Een gesprek met Yung Nnelg over zijn 2015, de toekomst en zijn moeder

De 21-jarige Glenn Ascencion, beter bekend als Yung Nnelg, kondigde precies een jaar geleden op zijn debuutplaat What Else aan dat het ‘Nnelgy Season’ ging beginnen. Wat eerst leek op jeugdige bravoure, werd wel waarheid. Yung Nnelg heeft inmiddels met Chamos een zomer-anthem achter zijn naam staan, is een graag geziene gastartiest, opent shows voor grote binnen- en buitenlandse artiesten, en zijn nieuwe EP FOXP2 komt zeer binnenkort uit. Een gesprek met Yung Nnleg over het afgelopen jaar, zijn moeder en de toekomst.

Noisey: Dacht jij toen je het Nnelgy Season aankondigde ook echt dat het zo goed zou gaan?
Yung Nnelg: Ik geloofde natuurlijk wel in mijn muziek en in mijn eigen kunnen, maar om eerlijk te zijn was het vooral bluf. Ik heb tot nu toe eigenlijk amper tijd gehad om stil te staan en terug te blikken op wat er allemaal is gebeurd. Eén ding is zeker: het heeft al mijn verwachtingen overtroffen.

Wat waren de hoogtepunten?
Ik vond ons optreden bij Appelsap echt heel tof, en leuk dat Vic Crezée het festival afsloot met Chamos. Dat ik het voorprogramma van Young Thug was, kwam als een verrassing. Gaétan van de Sande – die Encore organiseert – vroeg het, en natuurlijk stemde ik meteen in, maar ik was ook wel echt aan shaken. In het voorprogramma staan van De Jeugd van Tegenwoordig is natuurlijk ook te gek – ik zie het als kans om te oefenen met optreden, en om een hele nieuwe doelgroep te bereiken. Ook ben ik heel blij met hoe Chamos is ontvangen. Ondanks het feit dat veel mensen om mij heen al hadden gezegd dat het hitpotentie had, probeerde ik mijn verwachtingen in toom te houden om niet teleurgesteld te raken.

Opeens klinkt 'Chamos' door de speakers van de ruimte waarin we het gesprek hebben. We zijn allebei even stil voordat Nnelg in lachen uitbarst.

Ik hoor om me heen allemaal verschillende interpretaties van het woord ‘Chamos’. Heb jij het verlossende antwoord?
Je chamos zijn gewoon je vrienden man. Het is Venezolaanse slang en ik weet eigenlijk niet meer precies hoe ik erbij kwam. Volgens mij had ik het ergens lang geleden op Instagram gezien. Om de een of andere reden is het blijven hangen en toen we het nummer aan het opnemen waren, kwam het opeens weer naar boven.

Je had te gekke gastoptredens en stond op de mixtape Veldentaal, maar je was niet mee naar Schiermonnikoog voor het New Wave-project.
We waren daarvoor al begonnen aan het Veldentaal-project. Idaly, Boekoesam en Garrincha gingen tijdens het opnameproces even weg voor New Wave, en ik bleef gewoon lekker in Amsterdam.

Maar vond je het niet kut dat je niet mee was gevraagd?
Nee man. Ik denk dat niemand een idee had wat die tape zou gaan doen, dus ik vond het niet erg dat ik hier in Amsterdam aan mijn eigen muziek kon blijven werken. Daarnaast hebben we Chamos net daarna met Garrincha gemaakt – misschien had hij precies de juiste inspiratie opgedaan om samen met mij een soort van anthem te maken. Het is allemaal goed gelopen uiteindelijk, dus het moest gewoon zo zijn.

Binnenkort komt je nieuwe tape FOXP2 uit, kun je vertellen hoe deze anders is dan What Else?
What Else was een opsomming van nummers die ik hard vond, maar FOXP2 heeft echt een concept dat terugkomt in skits en sketches.

Wat is het verhaal dan?
Daar moeten mensen achter komen wanneer ze naar de tape gaan luisteren. Het komt heel snel uit.

Maar kun je dan wel alvast vertellen waar FOXP2 voor staat?
Tijdens een college had de docent het over een gen genaamd FOXP2. Het is iets in ons DNA waarmee je spraak en beeld met elkaar kan linken – het zorgt ervoor dat je dingen visualiseert als je verhalen of muziek hoort, bijvoorbeeld. Ik vond dat een heel interessant gegeven en al helemaal omdat ik op de tape dus een verhaal vertel. Daarnaast vond ik het woord ‘FOXP2’ lekker abstract en intrigerend klinken. Ik weet dat het anders is dan wat er nu allemaal uitkomt, maar ik hoop dat mensen de extra moeite kunnen waarderen.

In de tussentijd wordt 'Shut Up' van Stormzy gedraaid.

Nnelg: Wat vind jij eigenlijk van Stormzy?

Heel sick. Jij?
Ik ook man. Hij is een Ghanese independent artiest, net als ik, en hij gaat momenteel superlekker met alles wat hij doet. Er zijn maar heel weinig Ghaneze jonge artiesten die trots zijn en er voor uitkomen dat ze kunst of muziek maken. In de Ghanese gemeenschap ligt de focus heel erg op school en op carrière maken als dokter of bankier. Nu komt er eindelijk een lichting jongeren die hun eigen pad bepalen, en dat is heel tof om te zien. Frenna is bijvoorbeeld ook Ghanees. Ik vind deze ontwikkeling heel inspirerend.

Heb jij ook met onbegrip te maken vanuit je familie?
Ze zien mij sowieso het liefst mijn studie commerciële economie afmaken en een baan vinden in dat vakgebied. Weet je wat het is? Ze snappen gewoon niet echt waar ik mee bezig ben en hoe goed het al gaat, en nog kán gaan. Als ik vertel dat ik mag openen voor De Jeugd van Tegenwoordig, dan snappen ze niet hoe groot dat eigenlijk al is.

Nee?
Ik neem het ze ook zeker niet kwalijk. Ze komen uit een andere cultuur en zijn van een andere generatie. Maar langzaam begint het wel door te dringen hoor – steeds meer vriendinnen van mijn moeder vertellen haar dat ze video’s van mij hebben gezien, bijvoorbeeld.

Is je moeder nooit naar een show komen kijken?
Morgen komt ze voor het eerst, naar de Paradiso als ik met De Jeugd ga optreden.