Un estilo Rub-a-Dub: La historia del dúo Sly & Robbie

​Las aportaciones musicales que Jamaica ha hecho al mundo son invaluables. Los desarrollos e innovaciones en las técnicas de grabación implementadas por Lee Perry y King Tubby están documentadas y fueron indispensables para la popularización del dub y a cultura del remix durante el siglo pasado; sin mencionar la tradición de los sonideros y otros descubrimientos en las consolas de los estudios en Kingston. Por supuesto, tampoco podemos dejar de mencionar al bueno viejo Bobby Marley quien en su momento gozaba de un éxito y popularidad que solo podían ser comparados con los de los Rolling Stones.

En Jamaica existieron cantantes con mayor talento y capacidades que Marley; tales son los casos, por ejemplo, de Jimmy Cliff o Toots y sus Maytals. Sin embargo, Marley se convirtió en una estrella de envergadura mundial en buena parte por el involucramiento de la disquera Island y su fundador Chris Blackwell, quien introdujo la obra de Marley a mercados anglosajones fuera de la isla. Justo en la cúspide de su carrera y después de haber sobrevivido el ataque de unos pistoleros en su propia casa, Bob Marley fallecería en 1981 en un hospital en la Florida como consecuencia del cáncer que lo aquejaba desde hacía varios años.​

Con la muerte de Marley el reggae y sus ritmos asociados necesitaban un estandarte que pudiera navegar en aguas internacionales. Afortunadamente desde mediados de los setenta el dueto Sly & Robbie habían unido fuerzas y se iban convirtiendo en la 'sección rítmica' más influyente de la isla.

El baterista Robbie Shakespeare formó parte de los Aggrovators, la banda de estudio que utilizaba Bunny Lee y una de las bandas de estudio más importantes de Jamaica. Por su lado el bajista Sly Dunbar (se dice que es un gran aficionado a la música de Sly Stone y de ahí el origen de su sobrenombre) había trabajado con diferentes bandas hasta que conoció a Robbie, quien lo recomendaría con Bunny Lee para que también se uniera a los Aggrovators.

Una vez que ambos deciden tomar un camino fuera de los Aggrovators, son reclutados por Peter Tosh con quien grabaron varios discos exitosos sobretodo en la isla. Además de su paso por la banda de Tosh, formaron parte de la banda de estudio del legendario sello Channel One, mejor conocida como los Revolutionaries y con quienes grabaron junto a nombres como Gregory Isaacs, Black Uhuru y Tapper Zukie.

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Para ese entonces Sly & Dunbar ya eran considerados como uno de los duetos productores más importantes en Jamaica. Sus aportaciones al Roots Reggae (subgénero orientado mayormente a la sección rítmica de bajo y batería), fueron tan notorias que el casanova y crooner francés Serge Gainsbourg viajó a Jamaica para trabajar con ellos. El resultado fue el disco Aux armes et cætera​ que a la postre se convertiría en uno de los discos más celebrados y polémicos del cantante francés. Por supuesto el tema "Aux Armes et Caetera" que aparece en el disco es una interpretación de Gainsbourg a "La Marsellesa". Lo anterior, ustedes se imaginarán, incomodó a varios franceses. A Gainsbourg le gustó tanto trabajar con los también llamados 'Riddim Twins" que los invitó a formar parte de la banda que estaría de gira en Europa presentando el disco, además de que estarían involucrados en el siguiente esfuerzo en el estudio por parte de Serge, el cual también tiene una marcada orientación al reggae.

Chris Blackwell, quien como ya mencionamos es crucial para la internacionalización del reggae, llamaría a los Gemelos del Ritmo a formar parte de la banda de su estudio en las Bahamas donde graban con Grace Jones y otros íconos de la música popular con lo cual su fama aumentaría y se traduciría en que diferentes bandas quisieran colaborar con ellos. Tal es el caso de Bob Dylan, Herbie Hancock y Mick y Keef, quienes ya habían pasado varias temporadas en Jamaica y estaban muy familiarizados con los ritmos de la isla.

Es a mediados de los ochenta que la leyenda del Dancehall Sugar Minott graban con el dueto su clásico 'Rub a Dub' que es considerado como una de las piedras angulares del dancehall y del subgénero conocido como ragga que también tomaría sus bases del Sleng Teng riddim​.

En 1980 Sly & Robbie deciden fundar su propio sello y lo nombran Taxi. En él graban a estrellas internacionales del reggae como Black Uhuru y Chaka Demus. Para que el sello tuviera su sonido forman una banda que es la legendaria Roots Radics, quienes eventualmente graban con el genio del dub Scientist.

Es con Chaka Demus & Pilers que graban "Bam Bam", una canción seminal para el desarrollo del dancehall no solo por el riddim que se usa, sino por su estructura con rimas con estética hiphopper en las estrofas y en los coros una voz femenina más bien seductora. Esa fórmula se convertiría en la columna vertebral del dancehall de los noventa e incluso influiría también en el hiphop, en particular en las colaboraciones de raperos con cantantes de soul que estarían tan en boga después de la mitad de los noventa.

Se dice que el dueto ha participado en más de 200,000 grabaciones, ya sea produciendo o tocando. Podría apostar a que en tu colección de discos hay al menos uno en el que Sly Dunbar y/o Robbie Shakespeare aparecen en los créditos.

En Revancha contamos con copias de algunos de sus trabajos con los Revolutionaries y con una amplia sección de Reggae/Dub que los invitamos a revisar.

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