Wer zur Hölle ist William Onyeabor?

In den letzten Monaten haben uns bei You Need To Hear This die Musik und das Leben von William Onyeabor gefesselt. Oben findest du eine exklusive Premiere seines neuesten Videos „Atomic Bomb“. Bald wird es außerdem einige spannende Projekte über Onyeabor bei uns geben, inklusive einer brandneuen Dokumentation. Aber zunächst beginnen wir mit einem Blick auf seine Geschichte und mit unserer Faszination für verschollene Songwriter.

Obsessive Plattensammler wie Caribou, 2ManyDJs, Four Tet, Devandra Banhart und Damon Albarn verehren ihn, doch erst kürzlich erlangte William Onyeabor, der Mann hinter acht berauschenden Afrobeat-Alben—veröffentlicht zwischen 1977 und 1985—außerhalb der Südost-Nigerianischen Stadt Enugu Bekanntheit.

Onyeabors Weg von Enugus Straßen (und aus den verstaubten Regalen von Plattensammlern) in die Seiten britischer Zeitungen ist das Resultat des fünfjährigen Bemühens seitens des nigerianischen Autors Uchenna Ikonne, der ihn ausfindig machen konnte und das Revival auslöste. Höhepunkt war bis jetzt die Veröffentlichung einer Compilation mit dem Titel Who Is William Onyeabor und ein William Onyeabor Experience-Event im Londoner Rough-Trade-Shop. Wer also ist William Onyeabor und warum werden Musikfans und Kritiker erst jetzt auf einen Künstler aufmerksam, der seit fast 30 Jahren keine neue Musik mehr veröffentlicht hat?

Die erste Frage, wer William Onyeabor ist, ist nicht einfach zu beantworten. Selbst in den heutigen Zeiten, in denen das Internet voll von Presseartikeln ist, bleiben die Informationen spärlich. Es kann sein, dass er in Russland Film studiert hat, es kann sein, dass er seinen eigenen Film finanziert hat und wahrscheinlich war er ein großes Tier in der nigerianischen Getreideindustrie, aber das weiß niemand so genau. Alles, was wir wissen, ist, dass er in den späten 70ern acht Alben in Eigenregie rausgebracht hat. Aber keine dieser Platten hat es außerhalb seiner Heimatstadt über den Status der Obskurität hinaus geschafft.

Die Platten sind großartig. Sie stammen aus einer Zeit zwischen dem Verschwinden des europäischen Imperialismus und dem Aufkommen despotischer Diktaturen, als die afrikanische Kultur wie keine andere aufblühte. Der Klang von Aufregung, Entdeckerlust und vor allen Dingen von Freiheit überstrahlt die Platten und das Vinyl, auf dem die Songs gepresst wurden.

Aber nicht nur die Qualität der Musik ist der Grund, warum die Leute über William Onyeabor reden. In letzter Zeit gibt es im Netz eine große Begeisterung für das Entdecken verschollener Talente—und die Geschichten von Leuten, die sonst keine Beachtung gefunden hätten, erlangen so durch ein oder zwei Enthusiasten weltweite Bekanntheit.

Die Geschichte von Onyeabor ist der von Sixto Rodriguez, dem Sugarman, nicht ganz unähnlich. Zwei südafrikanische Fans machten es sich zur Aufgabe, den Detroiter Songwriter ausfindig zu machen. Zwar wird Rodriguez von fast jedem in Simbabwe und Südafrika geliebt, seines Status‘ als kontemporäres Kulturidol in Afrika war er sich bis vor Kurzem jedoch nicht bewusst. Und das obwohl seine Hits auf jeder Grillparty in Kapstadt aus den Boxen schallen, seit At The Best in Südafrika Ende der 70er Platinstatus erreicht hat—ohne dass er es mitbekommen hat.

Der Klang von Rodriguez' Musik ruft in jedem Südafrikaner Erinnerungen hervor. Für sie sind die Klänge von Songs wie „I Wonder“ und „Sugarman“ Soundtracks zu Familienausflügen und haben sich in das Bewusstsein der jungen „Joburger“ und „Zimbos“ gebrannt. Er ist eins ihrer großen Idole und zu der Zeit, in der es kein Fernsehen gab und nur wenige Künstler dort spielten, dachten viele er wäre so groß wie Bob Dylan, Cat Stevens und Neil Young. Das Publikum, das Rodriguez seit der Premiere des Films Searching For Sugarman 2012 angezogen hat, ist jedoch nicht südafrikanischer Herkunft. Seine Musik ist selbstverständlich brillant, aber ihn dieses Jahr beim Glastonbury Festival zu sehen und letztes Jahr in Simbabwe für ein paar Monate jede Nacht zu hören, umgeben von Leuten, die ihn seit Jahrzehnten verehren, waren zwei völlig unterschiedliche Erfahrungen.

Beim Glastonbury schien es so, als würde das Publikum geradezu erwarten, dass Rodriguez eine Legende ist, obwohl sie mit den kulturellen Gegebenheiten, die ihn zu solch einer gemacht haben, nicht vertraut sind. Es war fast so, als hätten die neuen Fans ihn in einer Zeit, in der alle Rockstars bald tot sein werden und niemand in ihre Fußstapfen tritt, zu einer Ikone der Neuzeit gemacht. Dasselbe gilt vielleicht auch für Onyeabor.

Die geheimnisvollen Künstler unserer Zeit, wie Jai Paul oder Jay Electronica, werden durch das Fehlen an Informationen zu solchen. Sie bilden den Gegenpol zum Informationszeitalter, in dem Twitpics geheime Studio-Sessions verrät, Wikipedia die Lebensgeschichte erzählt und Reddit es jedem erlaubt, einen Künstler alles Mögliche zu fragen. Die Musik von Jai und Jay ist großartig, aber das Mysterium um sie herum vergrößert ihre Brillanz noch künstlich.

William Onyeabor und Sixto Rodriguez gehen darüber hinaus, ihre Geschichte ist tiefergehend. Ihr Temperament verzehnfacht sich durch das Wissen, dass sie seit Jahrzehnten aktiv sind und wirklich gute Musik machen, OHNE, dass jemand von ihnen gehört hat—obwohl sie großartig sind. Das ist das musikalische Extrem der Angst, etwas zu verpassen. Die Wahrheit ist jedoch, dass weder William Onyeabor, noch Sixto Rodriguez Legenden sind—jedenfalls für uns. In den Kreisen, die sie geprägt haben, mögen sie die Leute berührt haben. Aber für uns sind es nur Musiker mit einer Menge Talent und einem Mangel an Möglichkeiten. Wir sollten dankbar sein, dass ihre Musik uns auf ungeahnten Wegen erreicht hat, aber davon absehen, sie in den Rahmen unseres musikalischen Erbes einzupassen.

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