Maak kennis met de 22-jarige die de videoclip van Drake’s pa regisseerde

Nikeisha, Drake's vader/Dennis Graham en Elliphant op @therealdennisg.

Eerder dit jaar ging het gerucht dat de vader van Drake rondhing in Stockholm. Mensen raakten er van in de war, teleurgesteld, gepikeerd zelfs. Twitter – dat doorgaans niet zo populair is in Zweden – stond op een gegeven moment zelfs in brand. Wat heeft Drake’s pa in Stockholm te zoeken? Waarom is hij daar? WAT? WAAROM? Het gerucht ging ook nog eens dat hij rondhing bij de Swedish Grammis (inderdaad, de Zweedse Grammy’s). Zonder zijn zoon! OMG.

Bleek dus dat de vader van Drake door de 22-jarige Zweeds-Caribische Nikeisha Andersson was uitgenodigd om naar Stockholm te komen. Waar de meeste kids op deze leeftijd hun eerste joint roken of boven de wc hangen vanwege te veel goedkope wodka, werkte Nikeisha op haar zestiende op professioneel niveau al in de videoproductie.

In de afgelopen zeven jaar heeft ze zich ontwikkeld tot een van de jongste en meest gewilde popvideoregisseurs in Zweden. Niet alleen werkte ze samen met prominente muzikanten als Elliphant, Sabina Ddumba, Zara Larsson, OIAM en Tove Styrke – om er maar een paar te noemen –, maar deed ze ook de productie voor grote commerciële klanten als UEFA Champions League en de Zweedse versie van Idols. En vanwege een vreemde connectie in de kosmos zal ze binnenkort ook de allereerste (en misschien wel enige) videoclip voor Dennis Graham aka Drake’s pa schieten.

Ik ging bij Nikeisha langs voor een gesprek over Mr. Grahams trip naar Zweden, haar eigen bedrijf, en hoe het kwam dat ze bij Drake thuis werd uitgenodigd.

NOISEY: Hi Nikeisha! Ik weet dat je sinds je negende al video’s maakt, maar hoe is het allemaal begonnen?
Nikeisha Andersson: Mijn tante, die voor me zorgde als mijn moeder aan het werk was, werd vermoord door haar karateleraar; ik was daar enorm van slag van, ik voelde me verschrikkelijk en verloor alle hoop in het leven. Ik keek in die tijd veel naar tv-programma’s als Charmed, en naar muziekvideo’s op ZTV. Ik vond het best vreemd dat iemand die zich zo kut voelde als ik, tóch kon lachen om wat ik op televisie zag. Dus ik had zoiets van: shit, als dit ding (de tv) en de mensen die ervoor werken me zo goed kunnen laten voelen, dan kan ik dat misschien ook voor anderen betekenen. Dat was het moment dat ik voor het eerst nadacht over wat de betekenis van een video kan zijn.

Ik ben sprakeloos… je tante is vermoord?
Ja, en dat is vrij kut inderdaad. Het werd door de media enorm opgepikt, wat het voor mij extra lastig maakte, het nieuws was echt overal. Het was behoorlijk chaotisch allemaal.

Nikeisha met haar OVO ketting, die iedereen in de OVO crew draagt.

Werd het maken van video’s en het experimenteren met filmbeelden een soort therapie voor je?
Exact. Ik vond iets waar ik me op kon focussen zodat ik weer vooruit kon met mijn leven, in plaats van me van de buitenwereld af te schermen. Ik weet niet of het puur toeval was dat ik Charmed op televisie zag, maar ik ben de serie zeer dankbaar: hierdoor vond ik iets dat ik tof vond om te doen. En toen werd je op je zestiende ontdekt?
Ja, in het tweede jaar van de middelbare school veranderde ik van school. Dat was het moment dat ik me realiseerde dat er mensen op professioneel niveau bezig zijn met het maken van video’s. Dus besloot ik naar Cybergymnasiet te gaan, een privéschool. Ik was op dat moment ook samen met een vriend bezig met het organiseren van een flashmob op Shakira’s single Waka Waka. Ik was destijds superfan van Shakira, als ik er nu aan terugdenk schuurde het tegen het krankzinnige aan. Anyway, we filmden een oproep voor de flashmob en zette die op YouTube, waar we ineens tweeduizend views per dag op haalde. Sony Music nam contact met ons op en liet weten op een bepaalde manier deel uit te willen maken van het event.

We wilden dat het iets van de mensen zou zijn, dus we wilden liever niet dat Sony al te aanwezig zou zijn, als je snapt wat ik bedoel. Meer mensen dan we ooit hadden kunnen dromen kwamen op de dag van de flashmob opdagen. Ik denk dat er zeker zo’n zeshonderd man op Plattan [in het centrum van Stockholm, red.] stond – het was echt bizar! Ik filmde alles en nam de edit voor mijn rekening. Ik voelde er niet zoveel voor om het meteen naar Sony te sturen, dus stuurde ik het eerst naar SVT [de Zweedse publieke omroep, red.]. Zij zonden toen wat beelden van de video uit. Later kreeg Sony de video te zien, en ze waren benieuwd wie de video had gefilmd en ge-edit, dus ik zei zo van: IK!

Lees hieronder verder.

Ik heb begrepen dat je toen al niets wilde doen als je er geen geld voor kreeg.
Ik deed in die tijd drie projecten voor nop, totdat ik me realiseerde dat wanneer iemand mijn expertise nodig had, ze daar net zo goed voor konden betalen. Dus zei ik een paar keer ‘nee’, en het duurde iets van een maand voordat ze [Sony] weer contact met me zochten en me geld boden. Er is geen reden te bedenken om je als onbetaalde stagiair te laten gebruiken als een bedrijf aangeeft dat ze je graag willen hebben.

Word. Waartoe besloot je Sony in Zweden te verlaten en naar LA te verhuizen?
Ik was al bij Sony weg voordat ik naar LA ging. Op mijn negentiende richtte ik mijn eigen bedrijf op, dat was toen ik naast Sony ook andere klanten als Idols en UEFA erbij kreeg. Later, zo rond mijn twintigste, veranderde ik in een soort van rebel. Ik ging een paar keer naar L.A en ontmoette daar een stripper. Ze gaf me mijn allereerste lapdance ooit (lacht). Ik en een vriend wilde plezier maken: naar de States gaan en bier drinken, tatoeages laten zetten en in een stripclub hangen. Dat meisje dat we in die stripclub ontmoette bleek heel cool en was best bereid ons te helpen met het zoeken naar een videolocatie en zo. Ze zit in veel muziekvideo’s van Kendrick Lamar, dus zij kende heel veel van die gasten.

Hoe ben je met Drake’s vader in contact gekomen?
Na die paar keer ben ik ook in mijn eentje naar LA gegaan. [De stripper] vertelde me dat ik contact met haar moest zoeken als ik weer in de stad zou zijn. En door die typische Amerikaanse gastvrijheid kon ik een tijdje bij haar inwonen. Ze nam me mee naar heel veel verschillende feesten, en op een gegeven moment begon ze over een feest bij Drake thuis. Ik dacht echt dat ze me voor de gek hield, maar later die avond reden we naar een huis voor een afterparty, en de eerst die ik daar tegenkwam was A$AP Rocky. Ik had geen sigaretten meer en wilde graag roken, maar het was al snel duidelijk dat er alleen maar joints waren. Iemand zei tegen me: “Er staat daar een gast die rookt,” dat was een oudere man. Ik wist niet wie het was, maar hij bleek heel cool te zijn. We raakten met elkaar in gesprek over best diepe dingen over muziek, de mensheid en films. Zonder dat ik wist wie hij was zaten we wel drie uur op het terras van Drake te kletsen.

Om iets van zeven uur ’s ochtends besloot ik eens te vragen wie hij was en wat hij daar deed. Hij vertelde dat hij de vader was van Drake.

Maar hoe zijn jullie uiteindelijk gaan samenwerken?
De dag erna kreeg ik een sms: ‘Hallo Nikeisha, het is leuk je ontmoet te hebben. Ik vroeg me af of je langs wil komen om wat video’s te laten zien.’ Zo is het begonnen. Ik herinnerde me wel dat hij die avond ervoor iets had gezegd over een video die hij wilde maken, maar toen reageerde ik nog wat terughoudend, want kom op: het is de vader van Drake! En ook nog eens een supergoede muzikant! Hij was drummer bij Jerry Lee Lewis, hij is de vruchtbare grond waar Drake uit is ontstaan. Ik had al een redelijke cv opgebouwd, maar ik was echt fucking nerveus erover.

Nikeisha en de vader van Drake'/Dennis Graham.

Inmiddels zijn jullie al iets van drie jaar vrienden?
Ik vond het echt een ding dat hij me vroeg voor het maken van een video, dus vond ik het niet gepast om me op te dringen. Het duurde bijna twee jaar voordat ik echt vond dat ik er klaar voor was. Eerst dacht ik dat-ie maar wat zat te lullen, omdat hij kan samenwerken met wie hij maar wil.

Nikeisha werkt aan de nieuwe video van Drake's vader/Dennis Graham.

Kun je iets vertellen over de video die er aankomt?
Hij is erg classy geworden. Origineel en classy en keurig.

‘Drake’s vader’ werd echt een dingetje op de Zweedse social media. Op een gegeven moment had iedereen het over hem, maar niemand begreep eigenlijk waarom hij hier was.
Veel mensen dachten dat hij hier was om een beetje te feesten of zo, maar we hebben hier de helft van de video geschoten. De andere helft schieten we deze maand. De tweede keer dat hij hier was, was omdat hij nog even met het nummer aan de slag wilde. Ook is hij echt gek op Zweden, dus namen we hem mee naar Stockholm om hier te chillen. Hij is echt de aardigste gast op aarde en hij is fucking tof.

Volg Caisa op Twitter.