A principios de los años noventa escuché una banda llamada Brand New Heavies. Era una banda inglesa y la industria llamó a su música acid jazz. La música de la banda era soul/funk instrumental con algunas participaciones de vocalistas con tesituras aterciopeladas y reminiscencias a las grandes divas del soul de los setenta. Los Heavies tuvieron una carrera exitosa e influyente en muchas otras bandas de todo el mundo. Su homónimo álbum debut de 1990 es considerado una de las piedras angulares del soul funk de finales de siglo y sirvió de catapulta para el género en el nuevo milenio.
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Su sonido era tan reminiscente a las bandas de los setenta que en 1992 y en pleno auge de sampleos funk y soul, los Heavies editaron un álbum titulado Heavy Rhyme Experience, Vol. 1. En este disco participaron nombres de la mayor envergadura rapera como Gang Starr (muy probablemente este disco sirvió de inspiración a Guru para hacer su serie de Jazzmatazz), Grand Puba, Kool G Rap y The Pharcyde, entre otros. Estas colaboraciones permitieron que audiencias americanas escucharan a los Heavies. La mezcla de jazz-soul-funk con rimas es un combo que fue muy socorrido durante toda la década de los noventa.Los Brand New Heavies continuaron con su exitosa carrera colaborando con Mos Def e incluso Dilla les hizo algunos remixes cuando grabaron para el sello angelino Delicious Vinyl, consolidando su obra. Como mencionamos, la influencia de la banda fue muy importante para bandas como Jamiroquai o los Poets Of Rhythm. Jamiroquai incorporó sonidos que los Heavy ya habían utilizado antes y los mezcló con una estética más bien pop para convertirse en una de las bandas más solicitadas desde mediados de los noventa y buena parte de la década pasada.La de los Poets of Rhythm es otra historia. La banda alemana fue fundada por Jean y Max Weissenfeldt y Boris Geiger. Mi primer acercamiento con ellos fue a través de una compilación editada por Quannum Projects. El título de la compilación era Quannum Spectrum y en ella participaban los sospechosos regulares: Blackalicious y Latyrx. Ambos listados como banda o en esfuerzos individuales. Bien, pues Lyrics Born del dueto Latyrx, tenía una colaboración con los Poets of Rhythm en la rola 'I Changed My Mind'. Me llamó la atención de inmediato que la rola no estaba construida a base de sampleos sino que contaba con el apoyo de una banda en vivo. Una banda de la que nunca había escuchado jamás. El track es Lyrics Born rapeando sobre una pista super funky encabezada por un riff de guitarra que James Brown envidiaría. Sin duda uno de las mejores canciones de Lyrics Born en solitario.
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De ahí no volvía escuchar acerca de los Poets of Rhythm en AÑOS. Mi segunda aproximación con el conjunto alemán sucedió hasta el 2012 gracias a un disco editado por Now Again! que es la disquera de Egon, otrora asociado de Peanut Butter Wolf y Madlib en sus años con Stones Throw. El título es un compilatorio titulado Original Raw Soul, Vol. III y en él participan los mismísimos Poets of Rhythm además de un sinnúmero de bandas difícilmente identificables: New Process, Bajka y Transgressors… No conocía a ninguna de ellas pero sonaban increíble, incluso muy parecido a los recién reencontrados Poets of Rhythm.La duda duró poco tiempo pues necesitaba saber quiénes eran esas otras bandas. Una simple búsqueda en Google revelaría que todas esas bandas y más eran seudónimos que habían utilizado los los hermanos Whitefield Brothers. Una de las muchas encarnaciones de los llamados Whitefield Brothers son los Poets Of Rhythm.Por alguna razón los Poets of Rhythm utilizaron, durante su larga carrera, varios nombres entre los que figuran los ya mencionados y otros más. Mi favorito es Soul-Saints Orchestra. Digamos que yo anduve el camino al revés: encontré a los Poets of Rhythm gracias a una compilación de los Whitefield Brothers.En realidad la banda comenzó su carrera en su país natal con un primer disco editado durante el 2001. Su álbum debut sería distribuido en Europa por el prestigioso sello Ninja Tune y en América por los mismos Quannum Projects. La música de la banda está llena de guiños a bandas de los setenta como los J.B.'s, The Meters, Ohio Players y otras bandas de funk legendarias de esa era.
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Existe ese prejuicio muy arraigado en el que se establece que ninguna banda integrada por caucásicos puede hacer algo tan funky como las bandas mencionadas. Al menos deben de ser bandas multi-raciales pero exclusivamente blancas no pueden, vamos, siquiera deben intentar replicar algo que implica una concepción del ritmo mucho más elevada y sofisticada que las regulares. Para sonar chingón tienes que ser James Brown, Fela Kuti, Sly Stone o Prince. Tengo malas noticias para ustedes prejuiciosos los Whitefield Brothers son más blancos que la leche que vertiste en tu cuenco de cereal esta mañana.Dentro de la amplia obra de los alemanes figuran temas dedicados a lugares de la Unión Americana con una documentada historia en el funk. Tal es caso de 'South Carolina' y 'Augusta, Ga'. Ambas con evidentes referencias a James Brown originario del Sur de Carolina y que a muy temprana edad se mudara a Augusta en el estado de Georgia.La banda se ha mantenido activa y el sello brooklynita Daptone ha reditado varios títulos de la banda. Su más reciente álbum, Earthology, es del 2010 y de acuerdo a los alemanes les tomó quince años terminarlo. Les creo. El disco cuenta con colaboraciones por parte del legendario Percee Pee, Edan, Mr. Lif y MED en los micrófonos y acompañando a la banda en la instrumentación a miembros de El Michels Affair, los Dap-Kings y Antibalas. Queda clara su asociación con el sello de Brooklyn y su compromiso con el combo ganador de líricas y pistas funky aunque en esta ocasión con una buena dosis de psicodelia involucrada.En Revancha contamos con copias del Earthology así como de estos títulos de los Poets of Rhythm/The Whitefield Brothers y los Brand New Heavies.FB: GranRevancha / Twitter: @revancha_df / Instagram: revancha_df