Platicamos con Derek FKA Jamel Prodigy, el profesor de vogue de FKA Twigs

En agosto, FKA Twigs lanzó M3LL155X, su increíble EP que al mismo tiempo es un cortometraje. Una obra de arte impresionante que, como lo dijimos cuando lo publicamos, mejora cada que la ves. El video investiga algunos estados de la condición femenina: embarazo, sumisión sexual, empoderamiento sexual, envejecimiento. Aborda también el amor de Twigs por el voguing, con una escena que cuenta con un grupo de voguers increíbles.

Como ex bailarina profesional (por ejemplo, “Video Girl”), esta forma de arte es una parte esencial de las presentaciones de Twigs en todo, desde sus videos, pasando por sus shows en vivo y llegando hasta a las letras de sus canciones. Ella usa la danza para comunicar varias de sus ideas, y sin esa forma de expresión, ella sería una artista totalmente diferente.

La coreografía en sus shows es linda; las emociones evocadas, viscerales; no tengo vergüenza de decir que me han hecho llorar. Twigs ve a sus bailarines como sus colaboradores, y no como elementos secundarios, y ella les permite destacarse individualmente. Durante su tour “Congregata”, Twigs salió del escenario varias veces, permitiendo que voguers como Benjamin Milan y Deshaun Wesley tomasen el frente de la presentación. Además de parecer inhumanamente flexibles –¿será que alguna de estas personas tienen huesos en el cuerpo? –Cada bailarín recibe una plataforma para bailar.

Uno de los temas destacados de M3LL155X, “Figure 8”, fue revelado un poco antes, con Zane Lowe en el Beats 1. Descrita por Lowe como un “estruendo absoluto”, Twigs dice que este tema fue inspirado por sus clases de vogue con el bailarín Derek Prodigy, con el término de “figure 8” sirviendo como metáfora para los movimientos de mano incesantes del vogue. “Es difícil como un carajo”, respondió Lowe.

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Derek es difícil también. Su nombre de pila es Derek Auguste, su nombre artístico es Jamel Prodigy y se refiere a sí mismo como Derek FKA Jamel Prodigy, donde el FKA significa “forever known as” [“por siempre conocido como”] (él nos dice que los vehículos de la prensa regularmente editorializan mal el nombre de FKA Twigs como “formerly known as” [“anteriormente conocido como”], mientras que para él, el Twigs significa "para para siempre”).

Auguste nació en el Bronx, fue criado en el Harlem y está en la danza desde niño. En su adolescencia, en la escuela de danza, muchas veces no conseguía los papeles principales por causa de su altura (él se describe como “verticalmente perjudicado”). Con la confianza recuperada, Auguste descubrió en el vogue una fuga, una manera de bailar, sin sufrir presiones profesionales. Él es un voguer dedicado desde los 17 años, primero se vinculó a la House of Blahnik, y después a la House of Ebony, que posteriormente se volvió la House of Prodigy.

Hasta hace poco más de un año, Auguste había desistido de la danza como profesión, dedicándose al vogue apenas en sus horas libres. Estaba trabajando en marketing de restaurantes cuando conoció a Twigs en el Vogue Knights, un baile en la ciudad de Nueva York. Auguste no la conocía, pero quedó en darle clases. Ellos se encontraron en el estudio al día siguiente. Desde entonces colaboran frecuentemente uno con el otro.

Auguste se ha presentado con Twigs en el tour “Congregata”, participó en el video para “Glass Patron”, y trabaja como coreógrafo y como una especie de “mentor vogue”. Él renunció a su empleo diurno, y ahora enseña vogue en el Broadway Dance Center, donde nos encontramos. Él es increíblemente cálido y efusivo, me saludó con un largo abrazo. Auguste ama su arte y habla velozmente, como si necesitara desesperadamente expresar sus palabras. Hablamos sobre Twigs, sobre apropiación y sobre la cultura del vogue.

Derek FKA Jamel Prodigy con FKA twigs en el set de "Glass and Patron"

Noisey: ¿Cómo describirías tu propio estilo de vogue?
Derek Auguste: Muy confiado, muy afilado y serio. No acostumbro a cambiar mis expresiones faciales, porque si lo hiciera, pierdo mi concentración y todo se saldría de sus ejes: olvido una expresión o quiebro la fluidez de una expresión. Entonces me quedo con una cara bien seria.

Te presentaste en el Congregata, que fue el show más increíble que he visto en mi vida. ¿Cómo fue que eso pasó?
El Congregata fue un concepto creado por Twigs, más o menos en la época en que ella vino a Nueva York y comenzó a hacer workshops. Congregata, en latín, quiere decir congregar, o reunir. Entonces queríamos homenajear todos los estilos de música y danza que fueran una inspiración para ella. Para la mayoría de artistas, el arte es un esfuerzo colaborativo, y mucha gente, la verdad, no presta homenaje a aquellos que les enseñaron alguna cosa, pero con Twigs no es así. Ella colocó a sus amigos juntos y organizó un espectáculo. Básicamente todos nos podemos presentar no sólo como bailarines, sino como artistas importantes en el show. Entonces esa fue la manera que ella tuvo para demostrarnos su respeto.

¿Podrías contarme un poquito sobre cómo fue filmar el clip de “Glass and Patron”?
Fue frío. [Ríe]

Pues sí. ¿Y dónde fue filmado?
Fue filmado en una floresta de Londres. Estaba haciendo mucho frío aquel día. Pero, la verdad, al trabajar con Twigs, sientes una energía maternal en ella. Ella me ve como un mentor, como un hermano más viejo, pero ella es como una hermana para mí. Simplemente dejaba todo mundo a su voluntad. Nos reímos mucho, y vogueamos, y mantuvimos nuestros cuerpos calientes para que no nos congeláramos, pero todo fue muy divertido. Estuvimos en el set de filmación por unas 22 horas. Pero ella trabaja muy duro. Hay muchos de mis amigos que hicieron parte de los workshops de vogue con muchos artistas performáticos, artistas musicales. Si tú estás en el set con varios artistas de gran talla, lo normal es que los bailarines no los vean hasta que llegan al set. Pero Twigs estaba en el camerino con nosotros, divirtiéndose y vogueando, y eso hizo fuera mucho mejor la experiencia.

Yo estaba leyendo un artículo en The Guardian sobre Paris Is Burning en el que fuiste entrevistado y mencionas a Madonna, y la presentabas como la Madre del Vogue. ¿Cómo dirías que cambió la representación que Twigs hace del vogue?
Mucha gente, al menos hoy en día, cree que ser “gay está volviéndose el nuevo negro”. Todo mundo quiere ser alternativo. Lo que fue un tabú en el pasado, hoy es algo de lo que todos quieren participar. Y yo sólo quiero compartir mi arte con personas abiertas. En esa época, ella [Madonna] la verdad no homenajeó, digamos, a Jose Xtravaganza de la manera que debía. Sí, él estaba bien allí al lado de ella, pero yo quería que se hablara un poco más del asunto. Twigs permite que yo tenga una voz. El hecho de que tú me estés entrevistando ahora, creo que es algo que a ella le gustaría que yo hiciese. A Twigs no le agradaría dejar la impresión de que es la madre del vogue; Twigs comprende que ella todavía es una estudiante, y que está aprendiendo.

¿Entonces, qué opinas de la representación en general? Mi impresión es que el vogue está teniendo un momento cultural, como en el Magic Mike XXL. ¿Crees que se va a volver más mainstream?
De nuevo: me gusta el hecho de que él está siendo reconocido y legitimado. Con todo, es cultura pop, está en la cultura pop. Todas estas cosas que vienen de mi comunidad están cada vez más en la cultura pop, y creo que esto se da porque estamos haciéndonos más populares, estamos siendo más reconocidos. Ya era hora de que las personas de la comunidad LGTBQ fuesen reconocidas como seres vivos plenos. Verme más en televisión me hace sentir bien. Entonces me encanta, siempre y cuando esto se traduzca en autenticidad. Algunas chicas, cuando me ven en la calle, me dicen “¡Hola, querida!”, y para mí eso no es una ofensa porque mucha gente tiene consciencia y así es como creen que se debe saludar un hombre que es abiertamente gay.

Claro.
De todos modos, me gustaría que fuese un poco más auténtico. Si es así como tú realmente hablas, entonces hazlo, pero si no viene de ti, no lo hagas. Lo importante es ser transparente y auténtico. Entonces, cuando es una cosa auténtica, a mí me encanta, si fuera alguna estrategia de marketing –“vamos a colocar unos voguers aquí, los gays lo van a adorar!”…

Sería un poco asqueroso.
Exacto.

Ensayando con Twigs. Todas las fotos son cortesía de Derek FKA Jamel Prodigy

Entonces tú estás en el vogue hace 16 años, en Nueva York. ¿Qué es lo que la escena tiene de diferente hoy en día, en comparación con la época en que tú estabas comenzando?
Integración. Está mucho más integrada. La cultura está volviéndose internacional ahora, y hay muchas mujeres que están surgiendo en la escena. Muchos países se están abriendo –hay casas en Suecia, en Rusia –entonces esto es una cosa que me fascina. Antiguamente era una cultura muy underground, que venía de los marginados, de modo que creamos nuestras propias celebridades, estrellas, leyendas y afirmaciones. Ver ahora que esto está siendo reconocido es un gran cambio. Porque en aquella época tú nunca verías algunos de los talentos de la comunidad dando clases en el Broadway Dance Center, o vogueando en el escenario de Madonna. Máximo una o dos personas, pero ahora todo el mundo lo está haciendo. La mayoría de mis colegas están consiguiendo su sustento con el vogue, y antes era sólo una cosa nos gustaba hacer. Aprendimos que el vogue era underground, no una carrera. No sabía cómo llevar mi arte en serio. Entonces encontrar a Twigs, una creadora auténtica, ver que ella aprecia lo que hago; fue eso lo que me hizo abandonar mi antiguo trabajo de oficina. Yo soy un intérprete, y soy un creador, entonces es bueno poder bailar simplemente.

Derek Auguste está trabajando en un show propio, una combinación con artes visuales, cuyo estreno está agendado para el año que viene.