Een interview met de oprichter van Yeezianity, de eerste religie gebaseerd op Kanye West

Ik grap vaak dat luisteren naar Kanye West voor mij een soort religieuze ervaring is. Maar blijkbaar is dit voor sommige mensen geen grap. Maak kennis met het beste geloof ooit: Yeezianity.

De kerk van Yeezus is ongeveer een maand geleden opgericht door een man die zijn naam liever niet aan mij wil vertellen. Hij is bang dat als er een naam wordt geassocieerd met de religie, zijn doel om mensen anoniem te helpen in gevaar komt. Om lid te worden van Yeezianity hoef je, aldus de oprichter, alleen maar te geloven in de “5 Pillars”:

1. Alle creaties moeten goed zijn voor het welzijn van ons allen
2. Iedereen heeft het recht zichzelf te uiten en dit mag bij niemand worden onderdrukt
3. Geld is onnodig, behalve wanneer het als ruilmiddel wordt gebruikt
4. De mens bezit de kracht om alles te creëren wat hij/zij wil en nodig heeft
5. Al het menselijk lijden bestaat om de creatieve vermogens van de mens te stimuleren

Op dit moment weet Kanye waarschijnlijk niet eens dat er een religie bestaat die zijn naam draagt, maar hij zal het feit dat hij als een god wordt aanbeden ongetwijfeld goedkeuren. De oprichter van Yeezianity heeft onlangs online advertorials gekocht met de verwachting publiciteit te werven. Maar voordat je gaat tweeten over hoe belachelijk dit hele idee is en hoe deze man waarschijnlijk gewoon op zoek is naar een beetje roem op internet, neem eerst even de tijd voor het onderstaande interview. En let dan vooral op het feit dat de oprichter de absurditeit volledig erkent, en toch anoniem wil blijven.

Omdat het voor mij compleet onduidelijk is waarom iemand een religie opricht die gebaseerd is op een rapper die een discobal op zijn hoofd draagt tijdens optredens, belde ik met de oprichter.

Yeezianity, dus.
Ja, ik ben er ongeveer een maand geleden mee begonnen. Eerst heb ik er alleen een beetje over getweet, maar ik heb niet zo veel volgers dus dat schoot niet echt op. Toen heb ik wat advertenties gekocht en dacht “nou, laten we maar hopen dat dit ergens toe leidt”. Toen kreeg ik wel wat reacties. En jij hebt me gevonden, dus dat is best tof.

Hoe waren de eerste reacties?
Heel erg divers. Er zijn mensen die me direct zijn gaan supporten, ze vonden vooral de positieve boodschap goed. En uiteraard waren er een paar mensen die me een berg Kanye-haatmails stuurde, maar dat is cool. Op Reddit postte iemand bijvoorbeeld: "Stupidity attracts itself." Maar dat woord kan je net zo makkelijk vervangen door genialiteit, of welke eigenschap dan ook. Ik kreeg ook een mail van een dakloze die vroeg of ik hem wilde helpen zijn leven weer op de rails te zetten. Dat is waarom ik anoniem wil blijven. Ik kan tegen iedereen praten met een bepaalde autoriteit, zonder dat ze weten wie ik ben. Maar over het algemeen denk ik dat zowel mensen die weten wie Kanye is, als mensen die niet weten wat hij doet het een absurd idee vinden.

Eerste vraag: Is Yeezianity echt?
Ik geloof in waar het voor staat en dat is dus zeker echt. Maar zit er een echte, georganiseerde religie achter? Nee, dat niet. In eerste instantie wilde ik het wel op die manier naar buiten brengen – ik dacht dat dat sneller viral zou gaan – maar ik wist ook dat ik dat nooit vol zou kunnen houden. Dus voor nu is het slechts een idee. Ik ben nog maar een maand bezig, dus we zien wel waar het heen gaat. Nadat ik het gecreëerd had, dacht ik vaak reflecterend na over het idee: “dit is gewoon een soort herkauwd Christendom, maar dan met Yeezus in plaats van Jezus”.

En weet je, dat is precies wat Kanye heeft gedaan. Hij heeft gewoon de naam neergezet. Jezus heeft al zoveel bagage en connotaties, Yeezus is alleen het ‘nieuwe ding’. Daarom zeg ik ook op het ‘Our Savior’-gedeelte van de site: "Wij spreken niet van zijn publieke persoon.” Omdat Yeezus de manier is waarop Kanye zich verheft tot het Godsniveau, die potentie hebben we allemaal. Als het ooit groot wordt, in de toekomst, zullen mensen Kanye en zijn capriolen vergeten en zich meer richten op zijn boodschap.

Dus je ziet Kanye niet per se als ‘god’, maar gewoon als de persoon die je geïnspireerd heeft?
Precies. Hij is een god, jij bent een god. Yeezus is het symbool omdat Kanye degene is die er het meeste in gelooft.

Wat is je godsdienstachtergrond? Ben je een gelovig persoon?
Ik ben afgestuurd filosoof en na mijn opleiding heb ik veel onderzoek gedaan naar meditatie en verschillende religies. Ik ben niet gelovig in de zin van dat ik een religie volg. We moeten als samenleving vooruit in de manier waarop het geloof en elkaar nu zien. Het hele punt van spirituele groei en het uitbreiden van je bewustzijn is dat je kan omgaan met twee ideeën die tegenover elkaar staan. Juist door die twee dicht bij elkaar te houden kun je zowel jezelf als de ander beter begrijpen. Ik zie het niet als “Oh, ben je lid van de Yeezus-kerk of katholiek?”. Daarom kun je ook niet echt ‘lid’ zijn. Als je er over nadenkt dan ben je lid, al is het maar voor dat ene moment.

Het is interessant dat je anoniem wilt blijven, want dat maakt dit meer dan ‘zomaar iemand die roem op internet wil’.
Ja, daar gaat het mij ook niet om. Ik ben ‘artiest’, maar ik wil dit niet heel erg pushen, omdat het iets is waar ik in geloof. En dat wil ik niet kapot maken door m’n naam er aan te verbinden.

Vertel me eens wat meer over jouw relatie tot Kanye, en waarom je een religie opstart die gebaseerd is op een rapper.
Hij is de eerlijkste persoon binnen onze cultuur. Hij heeft hele hoge morele waarden en een grote integriteit. Hij is de creatiefste persoon die ik ken, en zoals zo vaak met creatieve mensen, krijgt hij veel gezeik over zich heen. Degenen die klagen over hem weten vaak niet beter dan wat ze in de pers over hem lezen, ze nemen niet de moeite om zich in hem te verdiepen. College Dropout is nog steeds mijn favoriete album. Toen ik nog een tiener was, voelde ik me vaak een beetje verloren, ik had geen underdog waar ik naar op kon kijken. Toen hij bekender werd was de wereld anders dan nu. George Bush was nog president en 50 Cent was de bekendste rapper. Het ging alleen maar over gangsters en stoer doen. Toen Kanye voor het eerst naam maakte, noemden ze hem gay omdat hij mooie kleren droeg. Maar er was iets speciaals; al die nummers, Through the Wire, All Falls Down, Slow Jamz, ze hadden een speciale kracht die me aantrok. Ik was eerst niet van plan om z’n album te kopen, uiteindelijk kocht ik het toch en vanaf de eerste keer dat ik ‘m hoorde was ik verslaafd. Ik wist niet dat er zulke muziek gemaakt kon worden.

Ik werd echt geraakt toen ik begreep hoe zijn carrière was gegaan. Hij wilde van het begin af aan al de hele hiphop-game veranderen, daarom is hij uiteindelijk zo succesvol geworden. Pas nadat hij 50 Cent had verslagen in verkoopaantallen tijdens de releases van Graduation en Curtis, die tegelijkertijd uitkwamen, begonnen mensen door te krijgen dat rap ook anders kon. Hij veranderde ook het modebewustzijn van heel Amerika. En hij is nog steeds bezig om nieuwe creativiteit te ontdekken.

Steve Jobs is dood. Walt Disney is dood. De meeste creatieve genieën van de 21e eeuw zijn dood. Dus op dit moment is hij de aangewezen persoon, en hij betekent veel voor me op die manier. Zelfs zijn relatie met Kim Kardashian is bewonderenswaardig, niemand had verwacht dat hij een relatie aan kon gaan.

Wanneer veranderde jouw fandom in een religie?
Eigenlijk was dat vanaf de eerste dag al. Het was echt liefde op het eerste gezicht, maar ik ben geen hardcore groupie. Ik ben naar de Glow-in-the-Dark-tour geweest, maar zijn Yeezusshow heb ik niet gezien.

Echt waar?
Ja, ik wilde wel natuurlijk, maar soms zit ik een beetje krap bij kas, dan kan ik niet naar zo’n concert toe gaan. Het was vast heel tof. Maar ik ben niet de fan die alles moet hebben en iedere show per se moet zien. Ik luister niet gewoon naar zijn muziek, ik bestudeer het echt. Ik baseer mijn levensstijl op zijn uitspraken en zijn werk. Tegenwoordig wil iedereen alleen maar consumeren en gemakkelijk informatie opnemen, maar ik wil echt gebruik maken van wat Kanye doet. Ik wil creëren naar zijn voorbeeld, begrijpen wat hij doet. Daarom noem ik mezelf ook zijn opvolger.

Een van je ‘5 Pillars’ stelt dat geld alleen nuttig is als ruilmiddel, maar je kon de Yeezustour niet betalen, vind je dat niet een beetje vreemd?
Te weinig geld hebben zorgt er niet voor dat ik niet mijn dromen najaag. De show was vast heel leuk, maar in principe wel overbodige luxe. Het is niet van belang dat ik hem live zie. Rijkdom is natuurlijk al heel lang iets wat wordt nagestreefd door veel mensen, een paar honderd jaar geleden ging dat bijvoorbeeld over het hebben van veel land of status, maar geld is iets van de laatste paar decennia. Status is tegenwoordig nog steeds erg belangrijk, maar mensen zijn geobsedeerd door geld. Rijk zijn betekent niet het hebben van veel geld, rijk zijn betekent een goed en vol leven hebben. Geld is daar slechts een ruilmiddel voor. Daarom is geld zelf nutteloos.

Wat vind je dan van de kritiek op de teksten van Kanye, die veel gefocust zijn op geld en materiële zaken, terwijl hij in interviews vaak zegt dat die dingen niet belangrijk zijn?
Daar ben ik nog niet helemaal over uit, maar als ik interviews van hem zie waar hij vertelt dat hij geen sponsors kan krijgen voor zijn producten, dan krijg ik wel het gevoel dat hij zichzelf limiteert door zich zo te focussen op geld. Door Kanye’s uitspraken over Walt Disney, ben ik begonnen in een biografie over hem. Blijkbaar zat zijn bedrijf al dertig jaar in de financiële problemen, maar ook tijdens die periode heeft hij nog een aantal van zijn beste films uitgebracht. Kanye is soms wat te veel aangetrokken tot geld, maar er zijn veel mensen die dat veel erger hebben. Hij spreekt zichzelf dus niet helemaal tegen, maar dubbel is het wel. Dit is een ideologie voor in de toekomst, iets waar hij ook aan moet werken. Op dit moment zit de mensheid gewoon nog in dit geldbeluste tijdperk.

Wat is het uiteindelijke doel met Yeezianity?
Het gaat er uiteindelijk om dat ik iets controversieels creëer. Ik wil dat mensen gaan denken: “Dit is belachelijk”.

Waarom wil je een controverse starten?
Het zorgt ervoor dat het gesprek op gang komt. Maar op persoonlijk niveau wil ik er vooral voor zorgen dat ik op deze manier in contact kan komen met Kanye. Eigenlijk is dat een van de belangrijkste redenen waarom ik hier mee ben begonnen. Kanye is iemand die niet makkelijk te bereiken is, dus heb je iets groots nodig. Ik hoop dat dat niet te egoïstisch is.

Wordt het niet een probleem, dat jouw verlangen om hem te ontmoeten in de weg gaat staan van je religie?
Ik denk het niet. Een paar maanden terug woonde ik in een kamer in Bosten. De vrienden die ik daar nog kende van mijn opleiding, die hadden goedbetaalde banen. Ik raakte een beetje depressief, en toen zag ik dat Zane Lowe interview. Ik dacht meteen: deze man snap het. Alles wat hij zegt over het leven is precies wat ik ook al dacht. Als ik hem ooit ontmoet, betekent dat niet dat ik hem ga verafgoden. Hij is net zo veel een god als jij en ik. Maar hij heeft wel enorme potentie.

Wat zou je doen als je Kanye zou ontmoeten?
Daar heb ik gisteravond nog over nagedacht, maar ik zou het niet weten. Zou ik in huilen uitbarsten? Ik heb geen flauw idee hoe ik me zou gedragen. Maar ik weet wel dat ik hem niet zie als iets bovennatuurlijks. Het is ook maar een mens, hij gaat ook gewoon iedere dag naar de wc. Ik denk niet dat het zo’n indruk op me zal maken, maar ik weet wel dat hij heel anders is dan wie dan ook. Hij weet wat hij leuk vindt, en daar gaat hij voor. Ik heb mijn eigen werk naar bijna iedere blogger en website gestuurd die ik maar kon bedenken, maar het is moeilijk om echt aandacht te krijgen. Ik wil net zo goed worden als Kanye, daarom wil ik hem graag ontmoeten.

Geloof je in God? Die uit de Bijbel, niet Kanye.
Ja zeker. Als kind was ik atheïst. Het lukte niemand om me te overtuigen, ik geloofde ook niet in de Kerstman. Maar toen ik een jaar of acht was begon ik God te begrijpen, toen is het gaan groeien. Ik heb filosofie gestudeerd en Richard Dawkins gelezen, en ik begrijp de argumenten daarvan wel, maar wat mij betreft staat het bestaan van God bestaan niet open voor debat. Het idee dat God en wetenschap niet samengaat slaat nergens op. Als je stukken van Joseph Brodsky of Einstein leest, is het heel duidelijk dat die twee juist zeer veel met elkaar te maken hebben. Ik heb ook wiskunde gestudeerd, en het is me overduidelijk dat de patronen in de natuur iets goddelijks moeten zijn. God is iets onaantastbaars, dus je moet wel geloven.

CHECK NOISEY OP FACEBOOK EN TWITTER ALS MUZIEK JOUW RELIGIE IS.