La vita di un imam gay non è difficile come sembra

L'omosessualità è vietata in molti paesi a maggioranza musulmana. In nove di questi l'omosessualità è un crimine punibile con la pena di morte. La cosa strana è che spesso questi pregiudizi anti-gay sono basati su una convinzione del tutto errata: ovvero che alcuni versi del Corano su Sodoma e Gomorra condannerebbero l'omosessualità. In realtà, questa condanna non c'è.

I tre imam gay con cui ho parlato—Ludovic-Mohamed Zahed, Daayiee Abdullah e Muhsin Hendricks—si adoperano per far passare questo messaggio, nella speranza di porre fine della marginalizzazione della comunità LGBT musulmana.

Ludovic-Mohamed Zahed è un imam di origini franco-algerine responsabile della prima moschea di Parigi aperta a tutti, dove uomini e donne possono pregare fianco a fianco e le minoranze sessuali sono ben accette. Ora vive in Sudafrica.

VICE: A che età hai deciso di fare coming out?
Ludovic-Mohamed Zahed: Intorno ai 21 anni, ma sono sempre stato considerato un ragazzo effeminato. Mia madre mi ha sempre trattato come una figlia. Eravamo molto legati.

Quindi lo sapevano già tutti?
Sì, ma non se ne parlava mai. Quando avevo otto o nove anni e giocavo in strada gli altri bambini mi chiamavano con vari nomignoli, tra cui "frocio". Mio padre, che è sempre stato molto aggressivo verbalmente, mi diceva che piangevo troppo. Ho trascorso anni cercando di nascondere quella parte di me. Ho anche seguito i severi insegnamenti del Salafismo in cerca della pace interiore. Ho fatto di tutto per negare la mia natura.

Cos'è successo quando l'hai detto alla tua famiglia?
Avevo già fatto le valigie, pensavo che mi avrebbero cacciato. Mi sono preparato al peggio, ma prima ancora di finire la frase mio padre mi ha detto con voce calma, "Basta, ti accetteremo così come sei." Sapeva che avevo provato in tutti i modi di sbarazzarmi della mia omosessualità. Sono sieropositivo, e quando l'ho detto ai miei genitori mia madre l'ha presa meglio di quando le ho detto che ero gay.

Mi spiace.
Sì, è stato brutto. Quella volta si è comportata davvero male con me, ma ora è acqua passata. Dopo che ho fatto coming out è stato strano, perché mi sono dovuto reinventare. Visto che non mi avevano rifiutato, dovevo trovare un posto per "il vero me" all'interno della famiglia.

Ti sentivi in pericolo ad essere "il vero te"?
Sì, specialmente dopo l'apertura della moschea a Parigi. La moschea si trova in un quartiere a maggioranza musulmana. A volte per strada mi fermavano e mi urlavano di tutto. La mia pagina di Facebook era invasa di minacce.

Cosa ti dicevano per strada?
"Perché lo fai?" e "Stai andando contro la nostra religione!", cose del genere. È stato difficile. Qui in Sudafrica le cose sono diverse. La situazione è molto più tranquilla. Ora sono impegnato nell'organizzazione un luogo di accoglienza per i musulmani LGBT di tutto il mondo.

Una specie campo per rifugiati gay musulmani?
Il Sudafrica è un paese molto aperto ai rifugiati. Non è come l'Europa, che è molto più omofoba. Siamo solo alla fase iniziale, ma vedo un grande potenziale.

Quindi pensi ci sia speranza per i musulmani LGBT?
Certo. C'è ancora molto lavoro da fare, ma le cose stanno cambiando. Tempo fa un imam olandese, Hashim Jansen, ha fatto coming out prendendo il mio caso e quello di altri come esempio. Sono sempre di più gli imam gay che rivelano la propria omosessualità, e anche il numero di sostenitori etero è in crescita.

Daayiee Abdullah è il primo imam gay dichiarato degli Stati Uniti. È imam e responsabile educativo della moschea  Light of Reform di Washington, aperta a tutte le culture e i diversi orientamenti sessuali.

VIC: Hai fatto coming out prima di convertirti all'Islam. Come mai?
Daayiee Abdullah: La mia famiglia mi ha sempre sostenuto, quindi non ho dovuto capire tutto da solo. I miei genitori sono battisti del sud. A loro importava come interagivo con la mia comunità, e non tanto gli standard della comunità. A parte questo, essere cresciuto come una persona di colore mi ha preparato a ciò che sto affrontando ora, non credi?

L'omofobia e il razzismo sono la stessa cosa?
In pratica sì: si tratta sempre di odio, diretto a parti differenti della nostra identità.

Perché ti sei convertito a una religione che apparentemente ti condanna? Molti affermano che il Corano proibisce l'omosessualità.
Gli atti sessuali condannati nel Corano sono quelli eseguiti senza il consenso dell'altra persona. Si tratta quindi di tortura. C'è differenza tra atto sessuale e orientamento sessuale. Il Corano non proibisce nessun orientamento sessuale, da nessuna parte.

Quindi tutti gli studiosi che hanno interpretato il Corano in quel modo hanno torto?
La loro interpretazione non appartiene all'Islam, ma alla cultura di un particolare periodo storico. Inoltre, si basavano su antiche interpretazioni ebraiche e cristiane. Gli storici non hanno trovato casi in cui il profeta Muhammad abbia trattato il tema dell'omosessualità. Non hanno trovato niente, perché non ci sono stati casi. E non dimentichiamoci che molte leggi che vietano l'omosessualità in Africa e Asia vennero introdotte dagli europei durante il Colonialismo.

La tua prima mansione da imam è stata celebrare riti funebri per musulmani gay morti di AIDS, è così?
Sì. Nessun imam era disponibile a condurre la preghiera funebre islamica, quindi hanno chiamato me. Se uno muore da musulmano, merita una cerimonia in accordo con l'Islam.

Ti sei mai sentito minacciato mentre facevi il tuo lavoro?
No, mai. Perché avrei dovuto? Studio e interpreto il Corano non come un manuale bidimensionale, ma come un oggetto vivente. Molti musulmani non hanno mai letto il Corano. Non l'hanno mai studiato. Prendono per vero ciò che sentono dire.

Come ti senti quando la gente ti chiama "l'imam gay"?
Il problema è che lo fanno più che altro per far sì che la gente ci eviti. O lo fanno in modo sensazionalistico, per creare un caso, per guadagno personale.

Le cose stanno cambiando?
Se guardi al numero di moschee americane aperte a tutti, noterai che in pochi anni c'è stato un aumento significativo. C'è stato un progresso notevole.

Cosa vorresti dire alla comunità gay islamica?
Studiate, studiate, studiate. Così poi saprete che è ciò che vi viene detto il vero peccato.

L'imam Muhsin Hendricks è sudafricano e gestisce l'organizzazione non-profit The Inner Circle, rivolta ai musulmani che stanno cercando di accettare la propria sessualità.

VICE: Quando hai fatto coming out?
Muhsin Hendricks: A 29 anni. Vivevo in Pakistan, con sei anni di matrimonio alle spalle. Mi ero sposato nella speranza di diventare etero, ma nonostante gli sforzi e la frustrazione non è andata come volevo. Ho iniziato a cercare risposte altrove, e in questo modo sono arrivato a studiare e analizzare il Corano.

Cosa ha scoperto?
Ho scoperto che il Corano non dice nulla sulla questione e che la storia di Sodoma e Gomorra non si riferisce all'omosessualità in quanto tale, ma più a una serie di atrocità, incluse le atrocità sessuali non legate all'orientamento sessuale o al proprio genere. Sono giunto a questa conclusione: Dio non è omofobo, a essere omofobi erano gli uomini che hanno interpretato il Corano. Questa convinzione mi ha portato ad annunciare pubblicamente la mia innocenza e ad abbracciare la mia sessualità condividendola con gli altri.

Non aveva paura, dopo aver reso pubblica la tua omosessualità?
Mi aspettavo il peggio, sinceramente. Mi aspettavo di essere bandito dalla mia famiglia o addirittura di essere ucciso. Sono rimasto sorpreso dalle tante reazioni positive; era come se ci fosse il bisogno di trovare qualcuno abbastanza coraggioso da dirlo apertamente.

Come ci si sente a essere chiamati "l'imam gay"?
Non voglio che il mio orientamento sessuale definisca il mio ruolo di imam. Sarei più felice se la gente mi reputasse un imam che lavora con musulmani emarginati a causa della loro sessualità e della loro identità di genere.

Pensi che quei musulmani emarginati saranno mai liberi di accettarsi pubblicamente?
Sì, certo; ma sarà una situazione simile a quella creata dal razzismo. Anche se la maggior parte delle strutture legali proibiscono qualsiasi forma di razzismo, talvolta quest'ultimo si manifesta comunque. Credo che il mondo musulmano si stia aprendo e stia pian pian accettando le relazioni omosessuali e l'amore tra persone delle stesso sesso, se ciò avviene entro i confini dei valori coranici di fiducia, monogamia e consapevolezza di Dio.