"Una via di mezzo tra Bach e gli Slipknot": perché la musica è inspiegabile?

Anche se non ho idea dichi sia stato il primo a dire: "scrivere di musica è come ballare di architettura", il sentimento condiviso è chiaro: quando si tratta di musica, le parole sono inadeguate.

Nonostante ciò, un team di ricercatori sta cercando di elaborare un quadro di un linguaggio che sia in grado di descrivere la musica in modo accurato. Se parlare di musica è davvero come eseguire un ballo su un progetto architettonico, allora il gruppo dell'Istituto Reale di Tecnologia di Stoccolma ce ne sta insegnando i primi passi: lo studio è stato pubblicato sulla rivista dell'Acoustical Society of America

Ovviamente abbiamo già un lessico specialistico per parlare di una composizione musicale: possiamo descriverne la melodia, parlare del suo ritmo, della struttura armonica, possiamo individuarne il genere, la strumentazione, parlare del suo ruolo nella storia della musica, e così via.

Con l'eccezione del genere e della storia, molti degli aspetti citati riguardano il punto di vista della teoria musicale, che sono sicuramente utili per la composizione e la condivisione di idee tra esperti, ma che lascerebbero indifferente e disorientato il neofita. Il lessico della teoria musicale semplicemente non è adatto a descrivere l'esperienza emotiva della musica, ed è probabilmente per questo che molti giornalisti di musica non lo utilizzano più.

Per descrivere meglio ciò che noi esseri umani percepiamo, i ricercatori hanno selezionato otto caratteristiche percettive che descrivono le proprietà di una composizione musicale, per riuscire a fare una "più elevata descrizione semantica" della musica. Due gruppi di circa 20 persone hanno ascoltato a versioni polifoniche MIDI di canzoni e pezzi musicali conosciuti, e hanno poi valutato tutte le caratteristiche e le descrizioni delle emozioni che il pezzo suscitava.

Sono entrato in contatto con Anders Friberg, autore principale dello studio, per capire meglio cosa sia "una più elevata descrizione semantica" e perché dovremmo cercarla.

"Con una più elevata descrizione semantica intendiamo qualcosa come un giudizio finale e sintetico sull'ascolto," mi ha detto via mail. "Possono essere emozioni, atmosfere, giudizi di gusto etc., ma nessuna di queste definizioni deve essere messa in relazione son parametri di base come il ritmo o la melodia."

Friberg mi ha spiegato che, considerando il fatto che le persone possono percepire il timbro emozionale di un pezzo entro una frazione di secondo, "il punto di vista della teoria musicale, con analisi dettagliate" non è sempre il modo più diretto per capire come viene percepita la musica.

"Vogliamo contribuire sia alla comprensione di base dell'esperienza musicale che all'applicazione di nuove categorie nel recupero delle informazioni musicali nel mondo dei nuovi media."

E una di queste applicazioni potrebbe essere la creazione di migliori stazioni radiofoniche sulla rete. Spotify, per esempio, possiede già delle playlist create in base all'umore. È venuto fuori che Friberg e il suo team hanno lavorato piuttosto vicini agli uffici di Spotify, e che lo streaming musicale è stato fondato da alcuni ex studenti dell'Istituto Reale di tecnologia di Stoccolma.

"Credo che in futuro potrà essere utile, ad esempio, per categorizzare la musica. Ed è proprio questo uno degli obiettivi di questo progetto. Al momento, però, è ancora troppo presto. Prima dobbiamo realizzare dei modelli per le qualità percettive più interessanti. Stiamo lavorando con un nostro dottorando, Anders Elowsson, per realizzare un modello che possa predire il giudizio percettivo con un'accuratezza che supera il 90 percento."

Questo perché, ovviamente, noi esseri umani non abbiamo bisogno di aiuto per giudicare gli aspetti emozionali della musica: "in effetti, questa è più o meno l'essenza dell'ascolto della musica in generale," ha affermato Friberg.

Ma i nostri computer invece ne hanno bisogno, almeno per ora. Forse potremmo aiutarli a comprendere cos'è quel groove che eleva le nostre anime; forse potremmo dar loro qualche indizio sui primi passi da fare per ballare l'architettura.