Un retraité britannique condamné à 350 coups de fouet pour du vin fait maison en Arabie Saoudite

Le gouvernement britannique a appelé son proche allié, l'Arabie Saoudite, à libérer un homme âgé, condamné à 350 coups de fouet après avoir été attrapé avec du vin fait maison — une sentence qui pourrait le tuer, selon sa famille.

Le citoyen britannique Karl Andree, 74 ans, a été emprisonné durant douze mois à partir d'août 2014, mais est toujours en prison en attendant une peine supplémentaire pour avoir enfreint la loi très stricte d'Arabie Saoudite interdisant l'alcool. La police a trouvé le breuvage dans sa voiture, rapporte sa famille.

« Il y a eu deux sentences. La peine de prison qui s'est terminée en août, et maintenant la peine de flagellation… Je suppose qu'ils le gardent parce qu'elle n'a pas encore eu lieu, » a dit son fils Simon Andree à la BBC. « Nous n'avons aucune idée de ce qui va se passer. »

Simon affirme que lui et son père communiquent « avec beaucoup de difficulté. »

Le Premier ministre britannique David Cameron a écrit au gouvernement d'Arabie Saoudite à propos du cas d'Andree, qu'il a qualifié « d'extrêmement préoccupant », selon l'Association de la presse.

L'intervention de Cameron pour le cas d'Andree est arrivée le même jour qu'une autre annonce du gouvernement britannique : il se retire d'un appel d'offres très critiqué concernant la formation de gardiens de prison en Arabie Saoudite, d'une valeur d'environ 7,6 millions d'euros.

Un porte-parole du Premier ministre a déclaré: « L'offre d'entraînements supplémentaires en Arabie Saoudite a été retirée et le gouvernement a décidé qu'il ne répondrait pas [à l'appel d'offres]. »

Un porte-parole du ministère des Affaires étrangères du Royaume-Uni (FCO) a déclaré que le personnel de l'ambassade vérifiait l'état de santé d'Andree régulièrement. « Des ministres et des hauts fonctionnaires ont mentionné le cas d'Andree avec le gouvernement d'Arabie Saoudite et nous demandons sa libération aussi vite que possible. »

Le ministère avertit sur son site internet que des pénalités sévères sont prévues en Arabie saoudite pour détention d'alcool. « Les peines pour la détention ou le commerce d'alcool sont sévères, » prévient la page des conseils aux voyageurs. « Les deux sont punis de peines de prison. N'entrez pas en Arabie saoudite sous l'emprise de l'alcool. »

Personne n'était disponible pour réagir dans l'immédiat à l'ambassade d'Arabie Saoudite de Londres.

Selon Simon, son père, qui a travaillé dans une compagnie pétrolière dans le Royaume durant 25 ans, est en mauvaise santé, il a souffert d'un cancer à trois reprises et fait de l'asthme.

« Il tient le coup, » a dit Simon. « Il est très inquiet. Il est frustré… Il a eu le temps de s'y habituer mais je ne sais pas comment on peut s'habituer à la prison, surtout à l'étranger. »

« C'est un homme âgé et fragile, et j'ai juste peur que cette peine de flagellation se transforme en peine de mort pour lui, » a dit Simon. « C'est notre plus grande peur, et c'est pourquoi nous essayons de faire connaître son cas pour le sortir de là. »

Simon ajoute : « Je ne critique pas les lois et le mode de vie d'Arabie Saoudite. Mon père a purgé sa peine, il regrette ce qui s'est passé, il voudrait juste rentrer à la maison maintenant. »

À propos du délai de réponse du ministère des Affaires étrangères, Simon a commenté : « Je pense que mon père se trouve en bas de la liste, il est tout en bas d'une liste classée par ordre hiérarchique, et le business qui a lieu entre l'Arabie Saoudite et le Royaume-Uni passe probablement avant lui. »

Des militants soulèvent régulièrement la question des liens économiques entre les deux pays. De mai 2010 à mars 2015, le gouvernement du Royaume-Uni aurait donné son aval pour des contrats d'armement avec l'Arabie Saoudite à hauteur de 4 milliards de pounds, d'après une étude de Campaign Against Arms Trade (CAAT).

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