Paul van Schaik is de meest verguisde festivalorganisator van Rotterdam en omstreken

Beeld: Paul van Schaik, afkomstig van zijn Facebookpagina

Is het handig een festival te organiseren, Lenny Kravitz daarvoor uit te nodigen en nog voordat hij heeft toegezegd alvast te adverteren met zijn komst? Veel mensen zullen vinden van niet. Paul van Schaik denkt daar anders over. Hij heeft Lenny namelijk een brief geschreven, en als Lenny die brief echt leest, kan Van Schaik zich niet voorstellen dat de Amerikaanse rockster niet komt.

De gekste festivalsoap deze zomer speelt zich af in Rotterdam. Op de ruïnes van het legendarische hippiefestival uit de jaren zeventig, Holland Pop, hoopt muzikant en voormalig journalist Paul van Schaik op 11 september niet alleen het festival Stamping Ground te kunnen organiseren, maar ook de wereld een beetje beter maken. Dat organisaties als MOJO, de gemeente Rotterdam en ticketverkopers heel anders denken over de haalbaarheid van zijn festival, neemt Van Schaik ter kennisgeving aan. Wel zette hij vandaag een verklaring online. Niet om zijn excuses aan te bieden voor de enigszins misleidende informatie, zoals de naam van Lenny Kravitz op de line-up, maar vooral om te bezweren dat alles goed komt. Wij belden afgelopen vrijdag met Van Schaik en spraken met hem over hippie-idealen, de teloorgang van festivals die tegenwoordig allemaal zo ‘geïnstitutionaliseerd’ zijn, de tijd van Aquarius, de impact van 9/11 en Ad Visser als eventuele alternatieve headliner.

Noisey: Wat is er precies aan de hand?
Paul van Schaik: Ik ben bezig met de organisatie van Stamping Ground in Rotterdam, een festival dat geïnspireerd is op het Holland Pop Festival uit de jaren zeventig. Ik ben een muziekliefhebber en ik vond de tijd rijp om zoiets weer te organiseren. Het is een soort reünie voor de hippies van toen die nu allemaal 65-plussers zijn. Er zijn zeven tenten die elk een gedachtegoed vertegenwoordigen en een hoofdpodium waar Lenny Kravitz de afsluiter is. Hij is de ultieme artiest voor dit festival. Hij spreekt verschillende generaties aan en hij maakt muziek uit die hippietijd. Let love rule, gewoon.

Er is alleen een ding: Lenny schijnt helemaal niet te komen.
Nou, Mojo heeft hem niet kunnen boeken. Ik wist dat ik vrij laat was met mijn aanvraag en dat vertelde Mojo mij ook. Volgens hen had ik anderhalf jaar eerder moeten aankloppen. Alles is zo geïnstitutionaliseerd geraakt. Als ik naar een festival ga, moet ik door een hekje heen, krijg ik een handje muntjes en word ik als een stuk vee een kant op geduwd. Het is een soort machine en dat klopt gewoon niet. Ik denk dat we met zijn allen een verkeerde kant op gaan.

Dus jij dacht: dikke schijt, ik zet Lenny Kravitz gewoon op de line-up ook al zal hij niet optreden.
Op een gegeven moment komt de datum zo dichtbij, dat je wel met de kaartverkoop moet beginnen. Anders haal je het niet. Dus ik schreef alvast Lenny Kravitz bij de line-up. Ik wist wel dat het not done was, maar zo not done? Ik ben het maar gewoon als provocatie gaan inzetten.

Het was een bewuste actie?
De pers wordt alleen maar wakker als iets niet goed gaat. Als ik met een vredelievend verhaal kom, dan kom ik niet in de krant. Nu er iets aan de hand is, krijg ik wel aandacht.

Snap je dat mensen boos zijn?
Ja, maar ik vind ze wel heel erg boos in verhouding met wat er gebeurt. Het is niet zo dat er heel veel mensen zijn opgelicht. Er zijn maar vijfendertig kaarten verkocht. Ik heb die mensen al gemaild dat ze hun geld terugkrijgen mocht het niet doorgaan. No problem. Maar misschien lukt het gewoon, en staat Lenny Kravitz straks gewoon op het podium.

Heb je Lenny al gesproken?
Ik probeer hem nu via allerlei wegen te pakken te krijgen. Ik heb een bureau in Amerika gevonden dat zegt dat zij hem ook kunnen boeken. Daar is nu die brief heen.

Welke brief?
Een brief over 9/11 en dat er een statement gemaakt moet worden. Het wordt tijd dat mensen hun bek opentrekken. Het festival is op elf september, vijftien jaar na de ramp in New York. Zoals ik het voel is er sinds die tijd een polarisatie in de samenleving ontstaan, wereldwijd. Religies zijn meer gaan botsen, er is meer terrorisme. Ik vind dat het tijd is dat muzikanten daar iets van gaan zeggen. Ik bied Lenny Kravitz dat podium. Het staat op één A4-tje. Ik ga er alles aan doen om hem hierheen te krijgen en dit maakt deel uit van die actie. Als hij leest wat ik bedoel, dan zal hij snappen dat hij gewoon moet komen. Ik neem echt niemand in de maling.

Een screenshot van de website, want de website is tijdelijk uit de lucht

Op de website lees ik dat het festival vanuit hippie-idealen wordt georganiseerd.
Klopt, ik wil dat er een dialoog ontstaat tussen toen en nu, en wat het zijn van een hippie precies inhoudt. Hippies worden bijna niet serieus genomen, de teneur is dat ze naïef zijn en alles alleen maar over liefde gaat. Maar het is ook de expressie van het individu versus het systeem. Ik hoop dat als het gesprek op gang komt, bijvoorbeeld via TEDx-talks die we ook organiseren, echt duidelijk wordt dat het ook anders kan. We kiezen nu voor het kapitalisme en daar ben ik niet per se tegen, maar we gaan alleen maar voor winst. Het einddoel is doelloos geworden. Wij streven naar geluk. Het zou zomaar kunnen dat Lenny Kravitz de brief leest en zegt: “Je hebt gelijk. We leven als een machine. Mijn optredens staan al voor de komende drie jaar vast, maar ik zou toch over een maand ergens moeten kunnen optreden als ik dat wil.” Nu ik kabaal maak en in de pers kom, is de kans groter dat de brief hem bereikt. Dat was anders niet gebeurt.

Mensen boos maken om je zin te krijgen klinkt dan weer niet heel erg hippie.
Nee, maar als je ergens aandacht voor wil, werkt het gewoon zo. Als je naar het nieuws kijkt – en ik ben zelf ook journalist geweest – dan wordt er alleen gefocust op wat er misgaat.

Vorig jaar was je ook betrokken bij de eerste poging om het oude Holland Pop-festival nieuw leven in te blazen. Dat festival ging op het laatste moment niet door.
Ik hoorde vorig jaar over het festival. Ik vond het te gek en besloot de pr te gaan doen. Maar die vent die het organiseerde werd overspannen en ik besloot hem uit de wind te houden, dus toen kreeg ik alle shit over me heen. De organisatie besloot alsnog om het dit jaar weer te proberen.

Welke bands zijn wel definitief geboekt?
Het rijtje tot aan Paul Rodgers – nee tot aan Lenny Kravitz kan gewoon komen spelen (Paul Rodgers staat inmiddels niet meer op de site, red.) Ik wist heel even niet of ik er mee door wilde gaan. Op social media ben ik zo geslachtofferd, dat schrikt af. Maar vandaag heb ik van de juiste mensen veel support gekregen, en dat heeft me doen inzien dat het kan.

Is het niet beter als je gewoon stopt en die 35 mensen hun geld teruggeeft?
Nee. Ik heb een statement te maken en dat komt nu eindelijk aan. Ik kwam niet verder dan het huis-aan-huisblad, terwijl het festival zoveel meer inhoudt. Neem het hele Aquarius-tijdperk waar het festival op is gebaseerd, daar geloof ik echt in. Mensen zullen me erom uitlachen, maar ik weet zeker, en ik ben daar ook heel serieus in: we gaan het tijdperk van Aquarius in, hiërarchie gaat eindelijk verdwijnen.

Ticketscript heeft de verkoop stilgelegd. Hoe ga je nu kaarten verkopen?
Ik heb even een pauze ingelast, want in deze hectiek kan ik geen zaken doen. Ticketscript vroeg me de contracten met de artiesten op te sturen. Het klopt dat ik die nog niet heb, maar zodra ze er zijn, stuur ik ze op en anders is er wel een andere maatschappij die de kaarten wil verkopen. Ik ben ook wel bereid om de organisatie over te dragen. Dat is misschien verstandig en ook wel nodig, want bij de uitvoering komen er veel eisen vanuit de artiesten over hoe de podia eruit moeten komen te zien en alles. Dat ga ik echt niet allemaal regelen, dat laat ik aan de professionals over.

Als aartsvijand van de festivalorganisatoren klink je trouwens nog behoorlijk kalm.
Ja, ik ben ook niet enorm geschrokken. Ik wist dat ik reacties zou krijgen.

Ik las dat alleen Ad Visser nu nog komt.
Nou ja, de deal was dat hij zou komen als Lenny Kravitz ook speelt. Ik geloof dat hij ook denkt dat het niet meer doorgaat. Maar ik ga hem nog even bellen, ook om mijn excuses aan te bieden, en hem te vertellen over deze actie. Ad Visser is een fantastische man en ik had leuk contact met hem. Die vent doet waar hij zin in heeft, echt een hippie. Mensen vinden dat gek, maar hij is dat niet, hij is echt iemand die zijn eigen weg kiest.

Moet je dan niet gewoon Ad Visser headliner maken?
Dat zou kunnen, maar hij wil dus alleen komen als Lenny komt.

Bij navraag bij de gemeente Rotterdam blijkt dat Stamping Ground nog geen vergunning heeft aangevraagd. Officieel heeft een organisatie tot vier weken voor de datum van het evenement de tijd om een vergunning aan te vragen, maar Chandra Toekon van Team Evenementen laat weten dat je alles rondkrijgt als een vergunning zes tot acht weken van te voren wordt ingediend. Voor Holland Pop was er vorig jaar wel een vergunning verstrekt. Hoewel dat festival uiteindelijk niet doorging, zijn volgens Toekon bepaalde leges nog niet betaald.

Update 13 juli
Het klopt dat er voor Stamping Ground nog geen vergunning is aangevraagd. Gemeente Rotterdam heeft daarbij wel laten weten dat een festival met Lenny Kravitz op de line-up als B-evenement wordt beschouwd, en niet zoals wordt verondersteld in het artikel als een A-evenement. Alle evenementen in Rotterdam moeten worden aangemeld voor de festivalkalender. Een A-evenement is kleinschalig en heeft weinig impact op de directe omgeving. Een B-evenement heeft een grotere impact en dient daarom een jaar voor datum aangekondigd te worden op de evenementenkalender. Daarbij is het niet mogelijk om na de vaststelling van de kalender nog een B of C-evenement in te lassen. Stamping Ground staat niet op de kalender vermeld.