Hoe kan een gladde jaren '90 rockballad het protestlied worden in Hong Kong?

De demonstraties in Hong Kong zijn al een tijd gaande en eergisteren kwam het weer tot confrontaties tussen demonstranten en de politie. Opvallend is dat er tijdens de protesten steevast een rockballad te horen is als protestlied, gezongen door duizenden demonstranten. Hoe kan het dat een nummer uit de jaren negentig, dat waarschijnlijk voor heel andere doeleinden gemaakt is, nu opeens zo populair is en zelfs als strijdlied wordt ingezet? Ik zocht het uit.

Het gaat om dit nummer uit 1993, Under a Vast Sky van Beyond, een populaire rockband uit Hong Kong.

Het klinkt als een weeïg candlelightnummer, en alles in deze originele clip ademt de jaren negentig; van de montagetruckjes tot de slonzige kleding tot de kitscherige kleuren. Ofwel: niet bepaald het beeld dat je hebt van een strijdlied; maar eerder van Bon Jovi.

Ik kwam deze video tegen met een vertaling, en wat blijkt? Het gaat niet alleen over een bed met rozen, het gaat over doorzetten, je dromen volgen, niet opgeven en vechten voor vrijheid. Op zich niet gek dus dat deze boodschap aanslaat bij Hong Kongers die vechten voor verandering en democratie.

Er is ook een documentaire gemaakt over Beyond, en dan vooral over de zanger: Wong Ka Kui. Daarin wordt duidelijk dat hij iemand is met een sterke wil: “Als ik ergens over klaag, dan probeer ik dat wat me niet aanstaat te veranderen. Want als ik blijf klagen en niks verander, dan blijf ik altijd klagen,” aldus Wong Ka Kui.

Beyond wordt in Hong Kong vergeleken met The Beatles. Dit omdat beide bands een sterke politieke boodschap verkondigen, veel invloed uitoefenen op jongeren, en het belang van vrijheid benadrukken. Wong Ka Kui lijkt ook op een andere – minder leuke – manier op zijn equivalent John Lennon: ook hij is op jonge leeftijd overleden. Dit gebeurde in 1993, toen hij tijdens een televisieshow van een podium viel, met zijn hoofd naar beneden.

Via een vriendin in Hong Kong kwam ik in contact met Tina, een twintigjarige student aan de Open Universiteit van Hong Kong. Zij is één van de vele demonstranten die geïnspireerd wordt door de erfenis van Wong Ka Kui. Tussen de protesten door gaat ze gewoon naar school. Terwijl ze in college zat vroeg ik haar via whatsapp wat het nummer voor haar betekent.

Noisey: Tina, waarom is juist dit nummer het lied van de demonstranten?
Van mijn vaders generatie tot mijn generatie, iedereen kent de woorden. Tijdens de demonstraties zingen we het omdat het dé manier is om collectief onze gevoelens te uiten. Ook de krachtige uitstraling van de band voelen we in ons hart en dat inspireert ons.

Waar gaat het nummer Under a Vast Sky over?
De boodschap is dat je altijd moet blijven vechten voor een beter leven. Het nummer heeft een sterke politieke boodschap die in eerste instantie gericht was tegen de muziekindustrie van Hong Kong, maar dezelfde tekst wordt nu gebruikt om de vrijheidsbeperkingen die China ons oplegt aan te kaarten. Het is altijd al een belangrijk nummer geweest voor mensen uit Hong Kong; het is onze spirit vertaald naar muziek.

Jullie demonstreren tegen de steeds groter wordende invloed van China. Gaan er veranderingen komen denk je?
Ik denk niet dat het tot veranderingen gaat leiden, maar met de protesten trekken we wel aandacht. Op zijn minst weet iedereen nu dat we willen dat de Chinese overheid meer rekening met ons houdt. Wij hebben nog steeds de passie om te vechten voor wat we waard zijn – in tegenstelling tot de oudere generatie, die het vechten heeft opgegeven en zich erbij neer heeft gelegd.”

Zie hier hoe de demonstranten het protestlied meezingen.