Cómo está explicando la crisis de refugiados la música pop

Síguenos para descubrir tu música favorita

Hay un dicho que afirma: es mejor buscar respuestas a las preguntas de la vida a través del arte que por medio de la política, algo que se está convirtiendo en más que una evidencia en el 2016. Los artistas están utilizando sus plataformas para hablar de temas importantes, ya sea Miley Cyrus hablando sobre identidad de género, Benga discutiendo sobre salud mental, o Killer Mike defendiendo la campaña de Black Lives Matter.

Tenemos el ejemplo reciente del lanzamiento de "Formation" de Beyoncé, con sus poderosas letras ("I like my baby heir with baby hair and afros / I like my negro nose with Jackson Five nostrils"), un video que muestra imágenes del Huracán Katrina, brutalidad policial y una poderosa toma final con un graffiti que dice "Stop shooting us". Y hace unas semanas, la presentación en los Grammys de Kendrick Lamar puso sobre la mesa el tema de la injusticia racial en una de las ceremonias de premios más grandes del mundo.

En el Reino Unido, las crecientes tragedias que acompañan a la crisis de refugiados se han convertido en un inescapable recordatorio de lo mierda que es el mundo. Hay asociaciones que estiman que al menos 3,000 personas se ahogaron el año pasado mientras estaban en camino a buscar refugio en países europeos. A veces números como estos captan nuestra atención, y a veces son las devastadoras fotos de niños ahogados.

La naturaleza misma de las noticias es la de un flujo rápido e interminable. Un segundo estamos impactados por estas tragedias, pidiendo cambios, y al siguiente un periódico de derechas está buscando satanizar a cualquiera que se dirija a las costas europeas, porque supuestamente van a robarle a los ciudadanos sus trabajos y el estado del bienestar, ignorando por completo la trágica travesía que los llevó ahí en primer lugar. Save The Children no puede pedir el apoyo de Gran Bretaña a los niños sirios refugiados sin que el Daily Mail publique artículos acusando a varios de esos niños de mentir sobre la edad que tenían. Un minuto hay una carta abierta escrita por 120 economistas y dirigida a David Cameron, declarando que la respuesta británica a la crisis ha sido "moralmente inaceptable", mientras que al siguiente el Telegraph publica una nota titulada "Britain Must Be Cruel to Be Kind", escrita por el subdirector del UKIP (El Partido de la Independencia del Reino Unido, por sus siglas en inglés). De manera poco sorpresiva, YouGov reportó hace unos días que los británicos consideraban a la prensa de su país como la más de derecha de toda Europa.

Mientras que la crisis de refugiados se muestra en los medios como algo aterrador, lleno de estadísticas y costes —y debido a lo difícil que les ha sido a las asociaciones benéficas el lograr que sus mensajes sean escuchados en medio de toda la histeria— el rol del arte se ha convertido en algo cada vez más importante para recordarle al mundo que el valor de las vidas humanas debería estar en el centro de toda esta discusión. MIA, PJ Harvey, Kindness, Robert Plant, Tinariwen y muchos más han alzado la voz para expresar su opinión sobre la situación actual, y no sólo a través de entrevistas o recolección de fondos, sino creando música y videos que buscan humanizar la lucha y las historias de los refugiados y forzar una nueva perspectiva dentro de la cultura popular, haciendo hincapié en el punto de que una crisis humanitaria internacional no debería de ser sólo un tema de estadísticas de inmigración, debates de política exterior o maniobras políticas.

El sencillo de 2015 de MIA, "Borders", fue uno de los primeros y más poderosos temas buscando acción. El video, dirigido por ella misma, visualiza de manera audaz las arriesgadas travesías que toman aquellos que están desesperados por tocar tierras europeas. Rostros morenos, los que más suelen ser satanizados en la prensa británica, son mostrados escalando muros, corriendo a través de desiertos, y mirando línea tras línea de alambre de púas. MIA está de pie frente de la impenetrable barrera de manera casual, sugiriendo lo sencillo que es dar tu libertad por sentada cuando estás del lado correcto del muro. "Escogí crear algo que necesitaba ser dicho" le explicó MIA a Noisey en enero, "y es que estas personas no son gente violenta, armada y cabreada. Es muy importante hacer hincapié en ese punto, y por eso hice ese vídeo."

Por otro lado, PJ Harvey se unió con el fotógrafo Seamus Murphy a inicios de febrero para su canción más reciente, "The Wheel". La canción y el vídeo que la acompañan se inspiraban en sus visitas a Kosovo y Afganistán a lo largo de un periodo de cuatro años; visitas en las cuales pudieron hablar con aquellos que sufrieron en guerras pasadas, viajando a pueblos abandonados por los genocidios causados por la limpieza étnica y los ciclos de venganza. Es una meditación poderosa y escalofriante que muestra cómo la historia se está repitiendo en la crisis de refugiados actual, y ha logrado alcanzar medio millón de reproducciones en apenas dos semanas.

Murphy le explicó a Noisey: "Crear el cortometraje para 'The Wheel' involucró imágenes de archivo de nuestro primer viaje en 2011, ensayos que hice con Polly en Londres y nuestro viaje más reciente a Kosovo. La enorme crisis de refugiados en Europa lleva siendo una noticia terrible desde hace meses. Pasé tiempo en las fronteras de Grecia, Macedonia y Serbia, antes de viajar a Kosovo. Estaba ocurriendo en territorios que estuvieron asociados con los conflictos recientes en Kosovo y los Balcanes. La idea de los ciclos, las ruedas y la repetición se convirtió en un punto muy necesario de recalcar."

Pese a lo anterior, hoy en día sigue pareciendo que tocar temas como estos es algo peligroso. Que si un artista alza la voz su mensaje va a ser malinterpretado, van a ser vistos como oportunistas, o incluso que sólo va a ahuyentar a sus fans. Como MIA le dijo a Noisey, ella sentía que muchas personas no hablaban de estos temas por "miedo a ser aburridos. Muchas personas no quieren hablar de estos temas porque no es sexy."

La mala leche contra los artistas que usan su popularidad para hablar sobre temas serios no es nada nuevo. Podría parecer extraño mencionar el nombre de Johnny Borrell en el año 2016, pero el líder de Razorlight tuvo una aparición brillantemente elocuente en el programa político de la BBC This Week a principios del mes pasado, contestando respuestas sobre cómo las estrellas de pop abordan temas políticos.

"Al estar en los medios [con Razorlight], sentí que debía hablar de cosas que fueran importantes, y resaltarlas," le explicó al anfitrión Andrew Neil. "Fue curioso ver que había tanto cinismo al respecto. Era como 'Este tipo es una especie de estrella de rock que quiere salvar al mundo…', pero no soy yo, el grupo de música, quien estoy haciendo algo para salvar al mundo. Es la gente que trabajaba a diario para conseguirlo: Friends of the Earth, Greenpeace etc. Ellos son los que hacen el trabajo duro. Pero los medios nunca dirigen su mirada hacia ellos."

Aun así, cada vez son más los artistas nadando en contra de la corriente del "sin comentarios". Beyonce no ha tuiteado desde agosto de 2013 ni ha respondido de manera directa a una pregunta en casi dos años – tiempo en el cual ha aumentado de manera sustancial la carga política en sus canciones— dejando más bien que su trabajo hable por sí mismo. Después de todo, un video como "Formation" no necesita comentarios adicionales. Es la declaración a favor de la campaña Black Lives Matter más potente que la de cualquier artista fuera de los confines del hip-hop, y desde que salió ha conseguido más de 36 millones de reproducciones sin siquiera estar listado públicamente.

"A Retelling", la nueva canción de Kindness publicada este febrero, cuenta la historia de un refugiado sirio llamado Ayman. Kindness nos dijo: "Si tienes una personalidad pública para aumentar el impacto de tu carrera musical, y utilizas los medios como una manera de tener un perfil más destacado, entonces, en mi opinión, tienes la responsabilidad de usar ese acceso para hablar de las cosas que sean importantes."

Importante es un adjetivo ligero si hablamos de la canción que grabó, la cual contiene letras con verdades muy dolorosas. Trata sobre la historia de Ayman desde Damasco, donde se convirtió en un enemigo de su gobierno por filmar la sublevación en una cámara portátil, y continúa en su éxodo para salvar su vida y termina con Ayman viviendo solo en un apartamento en Glasgow, sin su esposa o hijos. La canción es parte de The Long Road, un disco organizado por la Cruz Roja para unir a refugiados con distintos músicos, quienes les ayudarán a contar su historia. En el disco aparecen Tinariwen, Robert Plant, Scroobius Pip y más, y lo produce el galardonado Ethan Jones.

"Hemos tenido una época en la que cada hombre miraba por sí mismo, la era de la avaricia de la derecha, y eso desvió muchas conversaciones," sugiere Kindness. "Las revistas masculinas, Loaded, NME, incluso VICE, todas mostraban una versión muy simplificada de la cultura juvenil que no tenía ninguna conciencia política porque no era cool," dice. "No quiero ser pasivo, o sentirme cómodo, sino que quiero agitar a la gente para ayudar a los que están peor que nosotros."

Como cualquier arte la música tiene un poder específico, no sólo a través de la exposición, sino que tiene una capacidad de comunicar valores humanos básicos y emociones a un público más grande. Eso es algo que no puede hacer un reportaje en las noticias o una ley pro inmigración. El pop siempre ha ido de la mano con el activismo a lo largo de los años, pero en tiempos recientes, con causas como Black Lives Matter y la crisis de refugiados, cuantos más artistas busquen hablar sobre esos temas particulares en su arte, más grande va a ser el poder del pop para cambiar las percepciones de la gente, amplificar las historias que no han sido escuchadas, y crear un cambio social profundo y duradero. Y en esta era de crisis humanitaria, cuantas más personas se sientan empoderadas para hablar sobre el viacrucis de los refugiados, mejor será para todos.

Sigue a Michael en Twitter.