NOISEY 104: UNKNOWN MORTAL ORCHESTRA

Unknown Mortal Orchestra est né de l’imagination de Ruban Nieslon. Vous le connaissez peut-être en tant qu’ancien guitariste de Mint Chicks, un groupe power pop qui s’est construit une belle réputation en Nouvelle-Zélande avant de s’installer aux Etats-Unis et de s’y désintégrer. Nielson, désormais basé à Portland, a troqué les power cordes pour des breakbeats, des voix filtrées et des riffs blues un peu à l’ouest. Les guitares infectées passées en boucle sur des samples de batterie sur le single “Ffunny Ffrends” d’UMO ont valu au groupe un sérieux buzz jusqu’à ce que sorte en 2011 leur album éponyme chez Fat Possum.

La production floue d’Unknown Mortal Orchestra évoque l’image de Nielson dans sa chambre, en train d’enregistrer le meilleur de ce qui lui vient et s’arrêtant avant que ce ne soit trop réfléchi. Le son qui en ressort est un mélange des styles, genre Motown qui flirterait avec du hip-hop classique. Mais ce n’est pas tout : R&B, rockabilly, garage et même une touche de country trouvent leur place dans le tableau.

Les critiques comparent la voix de Ruban à celle de Sir Paul McCartney ou de Prince - parfois même de Captain Beefheart - bien que les hurlements arrangés sur les enregistrements d’UMO soient relégués à l’arrière, comparés à ces classiques de premier rang. Instruments et voix se fondent les uns dans les autres pour créer un son composite orchestral, bruyant et chaleureux. L’esthétique des vidéos d’Umo englobe cette même dureté avec des lumières douces, s’estompant en passant d’une expression lugubre à une autre.

Comme c’est souvent le cas avec les meilleurs des sons, le projet est né de l’imaginaire très personnel de Nielson. Les chansons d’UMO n’étaient pas prêtes pour l’étape de la scène jusqu’à ce qu’il constitue un groupe, composé du bassiste Jake Portrait et du jeune batteur Julien Ehrich. Les concerts recréent la production maison de Nielson avec un peu plus de rock’n’roll, que l’on retrouve à travers des ajouts de batterie et des accents particuliers, alors que la basse swing plus qu’elle ne se la ramène. Malgré le changement, le charme du processus solitaire de Nielson fait toujours autant d’effet.