The Underachievers zijn fucking spiritueel

Links is Issa Gold en rechts zie je AK. De persoon in het midden is de dj Powers Pleasant, groetjes Gijs.

Flying Lotus hoefde maar 20 seconden naar The Underachievers te luisteren om te snappen dat ze dope zijn, zo dope zelfs dat hij ze meteen tekende bij zijn label Brainfeeder. De twee, Issa Gold en AK, behoren samen met Flatbush Zombies en Pro Era tot de nieuwe generatie rappers uit New York. Zelf beschrijven ze hun sound als psychedelische trap rap. Ze rappen over chakra’s, het derde oog en de verlichting van de geest, wat binnen de hiphop vrij uniek is, laat staan verfrissend. Maar op de een of andere manier vind je weinig over dat deel van hun muziek terug op de interwebz.

Vanavond treden ze op in Patronaat op de after van Wu-Tang. Ze hingen al een paar dagen rond in Amsterdam, dus besloot ik ze op te zoeken. In plaats van op de afgesproken plek (Hotel de Gerstekorrel, no joke), vond ik ze in The Greenhouse (duh), allebei met een jonko en gedesoriënteerd: “Shit, hoe laat is het dan?” Na wat excuses liepen we naar buiten, om daar aan de rand van de gracht, terwijl hun joints rustten op Delfsblauwe asbakken, een zeer zen gesprek te hebben.

Noisey: Laat ik maar meteen met de deur in huis vallen: is hiphop en spiritualiteit eigenlijk niet een hele rare combinatie?
Issa Gold: Nee! Spiritualiteit en hiphop gaan juist hand in hand. Misschien is deze new age spiritualiteit nieuw voor hiphop, maar spiritualiteit en hiphop gaan heel goed samen, en ook al lang. Denk maar aan Pharcyde, Hieroglyphics en 2Pac.

Hoe is jullie interesse in spiritualiteit ontstaan?
Issa Gold: Ik ben christelijk opgevoed. Op een gegeven moment, ik was denk ik 13 of 14 jaar, begon ik steeds meer vragen bij het geloof te stellen. Ik las toentertijd een boek over boeddhisme dat me deed realiseren dat je ook spiritualiteit kunt vinden die losstaat van religie. Ik ben geen atheïst, want ik geloof dat er wel iets is. Het water, de bomen, wij zijn allemaal spiritueel verbonden met energie.

Hoe beïnvloedt die kijk op het leven jullie muziek?
Issa Gold: Ik maak muziek om mensen met elkaar te verbinden. Het probleem is dat de samenleving steeds verder verdeeld raakt, en we elkaar als ongelijken zien. Maar ongelijkheid is de grootste illusie, we zijn allemaal één. We moeten het onderscheid in ras, economische klasse en sociale klasse doorbreken. Dan pas kun je de wereld in positieve zin veranderen. We moeten onvoorwaardelijke liefde hebben voor iedereen. Liefde is de sleutel van alles. Iedereen is gelijk. Ik ben geen Amerikaan, ik ben een universeel wezen en niet gebonden aan welke grenzen dan ook. Ook al eet jij je kip op een andere manier, we zijn toch hetzelfde.

Jullie rappen veel over het derde oog.
Issa Gold: Klopt, al noem ik het liever het kompas. Wanneer je derde oog openstaat, zie je pas de dingen zoals ze echt zijn. Je moet niet alles geloven wat religie en de maatschappij je voorhouden. De media zijn het perfecte voorbeeld. Je ziet allemaal seks en shit, je droomt erover en je wordt er weer mee wakker. Als je derde oog open is, realiseer je je dat de media de realiteit voor jou creëert. Daar moet je doorheen zien te prikken.

Jullie geloven in karma. Wanneer was karma echt een bitch?
Issa Gold: Hahaha, als kind heb ik dat gemerkt ja. Ik was een slecht kind; ik jatte veel en beroofde mensen, ik vloekte in de kerk en stal het geld dat er werd gecollecteerd. Toen ik 13 was, kreeg ik fucking enge nachtmerries. Ik kan ze nog altijd goed herinneren. Daarom heb ik me een keer laten dopen, maar dat hielp niet. Dus ik dacht, fuck deze shit. Het is allemaal bullshit. Toen heb ik definitief gebroken met het christelijke geloof. Maar ik geloof wel in karma. Nu pak ik niet eens meer geld op van straat.

Maar vroeger was je drugsdealer. Dat moet toch ook slecht voor je karma zijn geweest?
Issa Gold: Haha, ik verkocht alleen wiet. Daar krijg je geen slechte karma van. Het is ‘the herb of the nation'. Ik verkocht geen crack en maakte geen mensen dood of zo.

Wat is de beste drugs voor jullie muziek en om in een spirituele vibe te komen?
Issa Gold: Psychedelica laten je vrijer denken en doorbreken sociale constructies. Mijn eerste besef van mijn leven hier op aarde was toen ik klein was. Ik zag in hoe klein de mens is in vergelijking met het universum. En hoe irrelevant het is hoe je eruit ziet. Je leert niets van psychedelica, maar het laat je wel open staan voor bepaalde dingen.

Wat is jullie slechtste ervaring met psychedelica?
Issa Gold: Shit man, ik heb veel bad trips gehad. Elke trip is slecht tenzij je het overdag doet. Als je ‘s nachts tript, dan ga je sowieso bad. Ik heb nooit echt gekke shit gedaan, zoals mijn broek uitgetrokken voor de politie zoals jij net vertelde, Gijs. Maar uiteindelijk zijn de bad trips ook de beste. Een trip is pas goed als je met je vrienden aan het huilen bent.
AK: Mijn eerste keer paddo’s was heftig. Ik was thuis en mijn broer keek me aan van ‘dude, waarom heb je in godsnaam paddo’s genomen?’ Ik voelde me helemaal eenzaam, nietig en alleen op de wereld.

En is dat een goed of slecht ding, je nietig voelen?
Issa Gold: Allebei. Je bent slechts zo'n klein onderdeel van het universum, eigenlijk ben je helemaal niemand, toch wil je iets achterlaten en van betekenis zijn. Er gaan elke dag mensen dood en die worden gewoon vergeten. Dat is trouwens iets wat in elke trip van me terug komt. Met kunst vereeuwig je jezelf en zul je dus nooit doodgaan. Daarom ben ik muziek gaan maken.

Bedankt jongens. Hebben jullie zin om de after van Wu-Tang te zijn?
Issa Gold: Wat? Daar weet ik niks van! Hahaha. We weten niet eens waar onze eigen show over gaat! Donderdag echt? Mogen wij ze ook zien?
AK: Method Man, Ghostface en Reakwon komen daar ook? Dat is sick!

Vanavond staan The Underachievers dus in Patronaat, daar zijn nog kaarten voor. Morgen staan ze op Dour.
En 12 augustus komt hun debuutalbum uit, hou die datum dus in de gaten.