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Música

Hablamos de antigüedades con Sir Richard Bishop

Bajo ese pretexto platiqué con Richard sobre una guitarra antigua, la improvisación y sobre Sun City Girls.

Foto de Karl L.

Para los que no estén muy familiarizados, Sir Richard Bishop podría sonarles a uno más de esos guitarristas faroleros que tanto maman en G Martell pero que la mayor parte de los humanos no les tienen tolerancia; claro, por lo general toca guitarra acústica pero eso no le quita que sea un artista técnicamente audaz. Más allá de su velocidad y gracia para romperla en las seis cuerdas mientras agrega influencias de varios lares del mundo, estamos ante un artista muy complejo que hace música de lo más satisfactoria.

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Podríamos quedarnos maravillados por lo bueno que Rick Bishop es en su instrumento, pero es mucho mejor escucharlo por las texturas y matices que logra a través de simples melodías. Además, no es uno de esos guitarristas celosos de su arma, ya que ha hecho trabajos de collage de cinta y electrónicos. Su primer trabajo, Salvador Kali mezcla guitarra bluesera, ragas e improvisación para hacer una combinación muy original. Años después sacó The Freak Of Araby, un tributo a Omar Khorshid, uno de los guitarristas más celebrados de la canción medio oriental del siglo XX.

Foto vía.

Bishop comenzó haciendo música con Sun City Girls, una de las mejores bandas que el underground ha visto en su existencia. Provenientes de la escena punk de Phoenix, Arizona (de donde también salieron Meat Puppets, Jodie Foster’s Army y The Feederz) la banda no tocaba punk, para nada; lo que hacían eran canciones que iban de lo increíblemente juvenil y absurdo a lo musicalmente complejo. Incorporaron música de Asia y África de manera que se acoplaba a su modo disonante y surrealista de hacer canciones, incluso lo hicieron mucho antes que Paul Simon, Peter Gabriel o Sting y con resultados mucho menos adulto-contemporáneos.

SCG tienen cientos de lanzamientos; en serio, son cientos de grabaciones que hicieron mientras estuvieron juntos y muchos de esos ahora cuestan cientos de dólares en eBay. La razón es porque la mayoría son geniales. Desde sus primeros discos como Grotto of Miracles hasta el último LP Funeral Mariachi pasando por hitos como 300,003 Crossdressers From Beyond The Rig Veda y Dante’s Disneyland Inferno, además de cassettes y CDs de edición limitada, la banda cubrió mucho territorio sonoro, desde chistes que harían reír a Mike Patton, ruido desorientador, improvisaciones por parte de grandes músicos, y temas que matarían de envidia a los Residents hasta sonidos difíciles de clasificar.

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Foto vía Pitchfork.

Sun City Girls dejaron de existir tras la muerte de Charles Gocher en 2007. El trío tomó diferentes caminos, con Richard se clavó en su guitarra mientras su hermano Alan se concentró en su proyecto Alvarius B y en Sublime Frequencies, la disquera de archivo que rescata grabaciones poco conocidas del mundo y que “descubrió” a Omar Souleyman. En los últimos años, ambos hermanos Bishop se han juntado a tocar como Brothers Unconnected, que básicamente es un tributo acústico a algunas de las canciones de Sun City Girls.

Sir Richard Bishop va a tocar este 29 de noviembre en el Festival Germinal en el Bosque de Chapultepec, con Arto Lindsay y Bill Orcutt (otro guitarrazo, antes de los enormes hijos de puta, Harry Pussy) totalmente gratis. Bajo ese pretexto platiqué con Richard sobre una guitarra antigua, la improvisación y sobre Sun City Girls.

NOISEY: Apenas acabas de anunciar tu disco Tangier Sessions. Por lo que leo tiene una historia muy particular. ¿Nos podrías platicar un poco del disco?

Richard: Es un disco que grabé en Tánger luego que compré una guitarra en Génova. Es una guitarra muy vieja —creo que le llaman una guitarra Parlor, es pequeña—, es de por lo menos 1890, tal vez un poco más vieja. Es muy diferente al tipo de guitarras a las que estoy acostumbrado tocar, por lo que que me hace tocar un poco diferente. Decidí que, como me gustó mucho la guitarra, quería crear algo con ella, algo distinto. Mientras estuve en Marruecos, hice una grabación con la idea de sólo improvisar y así salió. No creo que estaré tocando material de este disco en México porque me voy a llevar una guitarra eléctrica, pero creo que será un reto interesante cuando empiece a tocar este material en vivo; sobre todo para sacar un buen sonido en vivo, puede ser difícil. Mi meta es hacer una gira con esa guitarra en particular.

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¿Te la vas a llevar? ¿No te da miedo?

Sí, un poco; pero por otro lado, soy de los que creen que si tienes una guitarra vieja, aunque sea frágil o rara o que valga mucho dinero —tal vez lo valga pero no lo sé con exactitud— no soy de los que piensan que hay que colgarla en la pared. Hay que tocarla aunque te parezca descabellado. Si no, ¿cuál es el punto?

Buen punto. Sólo tendrás que tener un poquito más de cuidado con ella.

Sí, definitivamente [ríe]

Sé que tienes un historial de coleccionar muchos libros raros y grabaciones de todo el mundo. ¿Estabas buscando una guitarra rara para hacer música con ella?

Es gracioso. Estaba en Suiza como parte de una residencia, trabajando por seis meses. Tenía planeado ir a Tailandia por cuatro meses después de la residencia. Tenía una guitarra eléctrica pero no me la quería llevar porque en verdad no la podría tocar, así que me puse a buscar una guitarra pequeña para viajar. En una tienda que no tenían ni una Taylor Mini (que era el modelo que estaba buscando), el vendedor me enseñó esta guitarra. Fue un poco accidental que la encontrara pero tuvo un poder sobre mí entre más la tocaba, entonces me di cuenta que había algo especial en ella.

Parte de tu trabajo ha sido inspirado en objetos en el pasado, ¿crees que se trate de un caso similar?

Con esta guitarra en particular se sentía como que tenía algo, historia y algo mágico en ella, aunque suena a algo muy típico de decir en estos casos. Estamos hablando de un pedazo de madera muy viejo, no sabemos quién le pudo haber echado mano. La primera vez que la toqué dije “Ok, algo sucede con esta cosa pero no sé que sea” pero es lo que es grandioso de todo esto. Hasta la fecha no sé quién hizo la guitarra. Voy a llevarla con alguien aquí en Portland que me podrá decir más al respecto porque él ha trabajado con guitarras así en el pasado. Tal vez eso pueda resolver algunas dudas que tengo pero, por el momento, sólo es un pedazo de madera que tiene algo ahí adentro.

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Tangier Sessions, dices, es improvisado; lo cuál no es nada nuevo para ti. ¿Qué es lo que te gusta de improvisar?

Eso es difícil. La razón por la que improviso más hoy en día es porque me aburro. Si me pusiera a tocar las mismas canciones de la misma manera cada noche sería quedarme estancado. Si decido tocar cosas diferentes, hay más oportunidad que salga algo especial cada noche. Hay noches en las que decido improvisar todo mi set, aunque luego me doy cuenta que regreso a ciertas frases que uso. Creo que es esa falta de tener algo establecido lo que propicia a que suceda algo muy bueno o que las cosas salgan terriblemente mal [ríe], pero esa es la belleza de no saber cómo es que van a salir las cosas. No me importa tocar material compuesto de la manera en que se concibió pero hay ocasiones en las que me gusta dejar que las cosas vuelen y ver qué sucede.

Tú has improvisado desde tus días en Sun City Girls. ¿Qué ha aprendido de esto a través de los años? ¿Qué diferencia hay entre improvisar solo o en grupo?

Es muy diferente. Tocando con Sun City Girls e incluso con Rangda [su grupo con Ben Chasny de Comets On Fire/Six Organs of Admittance y Chris Corsano], te das cuenta que hay más gente a la que tienes que escuchar que determinan lo que vas a tocar y de la que puedes rebotar ideas. Eso me gusta, lo he hecho por años y hay algo especial en eso. Cuando tocas solo, no hay nadie que te cubra; tú eres el show, entonces tú tienes la responsabilidad de que todo salga bien y tienes la responsabilidad si las cosas salen mal. Es la misma idea pero es un reto un poco más grande hacerlo solo.

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Has tocado material de Sun City Girls con tu hermano Alan como Brothers Unconnected. ¿Qué tal ha sido regresar al catálogo viejo de la banda?

Es muy diferente hacer esa música sin Charles. No lo hacemos mucho pero cuando lo hacemos es nuestra manera de celebrar la música que hicimos con dos guitarras acústicas, que es diferente. No queremos seguir haciendo eso más. Quiero seguir trabajando con mi hermano pero queremos hacer música nueva en el futuro. Pero si hay países en los que no hemos tocado el show tributo, nos encantaría hacerlo…nos encantaría tocar en México.

¡Sería increíble! Por último, parecerá la pregunta cliché pero tomando en cuenta que siempre has estado interesado en la música regional de otros países, ¿qué te gusta de la música mexicana? ¿Qué te gustaría descubrir en tu visita a México, musicalmente hablando?

Nunca he ido a la Ciudad de México, tengo muchas ganas de ver cómo es, sentir cuál es su energía. Desafortunadamente no tendré mucho tiempo para estar ahí. Quisiera preguntarle a la gente que conozca en mi visita sobre la música que debería escuchar. No estoy muy familiarizado con la música de México.

Revisa el programa del Festival Germinal aquí.

Sigue a Marcos en Twitter: @kiddieriot