¿Por qué no podemos encontrar la música de Prince online?

Image: Scott Penner/Flickr *Este artículo fue publicado originalmente en Motherboard, nuestra plataforma de tecnología.

Prince murió el día de ayer en su estudio de Minneapolis, Estados Unidos, a sus 57 años.

Desde que se anunció su fallecimiento ha habido un auge de mensajes de condolencias y luto en Facebook, Twitter y demás redes por la defunción de un artista que dio suficientes argumentos para ser considerado el intérprete solista más talentoso de su generación. Él, solo en su casa, se encargó de grabar cada instrumento de sus primeros sencillos. Sin embargo, hay un aspecto que se ha omitido dentro de las expresiones del público que sigue el duelo: la ausencia en las redes de toda la música de Prince que sus fans adoran y celebran.

Esta es la razón por la cual ni tú ni nadie puede postear un video en Facebook de "When Doves Cry" acompañado de un "RIP Prince": él creía que los artistas debían ser pagados y que el Internet no facilitaba ese hecho, una idea que sostuvo prácticamente hasta el día de ayer. Para la generación del Internet, esta es una parte de su legado tan importante como cualquier otra.

La campaña de Prince para proteger su música de la piratería no siempre fue bonita, aunque nunca nadie lo acusó de ser el más amable. Su mantra estuvo siempre basado en mantener el control, bajo cualquier costo. "If you don't own your masters, your master owns you", le dijo a Rolling Stone en 1996 refiriéndose a su ruptura con su disquera del momento, Warner Bros.

Algo muy similar le dijo a The Guardian el año pasado con respecto a otro gatekeeper de los medios, tratando de explicar sus declaraciones de 2010 cuando afirmó que el Internet "estaba llegando a su fin".

"A lo que me refería era que el Internet estaba muerto para alguien que quiere recibir dinero, y la verdad creo que sigo en lo cierto", le comentó Prince a The Guardian. "Díganme un músico que se haya vuelto rico con ventas digitales. A Apple le está yendo muy bien, ¿no?"

La cosa no es que Prince odiara el Internet per se, pues durante su vida dirigió una gran cantidad de páginas web. De hecho, en 2013 inauguró un nuevo sitio solo para lanzar su sencillo "Screwdriver". E incluso comenzó una página por subscripción para nueva música llamada NPG Music Club, la cual funcionó entre 2001 y 2006, y con la que se ganó un Webby.

Por eso yo digo que lo que el odiaba era, claramente, la idea de ser explotado por un "master".

Los intentos de Prince por combatir el cambio hacia el streaming como la forma vital de consumo de la música digital, algo que ya muchos veían como inevitable, fueron claramente insignificantes. Un ejemplo de esto fue el ahora infame caso de derechos de autor por "dancing baby", conocido mejor como Lenz v. Universal Music Corp, cuando el sello de Prince demandó a una familia que subió un video a YouTube en el que un bebé bailaba la canción "Let´s Go Crazy".

En 2007, cuando Universal formalizó la demanda contra la familia Lenz, Prince expresó que su intención era "reclamar su arte en el Internet" y que además planeaba demandar a The Pirate Bay, eBay y otros. Tal era su convencimiento que también contrató a Web Sherrif, una compañía que se especializa en limpiar el contenido de propiedad intelectual de la web, para hacer precisamente eso: desaparecer instantáneamente y para siempre cientos de sus videos en Internet.

La convicción de Prince sobre la importancia de que los artistas debían ser pagados por su trabajo y su interminable pelea contra el internet lo llenó tanto de ganancias como de pérdidas. En el caso específico de Lenz v. Universal Music Corp, Prince perdió, y el video de 29 segundos de este bebé bailarín regresó a las redes. Una derrota y un trago amargo al mismo tiempo.

Aún así, la discusión sobre sobre si los servicios de streaming benefician o le quitan las ganancias a los artistas sigue vigente, con argumentos apasionados e inteligentes de ambas partes. En esta pelea, que duró hasta el fin de su vida, Prince se mantuvo victorioso, para sí mismo y bajo sus propios términos.

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