Noisey sprak met dé artiest van 2014

Als we ieder belangrijk persoon in de muziekindustrie mogen geloven (en daar reken ik mezelf voor het gemak ook even toe), dan is Thomas Azier de artiest die dit jaar in Nederland en omstreken gaat doorbreken. Na zijn eerste twee EP’s schreef hij vorig jaar mee aan het extreem succesvolle album van Stromae, ging hij ook op tour met de Waalse popchansonnier door Europa en met Woodkid door de VS. En na jaren uitstel lijkt zijn debuutalbum nu echt in maart uit te komen. In januari speelt hij zowel op Eurosonic als Noorderslag en ook in Bitterzoet, en we mogen bekend maken dat hij in maart op het Where The Wild Things festival in Zeewolde staat. Ik sprak met hem over zijn samenwerking met Stromae, zijn label en alle andere plannen voor 2014.

Noisey: Hallo, spreek ik met dé artiest van 2014?
Thomas Azier: Dat weet ik niet.

Nou ja, alle ogen zijn op jou gericht hoor. DWDD tipt je voor 2014, Volkskrant noemt je het talent van 2014. Dat betekent dus ook dat je je plaat nu echt niet meer kan uitstellen.
Het is ook niet mijn wens om de release steeds uit te stellen, dat komt vanuit het label. Zo gaan die dingen. Ik was er vorig jaar ook al klaar voor, maar zij zoeken naar een goeie releasedatum. Als je in zoveel territoria uitkomt, is het lastig om een gezamenlijke releasedatum te vinden. Uiteindelijk is het wel goed geweest. In de tussen tijd ben ik op tour geweest met Stromae en Woodkid en ik heb in Amerika gespeeld.

Op wie durf jij je geld te zetten?
Even denken. In Nederland vind ik de Subbacultcha-hoek erg spannend. Dan bedoel ik vooral Herrek en Eklin en al die gasten die nu in Rotterdam zitten. Of dat nou echt de sound is van Nederland, dat denk ik niet, maar het is in elk geval wel de sound van de Nederlandse underground. Buiten Nederland vind ik Until The Ribbon Breaks erg goed. Hij is een vriend uit Amerika die cinematische R&B maakt. Vooral zijn track Romeo, die is echt fantastisch. Ook zijn plaat komt begin dit jaar uit. Daar heb ik aan meegeschreven. Hij vroeg me nadat hij mijn nummer Angelene had gehoord. En ik vind ook de nieuwe Angel Haze er goed goed. En Fka Twigs.

Hoe zou je je debuut vergelijken met je eerdere werk, zoals je twee EP’s?
Ghostcity en Angelene komen ook terug op het album, maar verder staan er alleen maar nieuwe nummers op. Qua sound is de plaat absoluut vergelijkbaar met wat je al van me kent. Ik ben op zoek naar het spel tussen wanhoop en hoop. Mijn tweede EP was wel erg zwaar. In het album zit meer hoop, precies wat ik voelde toen ik net naar Berlijn was verhuisd.

Wat ga je dit jaar allemaal doen?
Ik ben net klaar met een tour met Stromae, die was best zwaar omdat ik alles alleen deed. Ik deed dertien shows achter elkaar, en ik reisde per trein. Ik heb net een paar dagen uitgerust bij mijn ouders, maar ik zit nu weer in Berlijn. Ik denk dat het dit jaar niet veel anders zal zijn: veel rennen en vliegen. In februari ga ik weer naar Amerika voor een paar shows en in maart komt mijn album uit. Als je plaat overal uitkomt, moet je ook overal tegelijk zijn.

Je hebt mee geschreven aan het album van Stromae. Hoe kwam je bij hem terecht?
Hij zocht zo’n anderhalf jaar geleden inspiratie voor zijn album. Via zijn label kwam hij bij mij terecht en is een dag langsgekomen in Berlijn. We hebben toen een enorm goeie dag gehad. We hebben samen een aantal dingen geschreven, maar niet met de intentie om dat uit te brengen. Uiteindelijk ben ik later naar Brussel gevlogen om aan zijn album mee te schrijven. Hij is echt een gouden gast met een enorm charisma.

Nu plaatst zelfs Vrij Nederland hem op de cover.
Ja, het is random he dat ik dan weer met hem verbonden ben. Ik weet nog dat je niet wilde vertellen aan wiens muziek je meeschrijft. Blijkt het Stromae te zijn. Hoeveel hou je nog meer voor ons geheim?
Nou, ik loop er niet zo mee te koop. Ik hou daar niet van. Ik werk graag achter de schermen. Van mij had niet bekend hoeven te worden dat ik eraan mee heb geschreven. Het is zijn ding, zijn muziek.

Aan welke nummers heb je meegeschreven?
Aan merci, dat hoor je misschien ook wel. Ik heb daar alle toetsen voor ingespeeld. En ook ta fête en bâtard.

Wat staat er naast de release van je debuut nog meer in je agenda voor 2014?
Ik wil de eerste releases van mijn label Hylas uitbrengen. Ik heb al een aantal artiesten op het oog, vrienden van me die ik heel goed vind. En ik wil heel graag nog een nieuwe EP maken, die krijgt in mijn hoofd al langzaam vorm. Ik werk nu met Renaud Letang samen, hij is de Mark Ronson uit Parijs. Hij heeft met Gonzalez, Manu Chao en Feist gewerkt. Hij is een oude rot, als je met hem werkt ga je echt naar een ander level. We hebben afgesproken dat wanneer ik in Parijs ben dat ik hem bel. Dan gaan we gewoon aan de slag gaan. Ik hoop heel erg dat ik samen met hem de nieuwe EP kan produceren. Maar daar moet ik het eigenlijk helemaal nog niet over hebben. Eerst mijn debuut.

Precies rondom je release, speel je op het Where The Wild Things Are festival (nieuws!). Ga je iets speciaals doen in Zeewolde?
Ik ga sowieso nieuwe nummers spelen die ik nog niet eerder heb laten horen. En ik ben bezig met een live-set die echt next level is.