El hijo de Big Pun en México: Una charla con Chris Rivers antes de su bautizo en tierra azteca

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Una de las realides más palpables en el cambio de idiosincrasia que hemos sufrido como sociedad con la llegada de Internet y las redes sociales, es la caída de barreras culturales. Tanto en el sentido de lo que se considera arte culto y arte popular (que es otra discusión), como en la manera en que se contruyen las identidades a partir del arte y de los gustos. En ese entrecruzamiento de ideas, el rap latino es desde fines de los años ochenta, casi que con "Mentirosa" de Mellow Man Ace, un interesante laboratorio de posmodernidades que se ha mantenido perfectamente adelantado a las tendencias. Supongo que Don Cheto en su batalla contra Ill Máscaras lo explica mejor, pero en realidad lo dijo primero Edward James Olmos en Selena: la biculturalidad y lo bilingüe como tierra nativa. Es fácil entender esto si te gusta el rap y creciste escuchándolo, pues esta idiosincrasia mental se cumple de facto en tu cabeza si sabes ambas lenguas. A un rapero latino, por más que viva en Chile o en el Bronx, le pueden significar lo mismo (y por razones aparentemente evidentes), Crazy Legs o Cevladé. Lo que pasa es que no fue sino hasta que llegó Internet que nos dimos cuenta que era igual en ambos lados de la frontera; que los códigos no cambiaban, sólo el postal.

En ese crisol de culturas y expresiones, se entiende que la identidad en el rap latino sea tan increíblemente diversa y rica, comenzando por la cuna de la cultura: el Bronx. Desde su fundación, el hip hop le pertenece a hijos de inmigrantes latinos y en Nueva York siempre ha existido una conscienca clara al respecto: se guarda el debido respeto al legado, se asume como parte del mismo. Y el rapero latino más importante que ha habido, naturalmente es del Bronx, y es también uno de los mejores MC's que ha habido en la historia: el legendario Big Pun, quien tambien ostenta la estadística de ser el primer rapero latino en haber sido certificado platino, y se murió por un ataque al corazón debido a problemas de obesidad en el año 2000. Desde hace unos años, es su hijo quien se ha encargado de mantener vivo el legado. Aunque para hacerlo se haya alejado por completo de su padre: de ser conocido como Baby Pun cambió su nombre a Chris Rivers. En realidad, ambos nombres de rapero son herencia de su padre: Baby Pun por Big Pun y Chris Rivers pues ambos se llaman Christopher Ríos.

Chris Rivers creció siendo realeza hip hop y ha mantenido su cargo honorífico en la cultura, no sólo por ser el hijo de una leyenda, sino porque ha demostrado ser digno heredero, poniendo en juego habilidades magistrales en el micrófono, pero también por una actitud fuera de los tracks humilde y sincera y un esquema de negocios hecho desde la independencia como artista. Vivir bajo la sombra de un rapero cuyo legado es inmortal, debe ser lo que sigue de difícil. Para lograrlo, además de haberse alejado artísticamente de su padre (comenzando por lo del nombre), Chris se ha construido una reputación desde hace un par de años en la densa jungla del rap neoyorquino contemporáneo, y no es cosa fácil, tomando en cuenta que es un tablero de ajedrez tan poblado como penal mexicano. Chris representa a los latinos de su ciudad, pero también el elevado chi lírico de las calles de Manhattan.

Ahora este representante de la escuela original del rap tocará por primera vez el suelo azteca, como parte del TenochtiRap Fest, que se llevará a cabo este sábado 30 de julio en el Auditorio BlackBerry y contará con la presencia de, además de Rivers, Kinto Sol, Cuban Link, Gavlyn, desde el vecino país del norte, y justo dando muestra de esta enorme riqueza en el rap latino, y de locales jugarán MC Luka y Alemán. También van a tocar SomeOne SM1, Kiñop y CaliRP. Las puertas de acceso abren a las 4.20 de la tarde y todavía hay boletos en taquilla. Para irnos preparando para este buen party el sábado, le mandamos varias preguntas a Chris sobre identidad, su padre, Nueva York y lo que va a hacer el sábado en el BlackBerry. Checa lo que nos dijo.

Noisey: ¿Cuál crees que sea la característica más importante para una canción de rap neoyorquino?
Chris Rivers: Dado que el hip hop nació en Nueva York, siento que una canción de rap hecha en Nueva York necesita tener esa esencia del hip hop. No digo que necesariamente tenga que sonar como un tema de moda de los años 90, porque no lo vas a lograr. Pero sí siento que el arte de rapear debería sonar a través de ella. El contenido lírico debe ser empujado hasta sus límites, sin importar de qué estés hablando, y debería resonar en ella que eres de Nueva York. Las percusiones chingonas también ayudan.

Cuéntame sobre la escena de rap de la que vienes. Es una escena súper lírica, con una identidad neoyorquina/latina muy marcada. Profundiza para la gente en México que tal vez no entiende esta sutileza.
Las letras son súper importantes de donde yo vengo. Y en ese mismo lugar de relevancia está la pasión. Personalmente, y es algo que le gusta a mucha gente que no sabe rapear, y que no logran apreciar en toda su complejidad, pero es que me gusta usar sílabas compuestas, donde muchas partes de una misma oración están rimando dentro de la misma oración, lo que abre un mundo de posibilidades para patrones de flow diferentes y tipos de rebote y realmente me permite desarrollar mi creatividad entera. Aunque no rapeo en español, sí represento mi cultura y mi linaje de parentesco a través de lo que hago y creo que eso también es importante. No todo se trata de las letras, como dije antes. Necesitas hacer que la gente sienta algo, y eso viene tanto por contenido como por la pasión.

¿Cuál es tu visión del rap latino fuera de eEstados Unidos en la actualidad?
Creo que en Estados Unidos está subestimado, tanto por la corriente principal como por la escena del hip hop underground. Rapear en español es un agasajo para un grupo selecto de personas dado que la barrera del lenguaje aplica para muchos morritos blancos o afroamericanos, quienes típicamente no crecieron hablando lenguas romance. Debido a esa barrera, mucha gente tiende a pasar por alto la escena del hip hop latino pero sigue teniendo una base de seguidores bastante grande.

¿Qué tipo de habilidades te gusta representar en una canción?
Me gusta pintar paisajes con las palabras que te hagan sentir como si estuvieses ahí, ¿me explico? Creo que es importante romper la cuarta pared en una canción y hacer que la gente se relacione con lo que estás diciendo y lo sienta a través de cómo lo dices. Todo eso es una habilidad. Y claro que líricamente intento entregar siempre, para dejar una imagen grabada, como la primera impresión. Y eso no necesariamente significa que soy líricamente súper rápido y complejo en cada tema. Me gusta encontrar la manera de decir algo en un modo en el que nadie lo ha dicho antes o de un modo astuto que te haga pensar. Las metáforas son muy importantes también, y operar en múltiples niveles de sentido muestra una gran profundidad que según yo los escuchas aprecian realmente. Ahora, lo ideal es combinar eso con unas pocas líneas que el escucha promedio puede entender y con un flow chido para que la mayoría de las personas que no “escuchan” realmente, sino que sólo “oyen”, pueda también clavarse en el rollo. Y por supuesto, un coro que arrastre a todos.

¿Cuál es el potencial comercial de los raperos latinos en Estados Unidos?
De nuevo, como es sólo atractivo para un grupo demográfico, (el cual es grande, bastante grande), va a ser difícil para alguien abrir la brecha comercial con el rap latino a menos de que le pegue a todos los mercados correctos. Pero eso va para cualquier intento de lograrla en la música. Siempre va a ser difícil y nunca sabes qué va a funcionar y siempre vas a ir en contra de las probabilidades. Pero nada de eso se acerca ni remotamente a una razón para dejar de hacerlo y no perseguir tu sueño.

¿Conoces raperos latinos fuera de Estados Unidos? ¿Algún favorito?
No conozco ni escucho consistentemente a ninguno. Tuve el privilegio de hacer una canción con Guelo Star y grabar un video en Puerto Rico, y él se portó increíble. Pero no puedo decir honestamente que conozco a un montón, así que no puedo dar una opinión informada.

¿Cuál es tu visión de lo que está sucediendo actualmente en Estados Unidos? ¿Cómo afecta a las comunidades latinas?
Qué, ¿lo dices por la policía abiertamente asesinando minorías sin ningún tipo de ramificación? ¿O por el posicionamiento estratégico de nuestras comunidades por parte del gobierno en áreas empobrecidas y con menos oportunidades? ¿O acaso el consistente envenenamiento de nuestras fuentes de comida y de agua, así como el lavado de cerebro que los medios llevan a cabo acerca de lo que realmente sucede, y la constante manipulación de las cosas y que utilizan una retórica que nos hace ver como monstruos? Creo que todo eso es terrible. Creo que es súper triste y que el abrumador sentimiento de impotencia debe ser superado por un sentimiento de unidad y de consciencia. Es el único camino hacia ser libres. Realmente libres.

¿Qué crees que debería hacer la comunidad del rap latino en los momentos que vivimos actualmente?
Sólo seguir y empujar las cosas. No hay una sola cosa que pueda hacer lo que sea. Hay gente que la rompe con un tema de la noche a la mañana y que dice la misma palabra mil veces y hay gente intentando poner un trabajo sólido con años de trabajo y de habilidad y nunca lo logran. Si amas esto, entonces tienes que creer en ello y trabajar duro y tomar decisiones inteligentes y hacer la chamba y no parar nunca. En cuanto al consumidor se refiere, la gente necesita comenzar a apoyar. Si te gusta un artista, entonces compra su música y ve a sus conciertos, comparte sus videos, dile a todo el mundo sobre ellos, y dile a todo el mundo a quienes les dijiste sobre ellos que le digan a su vez a todo el mundo. DE VERDAD APOYA.

Probablemente llevas raptando toda tu vida, ¿cómo fueron tus primeros encuentros con el rap?
Bueno, siendo hijo de un rapero legendario realmente necesitaba desarrollar mis habilidades y volverme un rapero respetable. De otro modo hubiera sido destruido por los estándares ultra críticos de la gente en sus juicios hacia mi persona. Lo mantuve real hasta las raíces y escuché a muchos de los grandes y me permití a mí mismo ser influenciado por ellos y encontrar mi propio sonido. Pero estoy en constante crecimiento, todos los días aprendiendo más cosas para que mi acercamiento al rap esté siempre en evolución, mientras yo mismo sigo evolucionando como artista y como persona.

¿Cuáles crees que son los pros y los contras de ser un artista independiente en Estados Unidos actualmente?
Los pros son que tienes control creativo, te quedas con la mayor parte de las ganancias de lo que hagas, y eres dueño de tus propios derechos y de tu música. Los contras es que TODO DEPENDE DE TI. Todo sale de tu bolsillo y de tu esfuerzo personal. Necesitas trabajar diez veces más fuerte porque no tienes las conexiones de una disquera ni una maquinaria gigantesca que te intenta impulsar y te invierte carretadas de dinero. Pero si la haces con tu propia mano, vale mucho más la pena.

Has dicho en el pasado que cambiaste tu nombre de MC de Baby Pun a tu nombre cristiano, porque había un lado oscuro de Pun al que no te gustaría ser asociado. ¿Cómo era ese lado oscuro?
En realidad me cambié el nombre para poder desarrollar mi propia identidad y poderme mover de la sombre de mi padre. No quería ser conocido como el hijo de alguien. Quería ser conocido por lo que soy y ser juzgado por mis propios méritos y logros. Así que lo cambié de Baby Pun a Chris Rivers porque nunca quise darle a la gente nada que no fuera yo mismo. Y como me apellido Ríos que como saben todos ustedes, es River en español, pensé que si lo usaba como un juego de palabras, de todos modos seguía siendo fiel a mí mismo. Si quieren saber más sobre el lado oscuro de mi padre, pueden ver el documental que trata al respecto de ello.

¿Con qué beatmakers o productores de la Costa Este te gustaría trabajar?
Todos los grandes nombres. No te voy a mentir, el equipo con el que trabajo es increíble y realmente no hay nada que no puedan hacer. Hay un montón de gente con la que me gustaría trabajar, debido al nombre y por la experiencia, supongo, pero no estoy derrotado en este momento, si te soy franco. Es algo que necesito investigar más para poder decir completamente, porque estoy seguro de que hay gente que tiene un sonido increíble y si te digo nombres, no me voy a acordar de ellos. También me interesa aprender a producir yo mismo, porque creo que nadie sabe mejor que tú que es lo que quieres.

¿Qué podemos esperar de tu en vivo este sábado en el Tenochtirap Fest?

Que se emocionen. Mucha energía, mucha pasión. Se van a ver forzados a involucrarse, los voy a sacudir de un lado al otro, de arriba a abajo. La cosa se trata de pasar un buen rato, no sólo raptando sino permitirle a la gente que experimente un SHOW. Y también, claro que se van a ir impresionados con las habilidades que verán. Es súper importante dar un buen show porque es el modo más directo de conectar con la gente.

¿Cuáles son tus planes a futuro?
Esa es una pregunta sumamente abierta. Para contestarla del mismo modo, planeo ser feliz. No sé exactamente qué es lo que logrará eso. Sé que quiero estar sano. Sé que quiero dejar un mejor mundo cuando me vaya de cuando llegué. Quiero cambiar vidas a través de la música y de acciones personales. Quiero ser un líder a través del ejemplo. Enseñarle a la gente que cualquier cosa es posible. Todavía estoy en una etapa temprana de mi carrera, así que esperen mucha más música y mucho más crecimiento, mucho más éxito y mucho más amor. Pero la música no es el fin del camino para mí. Así que si realmente quieren saber como yo quiero saber, los invito a mantenerse en sintonía.

¿Algo más que quisieras agregar?
Nunca dejes de creer en ti. El mundo está hecho para tirarte, así que nunca debes de tirarte tú mismo a la lona. Nada está fuera de tu alcance. La gente siempre dice que algo era imposible hasta que una persona demuestra lo contrario. Persigue tu felicidad, ponte metas y alcánzalas. Recuerda que la gente que ganó son aquellos que nunca se rindieron. Visualiza a esa persona que tú quieres ser en todos los aspectos de tu vida, y compórtate como esa persona que quieres ser se comportaría. Toma las decisiones correctas. Yo creo en ti, y te quiero.