Independencia o muerte: Una charla con Tony Kiewel de Sub Pop

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Música

Independencia o muerte: Una charla con Tony Kiewel de Sub Pop

Conversamos con el vicepresidente A&R de este sello de culto del grunge.

​Todo arrancó con un fanzine por allá a finales de 70. Bruce Pavitt empezó a hacer una publicación que reseñaba bandas de las escena alternativa de Washington. Así de simple. Un fanzine que comenzó a incluir casetes en sus publicaciones. Casetes que registraron el nacimiento de una escena llena de fuerza, energía, furia y creatividad que encontraría su epicentro en Seattle. Ciudad donde Pavitt se uniría a Jonathan Poneman, con quien empezaría a recorrer las calles y los bares en los que se estaba gestando todo este movimiento contracultural, para registrarlo y lanzarlo al mundo. Así nació Sub Pop. Así la disquera fichó a Soundgarden, Sonic Youth, Mudhoney y Nirvana. Así se convirtióen una pieza clave del grunge.

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Sub Pop es un sello discográfico de culto que durante años ha sobrevivido con las uñas. Después de el colosal éxito que tuvo a finales de los 80 y principios de los 90, tuvo que vencer varias crisis para mantenerse. Y ahí siguen. Siempre fieles al sonido de su ciudad, comprometidos con la escena que ayudar a crear pero sin alejarse de la evolución de esta. Actualmente el catálogo de Sub Pop incluye grupos como Beach House, Band of Horses, Mogwai y Postal Service.

Actualmente uno de los encargados de buscar nuevos talentos para Sup Pop es Tony Kiewel, quien entró a la empresa en el 2000 y es el vicepresidente del departamento A&R. Él estará en Bogotá para dar una charla en Resonancia, la conferencia sobre la industria musical más importante de Latinoamérica.​ Antes de su visita a Bogotá llamamos a Tony para que nos contara acerca del estado de la música alternativa, su opinión acerca del boom de los festivales y lo que significa ser un sello alternativo de culto.

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Sub Pop fue una pieza clave en el desarrollo de escena alternativa de los 80 y los 90 y ahora han pasado muchos años desde esos días. ¿Cuál es la diferencia entre la escena alternativa de esa época con la actual?

Los 80 eran una periodo muy interesante porque Mtv pasaba videos, ahora el canal a duras penas tiene contenido musical. Pero como en esa época los grupos sacaban tan pocos videos había como una segunda invasión británica encabezada por bandas como The Cure. Pero ahora hay mucha más información disponible a toda hora y un grupo puede pasar de ser underground a ser súper mainstream​ en un parpadeo. Me refiero a grupos como Father John Misty o Tame Impala que ahora están componiendo para Beyonce, Lady Gaga o colaborando con Kaney West. Eso me parece muy fascinante. O por ejemplo Pitchfork que era la Biblia del underground, ahora pertenece al mayor imperio de medios impresos del mundo y cubre cosas pop del mismo modo que cubría lo underground. Las distancias entre lo underground y lo mainstream​ son cada vez más cortas, pero al mismo tiempo siento que lo mainstream esta cooptando lo under cada vez más rápido y eso crea ventajas y desventajas.

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Yo siento nostalgia por algunas formas en la que se comportaba el undergrond. A finales de los 80 teníamos catálogos, esa era la única forma de conocer música nueva. Ahora puedes ver un playlist en Spotify. Pero al tiempo es difícil ser notado. Ese el verdadero reto, porque cualquiera puede acceder a las música, la cosa es sobresalir entre tanto ruido.

Actualmente podemos decir que el formato físico está un especie de crisis causado por el crecimiento del mercado digital. ¿Cómo Sub Pop a manejado esto y se ha adaptado a los nuevos formatos?

Me parece muy interesante hablar de esto contigo ya que voy a Resonacia porque no entiendo bien cómo la gente en Suramérica conoce cosas nuevas. Debo ser muy honesto, durante mucho tiempo Sub Pop no tuvo mucho interés en entender eso, debido a que nunca tuvimos mucho éxito al intentar enviar álbumes físicos por allá. Pero ahora gracias a los canales de streaming sabemos que tenemos una audiencia. O sea, siempre lo supimos porque muchas de nuestras bandas van a tocar e incluso les va mejor que en Estados Unidos, pero no vendíamos discos. Pero ahora vemos miles de reproducciones por streaming en países que antes no eran nuestro mercado y ahora lo son. El streaming se ha vuelto muy importante para nosotros y eso es algo que no podemos ignorar. Debemos aprender de esto para que podamos hacer que crezca y asegurarnos de que estamos haciendo las cosas bien. Actualmente se siente como algo muy pasivo lo que está pasando en esos mercados, pero es muy apasionante ver cómo estos nuevos países se vuelven lugares a los que podemos llevar nuestros artistas y para mi es una oportunidad muy interesante más que una crisis.

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¿Cómo un sello con el catalogo de Sub Pop puede mantenerse independiente?

No es fácil, han habido momentos en el que nuestro futuro era un misterio, pero parte de lo que nos da estabilidad es que tenemos un gran catálogo. También hemos tenido largos periodos sin una banda grande, pero como hemos sacado discos de Nirvana, Soundgarden y Mudhoney pudimos sobrevivir. Pero siempre hemos tenido la suerte de encontrar nuevos talentos, particularmente en el noroeste de Estados Unidos. Gracias a nuestra proximidad y nuestra lealtad  a la escena de Seattle hemos estado en la posición de trabajar con bandas como Band of Horses, Fleet Foxes o Postal Service. Todo es el resultado de estar aquí. Esa es la clave, todo se resume en los artistas y nuestra existencia es gracias a ellos. Estamos muy agradecidos porque debido a todos ellos pudimos mantenernos independientes.

¿Qué características buscan en los artistas nuevos?

Nuestro departamento de búsqueda de nuevos talentos es un poco distinto al de los demás sellos, porque al mismo tiempo hacemos un trabajo de marketing. Entre todos trabajamos de forma colectiva para saber cuáles son nuestros nuevos prospectos. Creo que cada uno busca cosas distintas. Para mí lo más interesa es que los artistas sean los mejores en lo que están haciendo, estén creando cosas nuevas y lo principal es que sean buena onda. Eso es lo más importante de todo porque somos una compañía muy unida y tenemos relaciones muy cercanas con las bandas, por eso es fundamental que nos llevemos bien. Así que es muy importante que no sean un pendejos.

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Uno de las principales características de Sub Pop es que es un sello de culto, lo cual lo diferencia de otros sellos como Sony o Universal ¿Qué significa esto para ustedes?

Debo darle todo el crédito a Bruce Pavitt  y a Jonathan Poneman. Creo que cuando ellos crearon el sello lo hicieron con una intención y una identidad muy claras. Tenían mucho humor pero también una opinión musical muy importante. Además tenían un diseño genial, todo el arte que hacían para los discos y la publicidad era genial. Creo que manejamos un matrimonio entre la integridad con la música y las bandas con las que nos conectamos, y la atención y el cuidado que le ponemos al arte de todo lo que diseñamos. Y por último hemos tenido el objetivo de tomarnos el mundo. Pero en verdad estoy muy agradecido con Seattle. La ciudad siempre ha jugado un papel muy importante y ha salido música genial de esta área. Hemos mantenido una relación constante con la ciudad que no creo que otros sellos tengan. Es difícil imaginar una relación de Warner con Los Ángeles. En cambio aquí trabajamos con la ciudad.

¿Nirvana significa un peso en los hombros de la empresa?

No creo que sea un peso. Es una cosa genial y estamos muy agradecidos de que Sub Pop fuera una parte de la banda. No lo veo como algo que tengamos que superar, en verdad estoy orgulloso de que hayamos tenido esa relación con ese disco (Bleach). Hay un grupo de personas que siempre está atraída por ese álbum, eso es algo que nos ayuda a mantener las puertas abiertas y por eso estoy muy agradecido.

Actualmente vivimos un boom de festivales. Pero creo que ahora hay una especie de burbuja y cada vez es más difícil encontrar cabezas de cartel buenas que sean capaces de jalar mucho pública. ¿Tu qué opinas de toda esta invasión de festivales?

No me gusta mucho y estoy de acuerdo contigo. Es como que sale Coachella y de ahí todo el resto del mundo está cortando y pegando las bandas para sus festivales. Existen algunos más pequeños que están intentando hacer cosas diferentes y se preocupan por forjar una comunidad en torno a ellos. Pero la mayoría los veo muy problemáticos y me entristece porque veo que sobre todo el público más joven que escucha las bandas con las que trabajamos, solo las pueden ver en un show pensado para festival. A la largo el festival es solo un evento, lo cual está bien, me he divertido en muchos festivales, pero no creo que sea el mejor ambiente para ver música. Además creo que canibaliza la bandas, porque muchas de las emergentes tocan en horarios o en escenarios en los que no hay mucho público y frente a una audiencia que está más interesada en pasar el rato y consumir drogas. Y nos es por despreciar este tipo de espectáculos pero creo que cuando los jóvenes gastan 300 dólares por día es difícil imaginar que les quede plata para ir a conciertos de verdad y eso es lo que me preocupa.

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Tony Kiewel estará en la charla "La expansión indie: Qué viene y hacia dónde van los sellos inpendientes" que se celebrará el miércoles 12 de octubre a las 11 de la mañana. Aquí toda la programación​.