We vroegen een paar straight edgers waarom ze niet roken, niet drinken en geen seks hebben

Cultuurpessimisten mogen dan denken dat we allemaal smartphonezombies zijn geworden die in een wolk van e-sigarettendamp van de ene naar de andere Tinderdate schuifelen, maar er zijn nog genoeg jonge mensen die bewust niet meedoen aan wat zij zien als de overdaad van het moderne leven. Toen straight edge in de vroege jaren tachtig opkwam, was dat als tegenreactie op de alles-moet-kapot-ideologie van de punk. Deze straight edgers van het eerste uur wilden de wereld verbeteren, en vonden het geen slecht idee om daar een beetje helder van geest bij te blijven. Aanhangers van de levensstijl laten drugs, drank en tabak dan ook links liggen, en eten vaak geen vlees. Daarnaast doen sommige straight edgers ook niet aan casual seks, omdat ze het niet oké vinden om andere mensen als lustobjecten te behandelen.

Ik sprak met vijf straight edgers over hun levens als geheelonthouders.

Thomas besloot helemaal straight edge te worden toen hij 21 was – hij ging veganistisch eten en deed niet meer aan losbandige seks. "Ik had geen zin meer in casual seks. Het voelt alsof ik die ander dan als seksobject behandel, in plaats van iemand die liefde verdient. Het is inhumaan, ik wil daar geen deel van uitmaken." Een tijdje dacht hij dat hij geen seks voor het huwelijk wilde, zodat hij er zeker van zou zijn dat het met een "speciaal" iemand zou zijn. "Maar toen ik 22 was, ben ik toch gezwicht voor de groepsdruk," legt hij uit. "Je voelt dat je niet normaal bent als je geen seks hebt. En ik vond dat ik geen straight-edgeregels brak als het niet zomaar met een willekeurig meisje was." Maar met datingapps wil hij nog steeds niets te maken hebben. "Met verdovende middelen is het moeilijker," geeft Thomas toe. Toen zijn vriendin hem op zijn vijftiende bedroog, gebruikte hij alcohol om dat te vergeten en nieuwe vrienden te maken. Maar Thomas werd daar toch niet gelukkig van. "Na een tijdje merkte ik dat ze eigenlijk gewoon kennissen waren met wie ik lol had, maar er was geen enkele diepgang. Ik kan net zo grappig zijn zonder alcohol, en als ik niet in een grappige bui ben, dan ga ik het ook niet forceren." Ook heeft hij een hekel aan het gebrek aan controle dat mensen ervaren wanneer ze onder invloed zijn. "Ik vind het gênant als mensen alcohol en drugs nodig hebben om hun onzekerheden te verbergen."

"Ik was altijd bang om afgewezen te worden – zeker alcohol wordt vaak gezien als een belangrijk onderdeel van je sociale leven. Sinds ik straight edge ben, heb ik automatisch minder te maken met mensen die alleen maar feesten en niet goed voor zichzelf zorgen. Ik trek mensen die extreem veel seks hebben en veel drugs gebruiken heel slecht." Hij brengt zijn weekenden nog liever alleen door. "Nu heb ik vrienden met wie ik echt kan praten. Er zijn zoveel mensen die hun eigen potentie niet inzien, omdat ze continu naar de klote zijn."

"Ik dronk in het weekend altijd vrij veel, en rookte sigaretten en wiet," zegt Neo. "Op een gegeven moment zat een vriend van me door zijn drugsgebruik op het randje van een zenuwinzinking. Ik wilde niet dat mij zoiets zou overkomen en ben toen gestopt." Neo was erg geïnspireerd door de muziek die onder straight edgers populair is. "Ik luisterde toen naar veel hardcore en straight edge hardcore, en kon me ermee identificeren." De straight-edgelevensstijl heeft voor hem ook een politiek aspect – Neo ziet zichzelf als uitgesproken antifascistisch.

Zijn beslissing om geen verdovende middelen meer te gebruiken heeft geen effect gehad op zijn vriendschappen: "Mijn vrienden zijn eigenlijk wel blij dat ze altijd een bob hebben die ze naar concerten wil brengen." Maar hij maakt zich ook zorgen om ze. "Ik ben natuurlijk kritisch, maar veel van hen zijn functionerende alcoholisten en hebben het zelf niet eens door. Je moet je altijd bewust zijn van je drank- en drugsgebruik en waar je precies mee bezig bent wanneer je high of dronken bent." Ook de liefde neemt hij heel serieus – hij kan zich niet voorstellen dat hij seks heeft met iemand van wie hij niet houdt.

Julian zegt dat zijn besluit om straight edge te gaan leven ingewikkeld was. Hij dronk nooit veel, "misschien omdat ik nooit de behoefte voelde om te doen wat anderen deden. Ik zag wat alcohol met andere mensen deed en toen ik vijftien of zestien was, besloot ik dat ik me nooit zo lomp wilde gedragen. Ik heb eerst een soort testperiode gehad waarin ik niet dronk, en dat ging goed. Maar al snel daarna gingen we voor het eerst naar een festival, en na een tijdje was het water op en was er alleen nog maar bier over."

Via een vriend kwam Julian voor het eerst in contact met het hardcorewereldje. "Toen begreep ik wat het betekent om straight edge te zijn, en wilde ik er deel van uitmaken." Zijn beste vrienden zijn allemaal niet straight edge, maar hij ziet dat niet als een probleem: "Mensen moeten doen waar ze zich goed bij voelen. Als ze maar verantwoordelijk zijn en niemand kwaad doen, kan het mij niet schelen waar ze zich mee bezighouden. Ik heb er wel mee moeten leren omgaan. Ik was een tijdje heel militant en haatte mensen die zomaar alles consumeerden. Maar met die houding bereikte ik niets of niemand – je moet zelf het juiste pad vinden." Toch kan hij zich niet voorstellen dat hij ooit een relatie zal hebben met iemand die niet straight edge is. "Als ze rookt, is het al over voordat we elkaar ontmoet hebben. Daar begin ik niet eens meer aan."

"Ik heb het idee dat er veel sociale druk is om te drinken. Straight edge en hardcore hebben me daarvan gered," zegt Anthony. "Het is een bewuste keuze om niet mee te doen aan bepaalde schadelijke sociale praktijken." Hij realiseerde zich hoe normaal drank- en drugsgebruik voor veel mensen is, toen hij zijn oude vriendengroep vertelde dat hij gestopt was met drinken. "Iedereen zette me onder druk, ze waren allemaal erg veroordelend." Hij feest nog steeds, maar dan wel nuchter. "Gaandeweg ben ik mijn oude vrienden kwijtgeraakt. Veel van mijn nieuwe vrienden zijn straight edgers."

Toch heeft Anthony een wat laksere houding als het om seks gaat dan andere straight edgers die ik sprak. "Ik denk niet dat er iets mis is met casual seks – al heb ik wel een hekel aan die term. Ik heb er wel moeite mee hoe erg seks buiten een relatie gedemoniseerd wordt in de straightedgewereld."

Ook Marcel heeft al jaren geen alcohol aangeraakt. "Ik vond dronken zijn nooit echt leuk en begon minder en minder te drinken. Uiteindelijk ben ik er helemaal mee gestopt," zegt hij. Tegelijkertijd stopte hij ook met blowen, "ook al heb ik dat altijd leuker gevonden dan dronken zijn." Maar hij vond dat wiet zijn denkproces vertraagde, en dat was iets dat hij koste wat het kost wilde voorkomen. Toch denkt Marcel niet dat zijn karakter veranderd is nu hij straight edge is. "Voor mij voelt geheelonthouding heel normaal – net zoals sommige mensen een hekel hebben aan spruitjes en ze daarom niet eten." Zijn levensstijl veroorzaakte in zijn vriendengroep ook geen problemen. "Mijn beste vrienden drinken zelf ook niet zo veel, dus het maakte weinig uit dat ik helemaal niet meer dronk. Veel mensen denken dat ik pas een hekel kreeg aan mensen die drugs gebruiken, toen ik straight edge werd. Maar de waarheid is dat ik die gasten altijd al irritant vond, ook toen ik nog dronk."

Toch heeft hij er geen behoefte aan om mensen te vertellen hoe ze hun leven moeten leiden. "Ik vind drugs niet oké, maar mensen moeten zelf beslissen wat ze in hun lichaam stoppen. Ik kreeg ook de kans om zelf die beslissing te maken. Als je drugs wilt gebruiken, ga je gang. Maar loop er niet mee te koop." Marcel vindt datingapps eerder fascinerend dan verwerpelijk. "Voor mij houdt straight edge zijn in dat ik wegblijf van dingen die mijn gedachtegang kunnen beïnvloeden. Seks hoeft geen invloed te hebben op mijn manier van denken. Als twee mensen elkaar leuk vinden en de seks meer is dan alleen een egoboost voor twee gebroken zieltjes, heb ik daar geen probleem mee. Je verbreekt daarmee geen regels van straight edge of zo. Als iedereen nou eens op een respectvolle manier zou neuken, zou de wereld er al een stuk beter uitzien."