Ik keek naar de Kany West-presentatie in een bioscoopzaal vol Yeezy-fanboys en popcorn

Na een periode van droogte presenteerde Kanye West gisteravond live vanuit Madison Square Garden in New York zijn nieuwe album The Life Of Pablo én zijn nieuwe Yeezy-collectie. Via een – wat achteraf bleek - crappy livestream kon je vanuit huis mee kijken. Ik besloot een kaartje voor de Pathe Arena te kopen, een van de bioscopen waar de presentatie op groot scherm werd getoond. Het kostte me 12,50 en bij aanschaf van het ticket werd ik gewaarschuwd voor mogelijke naaktheid. Wie of wat dat naakt zou zijn, was onduidelijk, maar het schepte in ieder geval genoeg verwachtingen dat ik direct was vergeten dat ik geld had uitgegeven aan het bekijken van een lullige stream in een te grote zaal.

De weg naar The Life Of Pablo was lang. Eerdere namen So Help Me God, SWISH en WAVES werden ongeschikt bevonden en aan de tracklist werd geschaafd. Naast de praktische onzekerheden haalde Kanye in de weken voor de release nog via twitter uit naar Wiz Khalifa en Amber Rose, en zei hij via datzelfde medium uit het niets dat Bill Cosby onschuldig is. Een opmerking van het formaat flapdrol natuurlijk, maar goed: dergelijke uitlatingen hebben Kanye nog nooit tegengewerkt op muzikaal gebied.

Onderweg naar Pathé Arena spot ik op metrostation Henk Sneevlietweg het eerste paar Yeezy’s, en in de rij voor de ingang lijkt elke beschikbare vorm van Yeezy-merchandise te zijn meegebracht. Mensen zeggen dingen als ‘ik hoop dat Beyonce komt, dat zou kapot lauw zijn’ en ‘Drake heeft sowieso een paar verses’, maar de meest krankzinnige opmerking die ik in de rij opvang is toch wel: ‘ik ga denk ik wel een Tidal abonnement afsluiten morgenochtend’.

De twee zalen zijn compleet uitverkocht. De mensen om me heen zien er niet per se uit alsof ze zonder moeite de vijf elementen van hiphop kunnen opdreunen, maar de outro van Blame Game zal geen probleem voor ze zijn – Yeezy taught them well. Er wordt casual popcorn gepopt alsof het hier niet gaat om een avond waar alle fanboys al jarenlang over dromen, maar om de nieuwe film van Georgina Verbaan en Sanne Vogel. Ik neem de combo zoet/zout, want die heb je in Drenthe niet. Ik denk nog in mijn ooghoek Dave Roelvink te signaleren. Dit kan alleen maar goed komen.

Als ik plaatsneem in de zaal zie ik op het grote scherm dat het publiek in Madison Square Garden dat ook doen. Er is groot doek gespannen over een krioelende massa modellen op een podium. Kanye komt op en sluit zijn laptop aan. Natuurlijk zien we de hele Kardashian-clique en de GOOD Music-familie. Ook zijn de spotlights even gericht op Lamar Odom, alive and well. Kid Cudi draagt een coole muts.

Het album begint met de track Ultra Light Beams, een gospel-achtige track met onder anderen Chance the Rapper, Mary J Blidge en The-Dream. Ik hoor nul infantiele ‘nanana’ ad-libs, dus dat is positief. Het publiek in de bioscoop lijkt het ook dope te vinden en na afloop kan er al een kort applausje van af. Kanye en z’n crew hebben plezier in de buurt van z’n laptop, de modellen kijken met een strakke blik vooruit, zoals opgedragen. Het geluid is prima, alleen had het volume wel hoger gekund. De tweede track, Father Stretch My Hands Pt 1 & Pt 2 (ft. Kid Cudi en Desiigner), gaat over de emotionele struggles van Kanye - van het sterven van z’n moeder tot de vlekken op z’n T-shirt, veroorzaakt door de gebleekte anus van het supermodel waar hij seks mee heeft. .

In Freestyle 4, de derde track, zegt Kanye dat mensen wakker moet worden, en niet moeten snoozen. Dit soort teksten hebben we vaker van hem gehoord, maar nog nooit op zo’n harde beat. Goede Oprah-parodie op het einde ook wel: ‘You get a fur, you get a fur, you get a jet, you get a jet, big booty bitch for you’. Naomi Campbell paradeert over het podium.

Rihanna opent Famous, de vierde track. Veel meer heb ik niet van het nummer meegekregen, want al vroeg komt Kanye met: ‘I feel like me and Taylor might still have sex. Why – I made that bitch famous’ en wordt mijn hoofd gevuld met gunshots zo luid dat ik de rest niet eens meer hoor.

Highlights heeft ook een gospel begin. Young Thug staat op deze track, en dat lijkt me inderdaad een reden voor engelengezang. Hij is ook één van de modellen trouwens. Legendarisch onverschillig. Er wordt gelachen om de uithaal naar Ray J. Feedback is een duistere track, maar misschien wel het meest kunstzinnige van het album. De Yeezus-vibe is hier nog goed te horen. Hij rapt over neuken op een keukentafel bij het afsluiten van een feestje. Ook benadrukt hij opnieuw dat mensen z’n stijl kopiëren.

De track Fade heeft een house-achtige beat en bevat een puik stukje zelfreflectie van de man zelf. In navolging van ontelbare tumblr-meisjes komt zelfs Kanye na het nummer nu met de line: ‘I love you like Kanye loves Kanye’.

Op FML wordt Kanye bijgestaan door The Weeknd. Waar de vorige twee tracks meer neigen naar de stijl van Yeezus had deze niet misstaan op My Beautiful Dark Twisted Fantasy. Het is open en emotioneel, met een erg sterke outro.

Bij Real Friends hoor ik niemand in de zaal snikken. Misschien omdat deze track al uit was, misschien omdat het heel stilletjes in een hoekje gebeurde.

De afsluiter van het album is Wolves. Deze track staat als live-versie al lang overal op het internet, maar dat is niet de versie die we hier te horen krijgen. De verse van Kanye had ik nog niet eerder gehoord. Waar op de eerdere versie Vic Mensa en Sia te horen zijn is dat op deze versie, I shit you not, Frank Ocean. Misschien is dit teken van leven wel het mooiste moment van de avond.

Een van de grappigste momenten van de avond is in ieder geval de vertoning van de trailer van z’n nieuwe videogame. Het is de bedoeling om z’n overleden moeder op Pegasus door de hemelpoorten te leiden. De reacties na afloop van de trailer vallen zo tegen dat Kanye besluit om het nog een keer te laten zien. Waarschijnlijk omdat wij, het nederige voetvolk, niet snappen wat hij bedoelt. ‘’This was hard to do bro!’’.

Voor mijn gevoel heeft het afspelen van het nummer zo’n veertig minuten geduurd. Als Kanye de microfoon pakt is iedereen voorbereid op het ergste: dit zou het moment kunnen zijn om iets doms te zeggen over een wereldleider en diens moeder of om een gehele religie tot de grond af te branden. Maar Kanye blijft kalm en positief, op de paar standaard sneren naar grote bedrijven na. Hij spreekt nog zijn bescheiden ambities over het runnen van Hermès, en dan houdt hij het voor gezien.

Na afloop van het album wordt de aux kabel doorgegeven. Er is nieuwe muziek van Young Thug te horen en de modellen langzaam los. Zo verandert één van de meest toonaangevende locaties in de popmuziek in een huiskamer waar een after wordt gehouden. Maar dan zonder kotsende mensen en vragen als ‘waarom is dit bier lauw?’ en ‘ey heb jij nog lange vloei?’ De hele vibe is perfect rommelig, en Kanye is de enige ter wereld die dit kan maken.

Ik ben ongeveer de laatste die de zaal verlaat, de rest had duidelijk geen zin in deze afterparty of moest nog een metro halen. Zo ook Maik Leenards, de grootste Kanye-fan van Nederland. Hij was een paar maanden geleden zelfs te gast op het verjaardagsfeestje van Kim K. Ik besloot hem te bellen om te vragen wat hij er van vond.

Noisey: Yo Maik, wat is je eerste reactie?
Maik: Ik vind het album echt heel erg goed. Eerste reactie is zeker positief. Ik moet het nog wel een paar keer luisteren natuurlijk, maar het klonk goed. Die screening was echt tof, het hele idee. Wel rommelig. Maar dat rommelige maakt het ook weer dope.

Was het wat je er van had verwacht?
Ik had wel verwacht dat hij die screening zo zou doen, maar ik dacht wel dat het wat beter georganiseerd zou zijn. Nog iets meer een show. Het was harder geweest als al die artiesten het hele album live hadden gespeeld, maar ik denk dat je als artiest niet wil dat je fans je muziek eerst live horen. Het gaat uiteindelijk om de muziek en om de kleren. Alles eromheen is gewoon leuk.

Ja, wat vond je van de collectie?
De show leek erg op de vorige keren, maar de collectie is wat diverser met ook kleding die je in het dagelijkse leven zou kunnen dragen. Ik zag een aantal nieuwe boots die wel echt heel vet waren. Erg hard deze keer. En ik heb gelezen dat deze kleren goedkoper gaan worden dan de vorige collecties, dat maakt het wel interessanter. Wie vond je het beste gekleed?
Hmm, ik denk 2 Chainz. Hij heeft echt die nonchalante look. En het was heel hard dat Young Thug gewoon model was.