Suecia quiere fertilizar con lodos residuales

Ilustración por Anette Moi.

Para que los cultivos crezcan necesitas mierda; la agricultura necesita algún tipo de fertilizante. Tradicionalmente, los granjeros han usado estiércol de vaca porque contiene muchos nutrientes, como fósforo. Sin embargo, hoy en día no hay suficientes vacas para complacer a todos, así que algunos países, Suecia entre ellos, han empezado a utilizar lodos residuales, la versión limpia de todas esas cochinadas que arrojamos por el escusado: productos de limpieza, medicinas, vómito y demás. Esto es conveniente, pues Suecia produce 250 mil toneladas de este tipo de residuo al año, y toda esta basura asquerosa contiene toneladas de fósforo.

“Al regresar el fósforo en el fango a los campos, podemos remplazar un 40 por ciento de los fertilizantes químicos utilizados en Suecia”, dijo Mattias Persson, un ingeniero que trabaja para el gobierno local en Orebro.

Usar lodos residuales en los cultivos ha desatado una gran controversia en Suecia. Los científicos no logran ponerse de acuerdo sobre los efectos a largo plazo que la sustancia puede tener en el ambiente; algunos estudios en EU han demostrado que las personas que viven cerca de tierras fertilizadas con lodos residuales sufren síntomas como ardor en los ojos y erupciones, y los activistas aseguran que los químicos encontrados en estos lodos producen cáncer. Suiza y Holanda prohibieron el uso de lodos residuales en sus cultivos, pero la Agencia de Protección Ambiental de EU no tiene ningún problema con ellos. Suecia no se ha decidido.

“Los metales pesados ya están almacenados en nuestros suelos”, dijo Urban Boije af Gennas en la Agencia de Químicos Suecos, una organización gubernamental. “Debemos evitar agregar más”.

A otros les preocupan los residuos de fármacos que permanecen en los lodos incluso después de pasar por plantas de tratamiento. Eliminar algunos de estos químicos altamente solubles de las aguas residuales es muy difícil, y pueden tener efectos negativos en la vida silvestre. Por ejemplo, un estudio realizado este año por investigadores de la Universidad de Umea, en Suecia, encontró que los peces se vuelven más erráticos y las presas más vulnerables por la presencia de antidepresivos y sedantes provenientes del desagüe, que acaban en los cuerpos de agua.

Hans Winsa, un científico que estudia el uso de lodos residuales como fertilizante en bosques, cree que algunas de estas preocupaciones son exageradas y que, aunque faltan más estudios, hasta ahora es “cien por ciento seguro” usar deshechos tratados para cultivar árboles.

También existe el argumento de que los lodos residuales suecos son mejores que otros deshechos europeos. “Tenemos las reglas de reciclaje más estrictas en todo Europa”, dijo Lisa Osterman, oficial del gobierno de Orebro.

Incluso si los lodos residuales son seguros como algunos proponen, las plantas de tratamiento tienen que hacer algo al respecto. “Los únicos recursos que producen las grandes ciudades son basura y niños”, me dijo Hans. “Ambos son recursos muy importantes que necesitan formar parte del gran ciclo de las cosas”.

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