Pourquoi les hommes gais aiment-ils Britney Spears?

Britney Spears est Miss American Dream depuis ses 17 ans et, même si beaucoup ont souhaité (ou craint) que l'ex-membre du Mickey Mouse Club tombe dans l'oubli peu après être devenue la princesse de la pop, elle reste une icône de la culture américaine près de 20 ans plus tard.

Comme beaucoup de chanteuses pop qui l'ont précédée, Britney doit en grande partie son succès continu à une légion d'hommes gais qui sont devenus adultes au tournant du millénaire et ont vu en elle une diva à célébrer. Encore aujourd'hui, ses chansons sont des incontournables des bars gais et de nombreuses drag queens la personnifient sur scène. Cette adoration soulève une question : pourquoi sont-ils si fous de Britney Spears?

Cette question se posait moins au début des années 2000. Ses albums battaient des records de vente, ses spectacles étaient grandioses, les journaux à potins parlaient en détail de son histoire d'amour avec Justin Timberlake, elle était une des personnalités les plus en vue de la musique pop. Pour Jordan Miller, qui a créé en 2004 Breathe Heavy, un blogue sur Britney qui est devenu un site sur la musique, l'icône pop a exploité cette énorme présence qui l'a captivé dans sa jeunesse. « C'était une étoile éblouissante, dit-il, et tout ce qu'elle faisait – les spectacles iconiques, les campagnes publicitaires, la musique… l'intouchable musique – était une combinaison enivrante. »

L'histoire simplette de libération qu'elle a créée au fil des albums était révélatrice. Chaque nouveau simple et chaque album montraient une Britney plus érotique et moins proprette, moins « pour des personnes de tout âge ». C'était un modèle que plusieurs de ses contemporaines ont utilisé avec assez de succès : Christina Aguilera a fait tourner les têtes et reçu des éloges quand sa chanson Dirrty, de son troisième album, est sortie. Mais quelque chose dans la stratégie des pulsions sexuelles libérées et la subversion de Britney faisait en sorte que son public s'y identifiait davantage. Peut-être qu'en s'exprimant par des métaphores et des performances scéniques, elle donnait aux hommes gais qui sortaient du placard dans les belles années des chaînes de télé musicales le goût du jeu de rôle, déterminant pour l'identité personnelle et déterminant dans les goûts musicaux.

Au début des années 2000, son apogée, Britney a bâti sa carrière à coup de chansons toutes faites pour la radio qui flirtaient avec des idées transgressives de sexualité débridée. Mais il y avait autre chose derrière ce personnage de princesse de la pop. B. Pietras, qui a écrit un essai touchant au sujet de son admiration conflictuelle pour son idole sur Buzzfeed à la fin de l'année dernière, explique que, « pour les hommes gais, l'attrait de Britney repose sur sa façon de puiser dans ce sentiment de sexualité émancipée, mais avec une vulnérabilité qui est essentielle. Le vidéoclip de … Baby One More Time l'exemplifie à la perfection : elle exploite à fond l'imaginaire de l'étudiante aguicheuse, alors que la chanson porte essentiellement sur la solitude. » Cette image de fille isolée coincée derrière la façade scintillante qu'elle projette au monde l'a suivie au long de la tumultueuse de sa vie personnelle qui commencerait ensuite.

Au milieu des scandales et des manchettes de journaux à potins, malgré la parution de son meilleur album jusque-là ( Blackout en 2007), seuls ses plus ardents admirateurs ne l'ont pas laissé tomber. « On a vu une femme toucher le fond, se rappelle Jordan Miller, mais qui n'a jamais abdiqué. Britney a trouvé la force de se relever et de continuer de jouer ce rôle de sexe-symbole de la pop. » L'épisode de la tête rasée, sa performance apathique au Video Music Awards, le banal vidéoclip de Gimme More : les signes présageaient une imminente et brutale fin de carrière comme les adore Hollywood. Mais Britney n'est pas tombée. Sa perpétuelle vulnérabilité soupçonnée a semblé cependant plus réelle que jamais, et ceux qui avaient vu en Britney une étoile se voyaient désormais comme ses protecteurs.

Le plus célèbre exemple aura été la vidéo virale Leave Britney Alone publiée sur Youtube. Un admirateur de Britney, larmes aux yeux, implore d'arrêter tous ceux  s'en prennent à la elle. Rester aux côtés de la diva, c'est la soutenir envers et contre tous. Son public a une telle volonté de la protéger qu'il lui trouve des excuses pour ses vidéoclips ratés ou ses spectacles moyens. Sa simple existence leur suffit à prouver sa ténacité. Cette persévérance fragile a fait de Britney un modèle fascinant, plus proche de Judy Garland que de Lady Gaga.

Cette notion de fragilité est complexifiée par la tutelle de son père (qui continue de soulever des questions sur son autonomie, qu'a posées le New York Times en mai 2016). Toutefois, depuis son premier album postérieur aux années de débâcle ( Circus, 2008),  c'est le socle sur lequel elle a érigé sa personnalité publique. Elle rougit et trébuche en entrevue. Mais, en spectacle, la formule «  It's Britney, bitch ! » donne à son public une impression de force de laquelle s'inspirer. Dans la réalité, cette force semble épuisée. La formule plus mémorable de son album Blackout, « Gimme More » paraît d'ailleurs plus appropriée, car plutôt que d'appartenir à Britney, elle appartient à tous. Et cette possibilité favorise peut-être l'adoration que lui voue son public gai.

Après tout, la carrière de Britney Spears donne souvent l'impression d'être un canevas sur lequel les idées qu'on se fait des vedettes de la musique pop et de leur sexualité peuvent être projetées. Parmi toutes celles qu'incarne Britney, la figure de la très ennuyeuse mère de deux enfants reste à l'esprit. Ses transitions de l'étudiante aguicheuse à la toxique séductrice et de la serveuse ingénue à la banlieusarde dévergondée ne sont pas de convaincantes et complètes réinventions d'elle-même, un art que Madonna maîtrisait et que Lady Gaga a aujourd'hui fait sien.

Néanmoins, son public gai a créé un lexique ludique pour parler de cette multiplicité, composé de mots-valises qui désignent différentes périodes de sa carrière : Circusney, Gloryney. D'autres louangent les différentes facettes de leur idole : elle est par-dessus tout Godney, mais aussi Sassney quand elle s'emporte, Danceney quand elle se montre formidable sur scène, Fiercey quand elle est d'attaque et même Starbucksney quand elle passe chez Starbucks. Chacune de ces Britney montre une des nombreuses facettes qu'elle peut incarner. Elle semble en incarner à l'infini. Peut-être est-ce pourquoi Britney Spears a toujours sa place dans les bars gais autour du monde : elle est en quelque sorte une boule miroir chatoyante, une réflexion fracturée dans laquelle se voient tous ces hommes sur le plancher de danse.