A la mierda con las etiquetas, aquí está OFF! - Una entrevista con Keith Morris

“¿Cómo puedes tener una conversación con alguien en 10 minutos?” pregunta retóricamente Keith Morris al otro lado de la línea telefónica, “a menos que estés manejando y yendo a un restaurante de comida rápida para ordenar algo. ‘Quiero eso, eso y eso’, ‘son 17.95, nos vemos en la ventanilla; aquí está su comida, gracias, que le vaya bien’”. Al quejarse de cómo han sido sus últimos intercambios con la prensa es como comienza mi conversación con el vocalista de OFF!

Me hubiera agüitado no haber tenido la oportunidad de hablar largo y tendido con Don Morris. Después de todo, no todos los días puedes platicar con un güey que ha protagonizado música que haya repercutido tanto. En 1978 se unió a Greg Ginn y algunos otros malandros para formar Black Flag y grabar un sencillo de nombre Nervous Breakdown, uno de los momentos más intensos de la historia acuñados en vinil. Tras dejar Flag, Morris se unió a un nuevo grupo de malandros para formar Circle Jerks, otra unión que hizo música muy chingona e intensa; su álbum Group Sex sigue siendo básico si te gusta divertirte.

Tras años de frustración (sin mencionar algunos problemas serios de salud), Keith llegó a su límite cuando se intentó hacer un disco de reunión de Circle Jerks y ninguna de las canciones fueron tan buenas como las que había escrito con el que hubiera sido el productor del álbum, Dimitri Coats, quien toca en la banda californiana de glam punk Burning Brides. En vez de tirar todo a la borda, Morris reclutó a Coats, a Steven McDonald (ex-Redd Kross) y a Mario Rubalcaba (de Rocket From The Crypt, Hot Snakes, Clikatat Ikatowi, Earthless y un largo etc.), y bautizó la unión con una marca de insecticida para seguir su legado de canciones cortas, directas y rabiosas.

OFF! han sacado varios sencillos y dos álbumes de estudio (un homónimo y Wasted Years), han girado alrededor del mundo y un montón de douchebags usan sus gorras pensando que es una marca promocionada por Anthony Kiedis. Ahora vienen a México como parte del aniversario de Indie Rocks! para demostrar lo qué es una banda de verdad, sin importar si son jóvenes mocosos o viejos amargados.

Platicamos con Keith sobre muchas cosas; entre ellas Los Ángeles, Los Lobos y los comas diabéticos; pero él comenzó hablando bastante bien de aquí su humilde emporio de la explotación.

Creo que básicamente eres mi jefe.

Me da mucho gusto ser parte de la situación Vice. Somos de los grandes. Somos los que entran y le dicen a la gente qué hacer, si están haciendo un buen trabajo o si los vamos a despedir o si no nos gusta la ropa que usan o sus cortes de pelo. Estamos muy arriba en el organigrama de Vice, sea la revista, el canal de televisión, el show de TV en HBO o la disquera. Somos de los grandes, nos sentimos queridos y amados. Son momentos muy emocionante para nosotros.

Te voy a preguntar la clásica: ¿cómo te sientes ahora que van a venir a tocar al DF?

Nos han dicho que la Ciudad de México es la ciudad más poblada del mundo, que la contaminación es extremadamente mala que hace que la calidad del aire en el sur de California parezca estelar. Mi preocupación principal es tratar de encontrar comida porque soy diabético y tengo una dieta especial. Sólo he ido una vez a la Ciudad de México, cuando tenía 13 años y solo pasamos por ahí, estábamos manejando una van Volkswagen. No recuerdo nada de la ciudad. Me emociona ir porque será como visitar un lugar nuevo. Somos una banda y es una oportunidad de tocar ahí, y hoy en día, si no aprovechas esa oportunidad, alguien más lo hará. Y somos viejos, ¿por qué no premiarnos con un viaje a un lugar al que algunos de nosotros no hemos ido? Vamos a fiestear y pasarla bien, ¡alejémonos un rato de vivir en Los Ángeles! Tenemos una relación amor/odio con LA. Por un lado amo vivir en Los Ángeles, hay muchas cosas buenas y buena comida, pero hay mucho tráfico, mucho alboroto y mucha energía negativa.

Pero ya viniste a México una vez, ¿no? Con los Circle Jerks.

Tocamos en Tijuana, en un lugar llamado Iguana’s al que le cabían como 1,200 personas. Probablemente aún siga la estructura pero no creo que sigan habiendo shows ahí. De hecho grabamos video…pero ¡no estoy aquí para hablar de los Circle Jerks! Estoy para hablar de OFF! que es Dimitri Coats en la guitarra, Steven McDonald en el bajo, Mario Rubalcaba en la batería. Es lo nuevo para todos nosotros, nos la estamos pasando increíble haciéndolo. Estamos disfrutando hacer las cosas que una banda normalmente hace.

Cuando estaba en otra banda, alguna vez nos preguntaron si queríamos irnos de gira a México con Los Lobos y, en ese tiempo, Los Lobos estaban tocando en arenas de toros. Pensamos “wow, podría ser interesante”, pero por alguna razón, no lo logramos y ya no sucedió. Hubiera sido divertido, algo para verse. El cartel hubiera sido muy ecléctico; hablamos del polo norte y el polo sur. Hablamos de músicos grandiosos tocando con músicos más o menos grandiosos. [risas]

Pienso que más bien eran músicos grandiosos trabajando en diferentes estilos de música. Solo que unos requieren cierto nivel de calidad musical mientras que los otros requieren fuerza, pasión y poder enloquecer.

Es una buena manera de pensarlo. OK, estoy de acuerdo contigo. Eso en vez de tener raíces que eso es lo que tienen Los Lobos. Tocar en México para ellos tiene sentido, porque de ahí son las raíces de su música. Norteña [lo dice en español] y las diferentes formas musicales que hay allí.

Pero eres de Los Ángeles, seguro tienes mucho contacto con la cultura mexicana.

Tengo cinco restaurantes mexicanos que me quedan caminando, y el más lejano me queda a 10 minutos caminando, y el nombre de ese restaurante es Mexico City [ríe].

Leí por ahí que van a venir con Dale Crover de los Melvins en vez de Mario. ¿Es cierto?

Nuestro baterista de siempre, Mario, va a venir con nosotros. Dale va a tocar con nosotros hasta agosto. Mario va a venir con nosotros, no sé que tanto español [lo dice en español] hable, a mi me parece que, como una persona latina [lo dice también en español]…no sé, se me hace fuera de lugar hablar de él cuando no está presente. Vive en San Diego, es el único de nosotros que no vive en Los Ángeles.

Mario es un gran baterista. De hecho, todos en la banda se rifan y tienen un sello muy característico aunque la música de OFF! es muy sencilla.

Somos afortunados porque, cuando Dimitri y yo formamos la banda, y estábamos escribiendo las primeras canciones, llegó a un punto en que le dije “Dimitri, lo que estamos haciendo se volverá otra cosa” que se volvió OFF!. Compilamos una lista de gente —bajistas y bateristas— con la que nos gustaría tocar, y me dijo “Keith, ¿por qué no haces tu lista? De ahí vemos qué hacer”. El primer baterista en la lista era Mario y el primer bajista era Steven. Dos semanas después de haber platicado con Mario sobre la banda, nos encontramos en un estudio para ensayar y hacer un chingo de ruido.

¿Cómo piensas que ha sido el impacto de tocar tanto en vivo en tus rolas?

Nos ponemos una meta y cada vez tratamos de superarla. Muchos nos dicen que estamos haciendo un buen trabajo…pero, personalmente, no le pongo atención a esas cosas. Estoy feliz y emocionado de estar en esta banda, y de poder hacer lo que estamos haciendo. Mira, soy diabético, he estado tres veces en coma y para mi, eso es una señal que me dice “nada más hazlo, no le des vueltas; eso ya lo has hecho en el pasado”. Es tiempo de aprovechar la situación que tengo frente a mi.

¿Cómo ves la escena de punk hoy en día?

Personalmente no me siento a pensar en esas cosas. Me gustan muchas bandas por varias razones, en diferentes niveles. Muchas bandas que no necesariamente son parte del género que tocamos. Algunas de mis bandas favoritas…me encantan los Flaming Lips y Guided By Voices y los Pixies. El viernes vamos a tocar con Pearl Jam y Black Rebel Motorcycle Club en un estadio gigante en el Reino Unido, de hecho mi avión sale en tres horas. Escucho mucha música diferente y yo no trato de estar en una categoría. La música buena es música buena.

Pero ¿qué me dices de la actitud? De hacer las cosas tú mismo, irse de gira, sacar tu propio disco sin el apoyo de una disquera…

Estamos en una disquera, tú trabajas en la compañía que saca nuestros discos: Vice. Yo estuve en una banda que alguna vez firmó con Geffen Records y para nuestro primer video, nos dieron 250,000 dólares. Con OFF!, hemos hecho videos que parece que los hicimos por 250 dólares. Siempre tratamos de hacer que las cosas funcionen como puedan, es parte de lo excitante.

Ya para acabar, parte de lo que me emociona de OFF!, además de la música, es ver el arte de Raymond Pettibon en sus portadas [Pettibon fue el encargado de hacer el arte de la mayoría de los discos de Black Flag, además de flyers de punk y portadas para Foo Fighters, Minutemen y Sonic Youth entre muchos otros]. ¿Cómo surgió que trabajara con ustedes?

Lo conozco desde que estábamos en la prepa, llevo conociéndolo unos 42 años…[pausa larga] hay muchas cosas que están sucediendo en este edificio, están arreglando la instalación eléctrica. Estoy tratando de encontrar un lugar donde pueda hablar contigo sin interrupciones…[pausa corta]. Es uno de mis mejores amigos, no sólo diseñó el logotipo de las cuatro barras sino que también a él se le ocurrió el nombre de Black Flag [se empieza a cortar la llamada, se da una pausa pequeña]…apenas y puedo escucharte…[pausa corta]. Bueno, regresando a Raymond, su arte habla por sí mismo. Es icónico, es probablemente uno de los más grandes artistas modernos. Oye, yo creo que mejor terminamos la entrevista aquí, ya no escucho nada; la gente que está trabajando en mi edificio está hablando en chino y entra gente a gritar en español [lo dice en español].

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