L'équipe saoudienne n'a pas respecté la minute de silence pour les victimes de Londres

Du match de qualification pour la Coupe du monde 2018 qui opposait l'Australie à l'Arabie Saoudite jeudi soir à Adélaïde, on retiendra moins la victoire des Socceroos 3-2 que l'avant-match. C'est en effet à ce moment que la sélection saoudienne s'est montrée la plus audacieuse, en refusant d'observer la minute de silence demandée par le speaker du stade en hommage aux victimes des récents attentats de Londres et plus particulièrement en l'honneur de Sarah Zelenak et Kirsty Bowden, deux citoyennes australiennes tuées au cours de cette attaque au couteau qui a semé la panique dans les rues de la capitale britannique.

Alors que les joueurs australiens se sont docilement alignés dans leur partie de terrain pour se recueillir l'espace de quelques secondes, leurs adversaires du jour ont continué à s'échauffer comme si de rien n'était. Tous, sauf un, Salman al-Faraj, qui s'est planté face à l'équipe australienne, les mains derrière le dos.

Avant que les spectateurs découvrent cette scène surprenante une bataille s'est déroulée en coulisses. Apparemment, la Confédération asiatique de football avait approuvé la tenue de cette minute de silence malgré le désapprobations de la fédé saoudienne. La fédé australienne a tenté de convaincre son homologue du Golfe de respecter cette décision, sans succès.

Sur les réseaux sociaux et dans la presse, les réactions ont été aussi nombreuses que partagées, certains dénonçant un manque de respect flagrant de la part de Saoudiens, d'autres insistant sur le fait que les minutes de silence ne faisaient pas partie de la culture du pays ni de la culture islamique en général pour exprimer les condoléances et la solidarité ou le deuil. D'autres internautes se sont alors empressés de retrouver des images de la minute de silence qu'avaient observé les joueurs de polo saoudiens pour rendre hommage à leur roi, mort quelques jours auparavant.

Face à la polémique, la fédération saoudienne a réagi en assurant que « les joueurs n'avaient pas l'intention de manquer de respect à la mémoire des victimes et encore moins de blesser leurs familles, leurs amis ou toute autre personne touchée par ces atrocités » : « la fédération saoudienne condamne tous les actes de terrorisme et d'extrémisme. Elle adresse ses plus sincères condoléances aux familles de toutes les victimes ainsi qu'au gouvernement du Royaume-Uni », peut-on lire dans le communiqué.