Les Fêtes religieuses noires en images

Cet article est extrait du numéro photo 2016. La première personnalité « significative » que Val Wilmer a prise en photo fut Louis Armstrong quittant l'aéroport de Londres en 1956. Elle n'avait que 14 ans. Comme elle le dit : « Vous commencez au sommet, puis vous dévalez la pente. » Dès l'âge de 12 ans, son amour du jazz lui a fait découvrir Duke Ellington et Count Basie – ces artistes américains qui commençaient tout juste à jouer en Grande-Bretagne après leur éprouvante bataille avec les lois syndicales. Au début des années 1960, elle a interviewé et photographié de nombreux musiciens noirs pour des magazines tels que Jazz Journal ou le Melody Maker. Le thème des droits civiques était alors au centre de ses travaux. « Tout le monde trouvait étrange que je veuille écrire sur le jazz et que je sois préoccupée par la société noire – mais ces sujets étaient très importants pour moi et n'ont jamais cessé de m'intéresser depuis. »

En 1983, Wilmer a lancé Format, la première agence photographique féminine, dans le but d'accroître la visibilité des femmes photographes. Format a alors inventé une approche de travail inédite. « Si quelqu'un voulait la photo d'une personne en train d'effectuer un certain boulot, nous lui envoyions toujours la photo d'une femme en train de le faire, a déclaré Wilmer. S'il voulait la photo de quelqu'un supposément blanc, nous lui envoyions la photo d'une personne noire ou asiatique. » Bien que l'émergence des banques d'images telles que Getty Images ait inauguré des temps difficiles pour les petites agences telles que Format, c'est bien sûr sa politique radicale qui a hâté sa fermeture. « Les gens s'attendaient à ce que nous ne couvrions que des "sujets de femmes", alors que nous étions huit femmes à couvrir un énorme éventail de sujets et de styles. C'est comme quand une personne noire lance une agence photo et que les gens supposent qu'elle ne va couvrir que des sujets blacks – ce qui est ridicule. À chaque fois que l'on essaie de changer les perceptions, c'est un pas en avant et deux pas en arrière. Comme beaucoup de choses dans la vie. »