El fotógrafo más famoso del rock lanza documental sobre New York Dolls

The Clash, 1979.

Lo más importante de Bob Gruen es que fue parte de The Clash. También fue el responsable de fotografiar los momentos más icónicos de bandas de rock del siglo 20. John Lennon lo contrató como su fotógrafo personal en los setenta, que resultó en una foto muy famosa de Lennon en una playera de Nueva York, de seguro la tienes enmarcada en tu casa. Él tomó la foto de Sid Vicious sangrando de una cortada y también tomó una foto del pene gigantede Mick Jagger.

Bob Dylan, 1975.

Gruen incursionó en la fotografía como fotógrafo de bandas a mediados de los sesenta mientras vivía en Greenwich Village en Nueva York. Se convirtió en amigo de las bandas emergentes de esa época, como Lovin’ Spoonful y The Magicians, y en 1965 fotografió su primer concierto —Bob Sylan en el Newport Folk Festival—. La carrera de Bob Gruen explotó cuando Ike Turner personalmente eligió a Gruen para fotografiar a Tina Turner. A partir de ese momento, Bob empezó a fotografiar a dioses del rock como The Rolling Stones, David Bowie y Led Zeppelin justo cuando las bandas estaban en la cima del éxito. Sin embargo, fue a través de un trabajo que hizo con Yoko y John que él empezó a trabajar con New York Dolls.

Bob fue el primer fotoperiodista en documentar a New York Dolls de manera real. Él tomó las primeras fotos de la banda, y en 1973 se unió a la gira de los Dolls. Ahora, Gruen estará lanzando un documental acerca del video que grabó con la banda llamado New York Dolls, All Dolled Out. Le hablé a Bob porque estoy celoso de su vida y quería saber todo acerca de él.

New York Dolls en el Real Don Steele Show, 1973.

VICE: ¿Cómo conociste a New York Dolls?
Bob: John Lennon estaba trabajando con la banda Elephant’s Memory, y ellos compartían la agencia de New York Dolls. Así que un día fui a sus oficinas para llevar unas fotografías y uno de los chicos me dijo: “Deberías de ver otra de las bandas que representamos.”

Fui a Mercer Arts Center y me volaron la cabeza. Semanas después tomé más fotos y video de la banda. Trabajamos juntos por un par de años —son mi familia.

New York Dolls en el Mercer Arts Center, 1972.

¿Cómo fue el primer show que viste?
Fue uno de los show más locos y caóticos que he visto. Tocaron en uno de los salones del venue, se conocía como el Oscar Wilde Room. La gente rodeaba a la banda, así que la banda estaba al centro brincando y tocando muy alocado, la música era fuerte, una versión muy rápida de rhythm and blues.

Usaban demasiado maquillaje, pero no de manera travesti. En cierta parte ésa es la razón por la que se llamaban Dolls (muñecas). Se vestían como muñecas. Tenían rubor en sus mejillas y su vestimenta era exuberante y brillante.

New York Dolls, 1974.

El documental tiene muchas escenas donde se puede ver la cara de asombro de la gente. ¿Alguna vez te tocó ver al a gente querer golpear a la banda
Quizás. La banda llamaba mucho la atención. Muchos hombres no les parecía el look de la banda. Cuando la banda se subía al escenario, la gente se amontonaba junto con ellos; la mita de la gente se subía al escenario con ellos la otra mitad corría del lugar. A principios de los 70, vestir como mujer era un delito y la gente le temía a eso.

¿Cómo era David Johansen durante ese tiempo?
David era extrovertido. Por ejemplo, recuerdo que hubo una controversia porque David Bowie dijo que él era bisexual, y ese chisme le dio la vuelta al mundo. Entrevistaron a David Johansen y le preguntaban: “¿Entonces eres bisexual?” y David Johansen dijo: “No. A mí me gusta todo”. Fue una manifestación de liberación.

Johnny Thunders, 1975.

Johnny Thunders también daba mucho de que hablar…
Bueno, Johnny tenía un carácter fuerte. Él solo se enseñó a tocar la guitarra, por eso tenía un estilo muy único y propio. No sonaba como otros guitarristas. Algo que mucha gente no se dio cuenta es que él era una persona muy inteligente.

Al final del documental hay una escena donde la banda dice que siempre estarán juntos. ¿Qué piensas de eso?
Cuando eres joven piensas que el futuro es prometedor. En el caso de los Dolls, el alcohol y las drogas los separaron. Arthur no funcionaba, el alcohol terminó con él. Johnny y Jerry cayeron en la heroína. Y la verdad es que no se puede trabajar con una banda cuando cae en esos pasos. David no quería vivir así, entonces inició una carrera de solista.

¿Crees que David era el más centrado?
David le gustaba divertirse también. Solo que él no se enfocó demasiado en las drogas de la misma manera que Johnny y Jerry. Y para bien de ellos, Johnny y Jerry tuvieron carreras solistas muy exitosas, solo que con más problemas.

The Clash, 1976.

Tu relación con los Dolls logró que fueras testigo de los inicios de The Clash, ¿verdad?
Malcolm McLaren llegó a Nueva York después de que los Dolls fueran echados de su agencia de representación. Me hice amigo de Malcom y me fui a Inglaterra él era de las pocas personas que conocía.

Yo no sabía que había una escena de punk allá. Malcolm me llevó a un lugar llamado Club Louise, el lugar que se convertiría en la plataforma para la difusión del punk. La primera noche allí conocí a Siouxsie Sioux, Sue Catowman, Billy Idol, Sex Pistols, The Clash y la gente que estaba con ellos.

Sid Vicious, 1978.

Durante la gira de Sex Pistols, fotografiaste a Sid Vicious con el pecho sangrando. ¿Qué pasó ese día?
Algo muy extraño pasó ese día. Había una chica en primera fila que pidió que se acercará Sid. Él bajó y se acercó, ella le dio un golpe en la nariz. Él regresó al escenario con la nariz sangrando y una sonrisa en su cara. Después de trabajar con Alice Cooper y KISS, pensé que la sangre era falsa. No lo era. Él estaba escupiéndole la sangre al chica, ella se limpiaba la sangre y se la escupía de regreso. Cuando la nariz le dejó de sangrar, él se acerco al amplificador, tomó una botella, la rompió y empezó a cortarse el pecho. Se cortó un par de veces y un roadie saltó al escenario y le preguntó si estaba bien. Sid tiró la botella al piso y empezó a tocar.

Fue algo muy caótico. Nunca se sabe que esperar. Un tipo muy loco.

Sid Vicious, 1978.

¿Es verdad que tocaste la trompeta con The Clash?
Aprendí a tocar la trompeta cuando era un niño. Un día, fui a la casa de Paul Simonon (bajista de The Clash). Noté que había una trompeta ahí, así que la tomé y empecé a soplar. Él se me acercó y me dijo, “Wow, ¿puedes tocar la trompeta?” Yo le dije: “Sí, no es tan difícil”. Y él me dijo: “Queremos que alguien abra un show con un grito de guerra”. Y le respondí: “Claro, ¡yo lo hago!”

Fue muy divertido porque fue la única vez que formé parte de una banda. Fue un momento emocionante.

New York Dolls, All Dolled Up, saldrá el 14 de enero 2014 a través de MVD.