu que je voudrais voir sur un blog ». Du coup, je l'ai créé.

Où trouves-tu ces photos ?
J'ai trouvé des milliers d'images sur un site qui s'appelait Webshots, maintenant fermé, qui était une sorte de cimetière de photos. Les gens qui postaient sur ce site n'y avaient pas touché depuis des années et je pense que des ados l'utilisaient comme hébergement pour leurs pages MySpace. C'était un super endroit pour trouver ce type de photo. Depuis que le site a fermé, je trouve principalement mes photos sur Photobucket et Flickr. Ça m'arrive aussi d'aller sur d'autres hébergeurs ou sur des blogs qui n'ont pas été mis à jour depuis longtemps.

Toutes les photos viennent des États-Unis ?
Elles viennent de partout. Parfois je trouve des comptes européens ou japonais, mais j'espère qu'on ne remarque pas trop que les photos viennent d'un autre pays, histoire de préserver une certaine cohérence. J'ai trouvé un site tchèque très intéressant, mais la plupart du temps, les photos sont américaines.

La plupart ont un côté un peu trash. C'est voulu ? Tu as des sections spéciale « filles blanches qui dansent », et je me suis dit que c'était peut-être intentionnel de ta part.
Quand j'ai commencé, la majorité des photos que je postais étaient trash : des fûts de bières dans des caves louches, des dessins au marqueur sur des étudiants arrachés… ce genre de choses. Ça m'a très vite ennuyé. En 2011, j'ai sorti un zine de 32 pages qui s'appelle Strangers Playing Beer Pong (en français Des inconnus jouent au beer pong), un recueil de 70 images qui correspondent parfaitement au titre. Après ça, je ne me suis plus trop intéressé aux photos de gens bourrés en public.

Avec ce qu'il me restait, je me suis tourné assez naturellement vers l'Americana. Apparemment, la plupart des gens qui font des fêtes dans leur garage, qui avaient internet à l'époque et les moyens de se payer un appareil photo à 270€ étaient des Blancs américains de classe moyenne. Je me suis retrouvé avec des photos de voitures, de fast food, de bal de promo, des soirées pyjamas, des premières années d'université, des centres commerciaux et des jardins. Tout ce que ces gamins prennent en photo quand ils s'ennuient m'intéresse infiniment plus que ce qu'ils prennent quand il sont bourrés.

Comment tu décides de ce que tu vas poster ?
Très sérieusement, je regarde si un sentiment de tristesse se dégage de l'image. Ces photos me dépriment, mais dans un bon sens, et je ne suis pas sûr que ça veuille dire grand-chose. Peut-être est-ce dû à la nostalgie ou l'abandon, et au fait que je trouve ces photos maussades au possible. J'aime bien imaginer le lecteur type d'Internet History en train de scroller sur son portable, ivre mort dans un bar.

Qu'est-ce que tu penses du changement de qualité dans la photo amateur par rapport au début des années 2000 ?
J'ai l'impression que plus la qualité des appareils photos des téléphones s'améliorent, plus les photos deviennent stériles et moins intimes. Je pense que ça a beaucoup à voir avec l'édition photo sur smartphone, grâce à laquelle on peut corriger beaucoup d'erreurs avant de poster une photo de soirée (avec un filtre sepia) sur Instagram, qui est relié à Facebook, où vous êtes amis avec votre mère à qui vous voulez cacher le fait que vous fumez.

Aujourd'hui les photos sont plus jolies, certes, mais on fait en sorte qu'elles aient l'air vieilles, et on fait plus attention à qui va les voir, ses parents, ses potentiels employeurs. Je ne pense pas que c'était vraiment un sujet à l'époque, quand nos appareils puaient la merde, que nos parents ne savaient pas utiliser Internet, et qu'on utilisait des pseudos type « xoxo_torn_paper_hearts ».

Pas mal des images que tu trouves laissent une impression de nihilisme et d'absurdité. Est-ce que ça t'arrives de te demander qui les a prises et comment ils réagiraient en tombant sur ton blog ?
En général, je ne sais rien de ces personnes en dehors de ce que leurs images racontent. Mais je me demande tout le temps qui ils sont, ce qu'ils font en ce moment. Si il y a une chance de découvrir l'identité du photographe, je cherche sur Google tout ce que je peux. J'ai deux cas intéressants qui me viennent à l'esprit : j'ai retrouvé le compte Flickr d'un homme qui a été tué dans un hangar abandonné en Virginie de l'Est, et un autre compte Flickr d'une femme actuellement en prison pour avoir cambriolé et brûlé la maison de son voisin. Mais le reste du temps, les seuls trucs intéressants que je peux trouver, c'est des articles écrits dans des journaux étudiants, et la trace disparaît au détour d'une page Facebook ou Linkedin.

Tout le projet me rappelle les Sunset Portraits de Penelope Umbrico et les Craigslist Mirrors d'Eric Oglander. Qu'est-ce que tu penses de ces projets ? Est-ce que tu trouves un peu plus de zeitgeist à chaque photo que tu collectionnes ?
Des projets comme les Sunset Portraits ou Craigslists Mirrors sont proches de mon zine, Strangers Playing Beer Pong. J'ai envoyé un exemplaire à une amie qui ne se doutait absolument pas que le titre était littéral. Elle m'a répondu une chose que je répondrais si on me demande pourquoi je trouve que Sunset Portraits, Craigslists Mirrors, et j'espère Internet History, sont intéressants : « Il y a quelque chose d'utile à voir beaucoup de fois la même chose ».

Combien de temps va durer le blog ?
Je ne me doutais absolument pas qu'il durerait aussi longtemps, donc qui sait ? Tant que je m'ennuierai au travail, je continuerai de le mettre à jour.