„Mario Tennis: Ultra Smash“ ist wie „Pong“ auf LSD

Videospiele holen sich ihre Inspiration seit jeher gern beim Tennis. Eines der ersten Arcade-Spiele und mit Sicherheit das berühmteste Spiel von Atari, Pong, bot Spielern im Jahr 1972 zwei Schläger und einen „Ball", damals noch für 25 Cent die Runde. Du hast wahrscheinlich nie Pong gespielt, aber in den Jahren zwischen damals und heute erhielten einige Sportspiele, bei denen ein Schläger verwendet wird, Lob von Kritikern und Spielern.

Die Gameboy-Version von Nintendos Tennis hat mich absolut begeistert—mit nur vier Schwierigkeitsstufen, einem einzigen Spielercharakter und Mario als Schiedsrichter, war es genug. Ich habe Wimbledon, ein Titel der 1992 für SEGAs Master System erschien, bis zum Umfallen gespielt und eigene Turniere für die nicht ganz lebensgetreuen Tennisprofis erstellt, indem ich Wettbewerbstabellen auf DIN A4 zeichnete, um die Gewinner und Verlierer zu bestimmen. Pete Sampras Tennis von Codemasters war eine der besten Sportsimulationen für das Mega Drive. Super Tennis für SNES bot Spielern mit Aversionen gegen SEGA-Systeme eine würdige Alternative, und das originale Virtua Tennis für Dreamcast gilt immer noch als eines der besten Arcade-Sportspiele aller Zeiten.

Tennisspiele mit spielbaren Nintendo-Charakteren finden ihren Ursprung vor 20 Jahren, angefangen mit Mario's Tennis für den Virtual Boy. Seit dem Jahr 2000 lässt Nintendo seine cartoonartigen Tennis- und Golfspiele vom japanischen Unternehmen Camelot produzieren, und das ist auch das Studio hinter Mario Tennis: Ultra Smash. Das Spiel wählt einen optimierten Ansatz für Multi-Modus-Erfahrungen, die von Spielern erwartet werden, die mit der Serie sind vertraut.

Ultra Smash macht Spielern seine Grenzen sofort deutlich: Zwölf auswählbare Charaktere stehen am Anfang zur Verfügung, aber wenn man alle freigespielt hat, sind es 16 (manche sind schnell, andere sind gut mit Tricks, du weißt, wie das funktioniert). Es gibt nur eine Spielarena, auch wenn dort unterschiedliche Bodenbeläge wie Gras, Ton, Eis und Sand zur Verfügung stehen, und keine Turniere, an denen man teilnehmen könnte. Es gibt einen Knock-out-Modus, wo man endlose Tiebreaks gegen die KI spielen kann, so lange, bis man besiegt ist. Der Rally-Modus ist nur dazu da, um die klägliche Geldbörse aufzubessern—mit der du neue Plätze, Charaktere und Schwierigkeitsstufen freischalten kannst (gleich mehr dazu). Es gibt zwei Hauptwege, um eine Partie auf einmal zu spielen—klassisches Tennis, bei dem aber immer noch aufgepowerter „Glücksschlag" möglich ist, und Mega-Battle, wo Charaktere die Pilze aufheben können, die auf den Platz geworfen werden, um (in gewohnter Mario-Manier) zu wachsen und die Charakterwerte zu verbessern.

Ich habe Mega-Battle schnell aufgegeben—die Cutscene-Übergänge zum Avatar stellen eine große Unterbrechung des Spielgeschehens dar, und Doppel-Matches, bei denen jeder groß ist, sind überfüllt. Classic gefällt mir am besten, wenn die Glücksschläge aktiviert sind. Das bedeutet, dass man mit dem angezeigten Knopf einen Ball in einen vorgegebenen Bereich schlägt, wodurch ein Schlag entsteht, der deinem Gegner starke Probleme machen kann. Das kann eine feurige Vorhand, ein Slice-Shot mit unglaublicher Kurve oder ein Lob sein, mit denen die anderen Spieler an die Rückseite des Platzes gedrängt werden. Gelingt dem Gegner auch nur ein Rückschlag, kann sich ein Ultra-Smash-Zeitfenster öffnen—eine Stelle auf deiner Seite des Platzes fängt an zu blinken und wenn man darauf zweimal den Y-Knopf drückt, führt dein Charakter einen Schwerkraft überwindenden Sprung aus, um den Ball in die nächste Woche zu schlagen. Auf den ersten drei Schwierigkeitsstufen des Spiels ist dieser Schlag fast ein garantierter Punkt.

Aus irgendeinem Grund sind die beiden höheren Schwierigkeitsgrade von Ultra Smash—Pro und Ace—nicht freigeschaltet, bis du entweder ausreichend Matches gespielt oder genug Münzen eingesammelt hast, um sie zu aktivieren (Letzteres ist wahrscheinlicher—Münzen häufen sich schnell an, also habe ich damit einfach alle Charaktere, Bodenbeläge und Schwierigkeitsgrade freigeschaltet). Der Schwierigkeitsgrad Pro lässt sich noch einfach absolvieren, auch wenn die KI ungezwungene Fehler des Spielers schneller bestraft. Du wirst ein paar Runden verlieren, aber nie ein Match. Meine Dominanz wurde erst auf Ace zerschlagen—ich habe bis jetzt noch kein einziges Spiel auf dieser Schwierigkeitsstufe gewonnen, was auf einen stärker als erwarteten Anstieg der Schwierigkeit zwischen Pro und Ace hinweist.

Mario Tennis: Ultra Smash-Trailer

Das Spielen gegen die KI bringt dich nur bis zu einem bestimmten Punkt—um mich noch mal zu wiederholen, es gibt keine Cups und keine Offline-Ranglisten, die man hochklettern könnte. Am meisten Spaß wirst du bei Ultra Smash im lokalen Co-op haben, entweder in Doppel-Matches gegen die KI, online, oder gegen andere Spieler auf der Couch. Im letztgenannten Fall hat der Spieler im hinteren Teil des Platzes immer einen leichten Nachteil aufgrund der recht niedrigen Kammerperspektive, die sich fast auf der Schulter des Aufschlägers befindet. Die Kamera schaltet aber sofort nach oben, wodurch ein faireres Spiel entsteht, egal auf welcher Seite des Platzes du dich befindest, und du kannst das GamePad als zweiten Bildschirm einsetzen, sodass in Einzelpartien beide Spieler im Vordergrund arbeiten können. Das Onlinespielen ist meiner Erfahrung nach lückenhaft—es kam vor, dass die Framerate erstaunlich stark einbrach, aber das könnte vollständig an meiner schlechten Internetverbindung gelegen haben. Das Spiel befindet sich noch in den Anfängen, aber ich musste auch schon mal ein paar Minuten warten, bevor ich ein Match bekommen habe—das ist in Ordnung, wenn man zum Spielen kommt, aber dein Gegner hat immer die Möglichkeit abzubrechen, wenn er sieht, gegen wen er spielen muss. (So wie du auch—aber warum sollte man ein Match abbrechen, nachdem man so lange gewartet hat?)

Ultra Smash wird für niemanden ein fester Bestandteil der Wii U, wie es bei Mario Kart 8 und Splatoon der Fall ist, die einen hohen Nur-noch-eins-Faktor aufweisen. Die seichten Einzelspieleroptionen überraschen, wenn man Camelots Arbeit 2014 bei Mario Golf: World Tour für 3DS bedenkt—ein Spiel, das ich in verspäteten Zügen immer noch einlege. Diese Handheld-Sportsimulation bietet eine Fülle von anpassbaren Avataren, farbenfrohen Turnieren und Sonderkursen, gespickt mit sammelbaren Münzen und Power-up-Blöcken. Ultra Smash fühlt sich im Vergleich wie eine Demo an, dank dem sehr mageren Angebot an Spielmodi und der uninspirierten Liste spielbarer Charaktere. Würde dieses Spiel im mittleren Preissegment, jenseits des Vollpreises, angeboten werden, hätte es eine Empfehlung für alle Spieler verdient, die regelmäßig Freunde für lokale Co-op-Sessions bei sich haben oder einfach Tennis lieben. Aber zum gleichen Verkaufspreis wie das bevorstehende Mechs-und-Aliens-RPG Xenoblade Chronicles X und das endlos kreative Super Mario Maker wird hier von Käufern zu viel für zu wenig Inhalt verlangt.

Die Wii U hat im Jahr 2015 leicht darunter gelitten, dass die Versprechen zu den Erscheinungsterminen von Star Fox und Zelda nicht eingehalten werden konnten, wodurch an alle Titel, die in Verbindung mit dem Namen Mario erscheinen, gewisse Erwartungen gestellt wurden. In der Vorweihnachtszeit ist Ultra Smash das Wii-U-Spiel, das Charaktere auf der Hülle hat, die Millionen bekannt sind. Dies ist die Jahreszeit, in der die Wii U einen weiteren Systemverkäufer gebraucht hätte, im Anschluss an das fantastische Mario Maker vom September. Ultra Smash ist sehr weit davon entfernt, dieses Spiel zu sein—aber zum richtigen Preis macht es dennoch Spaß, wenn es dir nichts ausmacht, den kompletten Inhalt innerhalb der ersten paar Stunden zu sehen, und du einen oder zwei Kumpels anrufen kannst, um sicherzustellen, dass die Matches auch längerfristig einen Wettbewerb darstellen.

(Ich entschuldige mich bei Amiibo-Fans, da ich die Funktionalität mit Ultra Smash nicht getestet habe. Ich hatte einfach nicht Unmengen der besagten Figuren zur Hand. Aber ich bin mir sicher, du kannst das mit diesem Internet-Ding selbst herausfinden.)

@mikediver

Diese Review wurde durch die Unterstützung von NVIDIA SHIELD möglich. Die NVIDIA SHIELD Library findest du hier.