Een idioot verkoopt kleding waarop hij de dood van (nog levende) muzikanten bejubelt

Of het nou gaat om de H&M die jonge fans van Disney’s Frozen zo ver krijgt dat ze een shirt aantrekken met daarop een soort van opgestoken middelvinger, of om de merchandise van The Misfits – die varieert van dildo’s tot wierook –, muziekmode ligt regelmatig onder vuur.

Zo kwam ik er deze week achter dat er een online winkel bestaat, Pleasers, waar shirts worden verkocht met daarop bijvoorbeeld een print van Kurt Cobains afscheidsbrief. En ook een pet met ‘RIP MORRISSEY 1959-2015’ erop; de foto’s van die collectie zijn op een begraafplaats gemaakt. Een goedkoop shirt dus met daarop de afscheidsbrief van een zelfmoordenaar, en een pet die suggereert dat Morrissey – die vorig jaar in oktober liet weten behandeld te worden voor kanker – dit jaar zal komen te overlijden.

Het is niet voor het eerst dat dit soort merchandise is gemaakt. Eerder dit jaar verbood eBay de verkoop van tanktops met de brief van Cobain erop, met als reden dat er op de site geen plek is voor ‘items die menselijke tragedie, haat en geweld verheerlijken, of intolerant zijn jegens ras, sekse en religie’. En keer op keer schrijven we over hoe misselijkmakend we het vinden. Maar missen we in zo’n geval niet iets? Is het misschien toch kunst? Is het choquerend bedoeld? Zit er volgens de makers een diepere betekenis achter die we maar niet zien? Of zijn het simpelweg klootzakken die voor de snelle cash en aandacht gaan?

Ik besloot de gok te wagen en contact te zoeken met de maker van het Cobain-zelfmoordshirt, om zijn kant van het verhaal te horen. En ik zeg je eerlijk: ik wilde maar wat graag weten wat deze figuur in godsnaam bezielde.

Noisey: Ha Alex. Wat inspireerde jou om deze collectie te maken?
Alex: Ik groeide op met oudere vrienden en broers die van geweldige muziek hielden. Op jonge leeftijd luisterde ik bijvoorbeeld al naar The Cure, Morrissey en Joy Division, en met al deze iconische figuren wilde ik iets doen. Toen kreeg ik de kans om een pop-up shop te openen in Los Angeles en daarmee mijn ideeën om te zetten in dit project.

Wat was het idee achter de zelfmoordbrief van Kurt Cobain op de achterkant van een shirt of trui laten drukken?
Mensen vinden het absurd maar ik wilde hem er juist mee eren; Kurt is iemand die niet alleen muziek voorgoed heeft veranderd, maar ook hoe mensen zich kleden en denken. Er zit niets negatiefs aan, het is juist positief. Ook al is het wat cru, het is wel echt. Voor mij is het kunst. Het gaat niet om fashion, maar om de inhoud van de brief. Ook vind ik zijn handschrift echt fascinerend.

Ondanks dat ik er niet echt achter sta, kan ik nog wel begrijpen waarom je het maakte. Waar ik wel over struikel is de Morrissey-pet.
Ja. Daarmee bedoel ik eigenlijk te zeggen dat ik denk dat 2015 waarschijnlijk zijn laatste tourjaar zal zijn. Hij is niet stervende, maar zijn laatste optreden zal dit jaar zijn.

Wist je dat Morrissey is gediagnosticeerd met kanker?
[het is even stil] Ja, dat wist ik!

Iedereen die naar de pet kijkt, denkt natuurlijk dat het over zijn dood gaat.
Toch refereert het daar niet aan, maar aan het touren. Dat doet hij nu al een hele tijd. Je kunt ook op een omgekeerde manier iemand liefde tonen door te zeggen dat je iemand herinnert. Jij vindt het beledigend, is het niet?

Omdat hij met kanker is gediagnosticeerd komt het nogal hard over. Als het alleen om het einde van zijn tourcarrière zou gaan, waarom is de collectie dan op een begraafplaats gefotografeerd?
Ik dacht dat het wel een interessante plek zou zijn om de foto’s te schieten. Dat had ik nog nooit gedaan. Ik vind dat het goed uit de verf is gekomen.

Verheerlijk je met de afscheidsbrief van Kurt Cobain op een t-shirt niet zelfmoordpogingen?
Nee, nee, nee. Dat is absoluut niet in mijn hoofd opgekomen toen ik dit maakte.

Je hebt er dus niet over nagedacht?
Niet één keer. Veel mensen denken ook dat het niet eens om zelfmoord ging. Je weet het niet zeker. Courtney Love wordt nog elke dag een moordenaar genoemd. Het kan alle kanten op. Wat denk jij?

Ik denk dat er om verschillende redenen allerlei dingen over Courtney Love worden gedacht, maar ik geloof ze niet.
Ja. Hoe dan ook, de zaak is heropend. Dus het is afwachten welk bewijs er opduikt. Wie weet, toch?

Wat probeer je aan te tonen met de collectie?
Ik wil een statement maken en de aandacht trekken door te choqueren. In een maatschappij waar informatie alomtegenwoordig is, moet het wel kunnen opvallen. Maar ik wil vooral een statement maken.

Welk statement probeer je dan te maken?
Het is een eerbetoon, deze muziek heeft mij gevormd tot wie ik ben. Ik presenteer het alleen op een andere manier. Ik ben geen zwartgallig persoon, maar ik wilde wel opvallen. Op die manier toon ik mijn respect.