Martin Garrix over de toenemende kritiek op EDM

Foto via de Instagram-account van Martin Garrix

Als buitenstaander zal ik me nooit kunnen voorstellen hoe groot EDM is; hoe massaal de muziek wordt aanbeden, en hoe veel geld er daadwerkelijk in omgaat. Laat staan hoe het is om als achttienjarige één van de grootste namen binnen de dancewereld te zijn. Martin Garrix eindigde vorig jaar op de vierde plek van de DJ Mag top 100 en is daarmee de jongste dj ooit die de top 5 behaalde. Een interview met hem betekent dat je van tevoren aan zijn persagent moet laten weten waar het gesprek over zal gaan; Garrix wordt in bescherming genomen, wat op zich best logisch is. Toen ik achttien was, reisde ik naar Tilburg om te gaan studeren – niet naar de andere kant van de wereld om shows te geven voor duizenden mensen. Ook had ik geen team om me heen van managers en persagenten die afhankelijk zijn van mijn succes. Martin Garrix is nog maar net geen tiener meer, maar verdient per jaar meer dan de meeste volwassenen ooit in een heel leven zullen verdienen. En dat vermogen wordt bewaakt, afgeschermd en ingelijfd; er is weinig ruimte voor spontaniteit of spannende coming of age-verhalen die horen bij een jongen van achttien.

Tijdens het interview merk ik hoe piepjong hij nog is. Martin Garrix wordt duidelijk getraind in het geven van interviews: op de meest willekeurige momenten begint hij over zijn aanstaande album waar hij zo ontzettend veel zin in heeft, maar soms zegt hij gewoon het eerste wat er in hem opkomt. Echt samenhangend is zijn verhaal niet helemaal, en het is opvallend hoe lastig hij het soms vindt om zijn aandacht bij het gesprek te houden – wereldberoemd zijn is waarschijnlijk best leuk, maar interviews daarentegen heel saai. En toch - misschien wel juist daardoor - kreeg het gesprek een vrij verrassende wending: Martijn Garritsen (zijn echte naam) bleek vroeger postzegelverzamelaar te zijn. En hij houdt er een duidelijke mening over EDM-haters op na.

Noisey: Je hebt inmiddels tien miljoen fans op Facebook, en dus trakteerde je ze onlangs op een gratis track. Heb je enig idee wie die tien miljoen mensen zijn?
Martin Garrix: Ik ken ze natuurlijk niet allemaal persoonlijk, maar ik doe wel meet & greets zoals vandaag, dus ik heb wel een beetje een idee. Laatst deed ik er eentje in Rusland en die duurde wel drie uur. Dat vind ik leuk, zo leer je je fans wel echt een beetje kennen.

Dj’s zijn de nieuwe popidolen. Vind je dat jij ook zo wordt gezien?
Nee, nou ja, wel een beetje, maar het blijft een raar idee. Ik denk dat ik het nooit normaal ga vinden.

Ik wilde vroeger popartiest worden, maar had geen idee hoe het zou zijn. Vertel eens.
Ik had ook geen idee. Toen ik wist dat ik dj wilde worden, zag ik alleen maar grote shows voor me. Maar er komt meer bij kijken: killing reisschema’s, die zijn echt heftig. Maar goed, dat zijn bijkomstigheden. Er zijn zo veel mooie dingen die ik kan en mag doen. Ik heb nooit zoiets gehad van: ik wil bekend worden of doorbreken. Ik ben als hobby gaan produceren en draaien. Het is meer een hobby die uit de hand is gelopen.

Een uit de hand gelopen hobby? Je hebt de Herman Brood-academie gevolgd, dat lijkt me een vrij bewuste keuze.
Klopt, maar ik had toen wel al getekend bij Spinnin Records. Dat was voor mij toch wel echt het moment dat ik dacht: fuck, ik wil muziek maken. Ik had al wat onderzoek gedaan en kon met mijn deelcertificaten de opleiding volgen. Na wat gesprekken hierover zeiden mijn ouders: “Als jij daar gelukkig van wordt, moet je het doen.” Al snel nadat ik met de opleiding startte, kwam Animals uit.

Waarom wilde je zo graag alsnog een studie volgen, als je al bij Spinnin had getekend?
Ik wilde meer over de zakelijke kant leren. Je krijgt op zo’n moment een heel team om je heen, en je moet heel veel contracten tekenen. Ook op productieniveau wilde ik meer te weten komen, ik had tot dan toe vijf jaar lang zelf lopen prutsen en veel online tutorials gevolgd. Voor mij was het interessant en leuk om op een opleiding te zitten waar mensen hetzelfde deden als ik, maar dan in veel verschillende stijlen. En om gewoon meer te leren over het vak. Als je op de middelbare school zit, ik zat in 5VWO, dan heb je zo veel huiswerk en toetsen en vakken, daar had ik toen echt geen zin in. Ik wilde dingen doen ik vet vond.

Je nieuwe track heet Forbidden Voices. Zo’n titel suggereert bijna dat je iets wil zeggen.
Ha, nee. De vocalen zijn zo vervormd en verknipt dat je niet meer hoort wat er wordt gezongen. Daar verwijst de titel naar.

Ah, ik dacht dat het een politiek statement was.
Nee, nou ja, niet echt. Ik ga mijn stijl niet per se veranderen, maar ik ga wat andere dingen proberen. Ik ben bezig met mijn album waarmee ik veel meer diepte wil laten zien; wat ik doe en wat ik kan. Er zit nu zo’n bepaalde sound aan Martin Garrix vast, maar ik doe veel meer. Ik ga nooit een track uitbrengen die ik zelf niet leuk vind, maar ik wil graag de sound waarmee ik nu bekend ben doorbreken.

Vind je het nodig om een andere kant van jezelf te laten zien?
Niet echt, het is vooral voor mezelf en de fans. Ik vind het leuk om een nieuwe kant van me te laten zien, het is een nieuwe challenge. Als ik een hit zou scoren met net een ander soort house, dat zou ik echt top vinden. Geen deephouse of future house, maar er komt bijvoorbeeld een track aan met Ed Sheeran, die track is veel meer vocaal. Dat zijn heel leuke dingen voor mij. Het is iets nieuws, voor mij en voor Ed Sheeran, en dus ook voor de fans. Ik wil mensen verbazen, verrassen. Uiteindelijk heb je ook meer bereik en praten er meer mensen over je als je met iets verrassends komt.

Afgelopen ADE werd er ook veel over EDM gesproken, maar dan niet per se op een positieve manier. Tot die tijd werden dj’s vooral als succesvol Nederlands exportproduct omschreven, maar in recensies over ADE werd het genre helemaal afgemaakt. Houd dat je bezig?
Nee. Ik vind het eigenlijk een beetje trieste schrijvers. Het was heel erg zo van ‘er zit heel veel drugs in de industrie’, maar daar ben ik het helemaal niet mee eens. Over de hele week genomen was er één iemand overleden en toch gingen alle berichten daar over. Bij een rockconcert overlijden ook mensen, maar daar wordt geen aandacht aan besteed. En natuurlijk bestaan er mensen die er niets aan vinden, dat kan, maar ik hou altijd in gedachte hoe veel mensen het wél leuk vinden. Dan kan er één zure schrijver zijn die het allemaal niets vindt, maar als er uiteindelijk bij een show in de Arena zestigduizend mensen zijn die het naar hun zin hebben en blij zijn, dan boeit die ene schrijver me echt geen fluit.

Heb je de recensies gelezen? Ik weet nog dat Afrojack er publiekelijk op reageerde.
Ik heb ze gelezen ja, maar ik reageer er niet op. Ik denk ook dat ze dat graag willen, dat ze je proberen te triggeren. Ik heb in het verleden weleens gereageerd op zoiets en daar heb ik van geleerd.

Je doelt op Silvar Laidlow die wilde bewijzen dat EDM eenheidsworst is door vijf van jouw tracks onder elkaar te zetten?
Ja.

Waarom heb je spijt dat je op hem hebt gereageerd?
Omdat dat precies is waar ze op uit zijn. Het was best een oud bericht, en het was misschien tweeduizend keer bekeken. Nadat ik erop reageerde is het iets van vijf miljoen keer bekeken. Maar goed, daar leer ik van. Achteraf heb ik er ook geen spijt van hoor. Nu besteed ik er gewoon geen aandacht meer aan. Ik reis de wereld rond, doe dingen die ik superleuk vind. Dan kan iemand achter zijn computer een zure video maken, tja. Als niemand je haat, dan doe je iets niet goed denk ik.

EDM is besmet geraakt.
Weet je waar ik denk dat het is misgegaan? Op bepaalde plekken op de wereld betalen mensen zoveel geld dat de fees omhoog zijn gegaan. Er wordt op dit moment heel veel geld verdiend en mensen vinden dat gewoon bizar. De ticketprijzen zijn bijvoorbeeld enorm gestegen. Sommige mensen zien dat als een smet, maar ik niet.

Ik vind het een beetje jammer dat er zo veel aandacht naar de negatieve kant gaat. ADE was een gigantisch groot succes, voor de industrie, voor Nederland. Er is ongelooflijk veel geld omgezet, dus ook de overheid mag blij zijn. Er gaat iemand dood – dat is heel erg en mag niet gebeuren, maar ik vind het een beetje makkelijk om alleen daar over te beginnen. Het was het eerste feest na Sensation dat de Arena ramvol uitverkocht was en daar wordt niet over geschreven.

Er werd wel over geschreven, maar kritisch. Dat het er in de arena plat aan toe ging. Kan EDM nog wel iets goeds doen?
Alles wat groot wordt, wordt gehaat. Ik besteed er geen aandacht meer aan. Er komen van mijn kant nieuwe dingen aan, waaronder samenwerkingen met artiesten die helemaal niet EDM zijn. Het feit dat die artiesten zich ook binnen de EDM gaan begeven – dan kan een zure schrijver het een eenheidsding vinden, maar waar ik mee bezig ben is mijzelf zodanig vernieuwen dat ik nog wel EDM maak, maar op een andere manier. Ik kan echt niet wachten tot mijn nieuwe album uitkomt.

Foto via de Instagram-account van Martin Garrix

Je vader zit in de postzegelbusiness. Wat heb je van je hem geleerd?
Hij heeft me veel geleerd op het gebied van contracten geleerd. Vooral in het begin had ik de neiging om zo snel mogelijk te tekenen; ik vond het gewoon zo vet om met bepaalde labels te kunnen gaan werken. Hij heeft me geleerd uit te onderhandelen, soms zo ver dat het helemaal niet doorging. Daar ben ik nu superblij om. Anders had ik in sommige gevallen wel twintig procent moeten afstaan.

Wat doet je vader precies?
Hij is eigenaar van een bedrijf dat postzegelveilingen organiseert.

Weet je door hem ook veel over postzegels?
Niet veel, maar ik heb vroeger wel postzegels verzameld. Ik had een boek met postzegels en ruilde ze ook.

Nee joh! Wat was de postzegel waar je het meest trots op was?
Ik vond de postzegels met vliegtuigen het mooist. En je had een paar zilveren postzegels. Maar mijn vader houdt er veel meer van. Van die echt hele oude, of van die foutdrukken die dan opeens veel meer waard zijn. Er zijn mensen die betalen er gewoon een ton voor. Heel bizar. Ik vind het leuk dat hij het zo leuk vindt. Ieder zijn ding. Voor de een is het een postzegel, en voor de ander…

Muziek! Zo hou ik weer van televisie kijken. Thanks Martin!